— У тебя забыла спросить! — раздался в ответ раздражённый до ужаса голос Леарин. — Это мой выбор!

— Малолетняя дура! — неожиданно рявкнул Дар, и выскочил из кабинета.

Увидев Элину, он остановился и попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и совсем невесёлой. Сделав шаг к хранителю, девушка хотела было спросить, что происходит, и тут Дарион всего лишь посмотрел на неё, отчего ёкнуло сердце. В глубине янтарных озер плескалась невыносимая пронзительная боль. Протянув руку, Элина тут же её опустила и чуть не всхлипнула, на что Дар вздохнул и поспешил успокоить подопечную:

— Всё нормально, маленькая, не переживай. Всё будет хорошо, всего-то надо объяснить одной неугомонной богине, что она здесь никому не нужна. Буду благодарен за помощь. Может, хоть ты сможешь втолковать, что ей здесь не рады, как и её брату.

И можно было бы принять его слова за чистую монету, но Элина не поверила ни одному слову, вспомнив, как хранитель ещё в Зелерии сказал, что Леа ему нравится. Настроение начало стремительно скатываться вниз, отчего Дарион чуть не заскрипел зубами. Он не хотел вмешивать Элину в разборки богов, и уж тем более не собирался объяснять, что просто пытается спасти богиню. Ведь за её поступки будут наказаны все, кто в курсе происходящего, и уж подопечную точно нельзя в это вмешивать.

Заметив, как сильно расстроилась Элина, Дар тяжело вздохнул и подошёл, обнимая её со словами:

— Так надо, Эль, потом поймёшь.

— Ненавижу эту фразу, — пробурчала девушка, отчего хранитель даже рассмеялся. Поняв, что никто ничего не расскажет, Элина постаралась взять себя в руки и нарочито бодро добавила: — Ладно, не маленькие, сами разберётесь. Идём в гостиную, и Эша позови, необходимо обсудить произошедшее.

Они направились дальше по коридору, а из кабинета вышла Леарин с невероятно счастливой улыбкой на губах. Грубость Дариона нисколько её не отталкивала и не смущала. Делая шаг к своей судьбе, Леа знала, что так и будет. Ведь её мужчина не мог поступить иначе!

— Пусть спорит, сколько хочет, но пока богиня здесь я, и лучше знаю, как поступить, — пробормотала она, направляясь вслед за парочкой.

Ей, как и остальным тоже было интересно, чем закончится эпопея с королём и его наследниками. Всё-таки будущее вокруг Элины менялось с неимоверной скоростью, и даже богине судьбы было сложно предугадать, как всё сложится. В гостиную Леарин пришла как раз к началу разговора и услышала голос Элины.

— Вы проверили родство? — поинтересовалась девушка.

Сидя на диване, она облокотилась на Эша и ждала ответа. Хранитель в этот момент проверял состояние её резерва, и хмурился. Пока он не мог разрешить ей использовать Силу, и это всех удручало. Элине уже надоело жить, изображая обычного человека. Ведь ей приходилось топать ножками или звать хранителей каждый раз, когда надо было куда-то сходить. Как же было хорошо с порталами!

— Да, проверили — Крис родственник Тариана Первого, — кивнул Морион, отвлекая всех от проблемы частичного выгорания девушки. — Всё задокументировано и спрятано, до той поры, пока не понадобится.

— Леа, объясни мне ещё одну вещь, — вновь заговорила Элина, поворачивая голову в сторону богини, которую никто, кроме девушки, не заметил. — Каким образом, Каин разговаривал со мной мысленно? Я думала, такое возможно лишь с хранителями! А ещё…как он узнал, что я говорила Эшу на балу?

— Не путай, с хранителями ты общаешься при помощи вашей связи, — начала объяснять Леарин, подходя ближе. — Они не слушают каждую твою мысль, только то, что ты хочешь им сказать. Если убрать все щиты, которыми вы так увлекаетесь, они услышат тебя в любой ситуации и на любом расстоянии.

Эш с Дарионом кивнули, соглашаясь с её словами, и богиня продолжила:

— А Каин, просто читает мысли и отвечает на них, управляя твоим сознанием. Если его отвлечь, он никогда не узнает, о чём ты подумала. На балу ты ослабила щиты, чтобы удержать заклинание, он этим воспользовался. Это сродни ментальной магии, только в божественном масштабе, — огорошила Леа.

— И что, я никак не смогу закрыть от него свои мысли? — в отчаянии простонала Элина.

— Сможешь, но не сейчас, — грустно сказала Леарин. — У тебя два варианта. Снять полностью блок или завершить ритуал и стать богиней. До этого времени, ты можешь лишь надеяться, что ему не захочется покопаться в твоей голове.

— Плохо, — нахмурилась девушка.

Но тут она охнула, услышав шёпот Мира:

«Можешь закрыть. Но будешь слаба».

Леарин задумчиво смотрела на Элину, и её глаза на миг стали синими, как небо, вспыхнув божественным пламенем.

— В принципе, можно, — протянула она. — Но советую, это делать лишь в том случае, если действительно почувствуешь угрозу. Иначе всё закончится плачевно.

— Вы о чём? — раздражённо спросил Дарион, поняв, что Леарин снова нарушает запреты.

— О том, что Элина сможет скрыть самые важные мысли от Каина в случае необходимости. Но она будет при этом слаба и практически лишится магии.

— Не вариант, — покачал головой Эш. — Я согласен с Леарин, такое можно сделать, лишь в экстренной ситуации, но ни в коем разе, не постоянно.

— Кстати, я теперь знаю страну, где Каин держит жертв, — грустно сказала Элина. На неё изумлённо уставились четыре пары глаз, и пришлось договаривать: — Империя Карх. Сами же видели, в роли кого он пришёл на бал. Только я не знаю. как туда попасть. Не просить же Каина, устроить мне экскурсию по подвалам и темницам!

Все рассмеялись, а после Морион произнёс, привлекая всеобщее внимание:

— Это будет не сложно… У вашей группы запланирована практика в Кархе в конце учебного года.

— Откуда информация? — напрягся Эштиар.

— Закрос сообщил ещё перед первой практикой, — пожал плечами Ри. — Король затребовал доступ для адептов в Тихие топи. Там водятся монстры и нежить подходящей категории. На самом деле, Закрос составил план обучения для элитной группы на три года вперёд, но ещё не всё озвучил.

— Замечательно! — воскликнула Элина, прикидывая, как пробраться во дворец незамеченной. — Значит, во время практики и поищу. Каин сказал, что у нас есть два года, в любом случае, раньше я не смогу открыть разлом. Так что надо воспользоваться ситуацией.

— Хорошо, обсудим это перед практикой, — хмуро произнёс Дарион, вклиниваясь в разговор. Он о чём-то серьёзно задумался, а после добавил: — У нас сейчас есть ещё одна серьёзная проблема — Кайрин де Грейд.

— А что с ним не так? — удивилась Элина.

— Ничего особенного, просто заключил контракт с тёмным богом, — зло процедил Эштиар, и едва слышно выплюнул: — Идиот.

— Что за контракт? — холодея от ужаса, спросила девушка.

Эта новость отозвалась болезненным уколом в сердце. Элина уже поняла, что Кайрин её подопечный, отсюда и такое сильное беспокойство о судьбе парня. Слова хранителя стали для неё настоящим шоком. Разве можно помочь тому, кто добровольно пошёл на сделку с тёмным богом?

— Точно не знаю, — отозвался Дарион, — он не может ничего рассказать. Но подозреваю, что Каин способен управлять телом парня, и узнавать всё происходящее с его помощью.

Элина открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Так всё это время, Каин за ними следил?! И получается, там, в академии, это тёмный бог, а не парень улыбался, ходил с ней на бал и целовал… От осознания стало жутко. Ведь она спокойно с ним общалась, и даже подумывала начать встречаться. А следом накатил страх. Вдруг де Грейд не один такой в академии? Неужели ей теперь придётся всю жизнь провести под надзором?

— Эль, ты чего побледнела? — шепнул Эш. — Ну, подумаешь, Каин увидел, как ты барахталась в грязи на полигоне. Ничего особенного он не узнал, поверь. Да и ты не сильно позорилась… не переживай.

Попытку рассмешить, Элина оценила, но смешно ей отнюдь не стало. Зато это объясняло ту непонятную жалость, которую у неё вызывал Кайрин. Контракт с тёмным богом… Ей ли судить парня? Она не знала, что вынудило того согласиться. Однако она помнила, как неприятно, когда тобой управляют, будто куклой, и была уверена, что парень не выживет без посторонней помощи.