— Иди, — проговорил он. — Тебя ждут.

Элина грустно вздохнула. Мало того, что она так и не узнала, где именно находится, так ещё умудрилась обидеть Каина. А вдруг он отыграется за свои обиды на тех же магах, которых держит в заключении? Стало совсем паршиво, и даже губы слегка задрожали от попытки унять злые слёзы. Но при этом она испытывала отвратительное чувство вины перед мужчиной. Ведь он не бросил людей с их проблемами. Спас всех, уничтожив монстров…

— Элина, хватит, — неожиданно простонал Каин. — Если ты сейчас заплачешь, я тебя не отпущу. Так что прошу, просто уйди.

Опустив голову, девушка развернулась и сделала шаг в портал. Только в тот миг она больше не ощущала себя виноватой, поскольку её буквально оглушили голоса пленённых магов.

«Хочу быстрее умереть! Кто-нибудь, помогите! За что?»

Вывалившись из портала, Элина рухнула на песок и начала глотать ртом воздух. Голоса подопечных затихли, но при этом она помнила каждую фразу, отчего внутри всё сжималось от боли. И тут её посетила довольно интересная мысль, которая породила прекрасное чувство — надежду.

— Шираги… они же водятся не по всему миру! — прошептала девушка в пустоту и шумно выдохнула.

Боль притупилась, как и остальные чувства, что помогло взять себя в руки. Поднявшись, Элина поплелась к костру, где сидели ребята, и уселась рядом с Дарионом. Хранитель напрягся и покосился на девушку, ощутив запах гари. Но заметив, что её лицо белее снега, едва сдержал желание немедленно утащить подопечную в комнату. Она едва заметно качнула отрицательно головой, призывая Дара держать себя в руках и хрипло произнесла, обращаясь к Ранмиру:

— Наливай.

Парень посмотрел на Элину, и его глаза стали вдвое больше обычного. Но было что-то неуловимо-жуткое в её взгляде, отчего Ран промолчал и наполнил стакан. Выпив залпом напиток, Элька молча протянула его обратно за добавкой. Ей очень хотелось отключиться и забыть всё произошедшее. Ранмир налил ещё, но в этот раз не выдержал и поинтересовался:

— Эль, а чего от тебя так несёт гарью? И это что, пепел на твоих волосах?

Элина побелела ещё сильнее, а следом вскочила с места и рванула в ближайшие кусты, где её вывернуло. Пепел в волосах мог быть только от монстров, сгоревших заживо. И это сделала она…

«Самая жестокая стихия», — подумала девушка, вытирая рот платком и с трудом унимая новую волну тошноты.

— Эль, что происходит? — тихо спросил Дар, когда она вернулась к костру.

— Всё нормально, — отмахнулась Элина. — Просто я слишком впечатлительная.

— Ладно, позже поговорим, — нахмурился хранитель, но давить не стал.

После этого, никто не приставал к ней с вопросами, лишь искоса поглядывали, пытаясь понять, что происходит. Сама же Элина целенаправленно напивалась до зелёных чертиков перед глазами, и вскоре ей это даже удалось. Одно её безумно обрадовало — Эш не заявился с расспросами и пришёл лишь на рассвете.

Оглядев невменяемых адептов, он вздохнул и принялся переносить всех в академию. Кто-то из девушек, попытался рассказать, что они не попрощались с кирией Фелис. Корс, как самый вменяемый из всех, поинтересовался, что будет с их вещами. Эш успокоил адептов, что он уже со всеми попрощался и за них тоже, а их вещи уже находятся в общежитии. После чего ребята успокоились и даже принялись активно помогать, стараясь держаться на ногах. Все, кроме Эльки. Та положила голову на колени Дариону и просто уснула.

— Что произошло? — взволновано прошептал Дар, когда они остались втроём на пляже.

Но Эш не ответил, а лишь покачал головой. Он не знал точно, что случилось, только чувствовал, насколько плохо любимой, поэтому и позволил ей забыться с друзьями. Кто мог стать причиной такого состояния Элины все понимали без слов. И хоть это вызывало у Эштиара лютую злость, но вымещать негатив на девушке он не собирался. В итоге он просто поднял её на руки и перенёс сразу в дом к Мориону, где было решено провести остаток каникул.

Уложив Элину на кровать, Эш улёгся рядом и наблюдал за ней до самого утра. Как бы ни желал хранитель оградить любимую от всех невзгод, у него ничего не выходило и это угнетало. К тому же его душила ревность, которую нельзя было даже показать. Одним словом — тяжело. Но несмотря ни на что, Эштиар не собирался сдаваться. Потерять Элину второй раз он не мог.

За окном уже было светло, когда хранитель протянул руку и погладил девушку по волосам. Он заметил, как на губах Элины расцвела радостная улыбка, отчего очень захотелось обнять её и поцеловать. Но совесть не позволила. Судя по тому ужасному состоянию, в котором вчера её вернул Каин, Элине нужен был отдых. Вздохнув, Эш всё ж оставил на губах любимой невесомый поцелуй и вышел из комнаты.

Правда, Элина не оценила жеста мужчины и открыла глаза, стоило тому уйти. Ей сразу стало как-то неуютно и даже холодно. Мороз пробивал изнутри, словно без Эштиара у неё замерзала душа. Глядя на знакомый потолок своей спальни в доме Мориона, девушка почувствовала, как холод внутри исчезает, а настроение ползёт вверх, несмотря на дикую головную боль.

Она медленно поднялась с кровати и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но стоило обнаружить в шкафчике зелье от головной боли, и настроение прыгнуло вверх до отметки «великолепно». Радостно опрокинув в себя половину флакона, Элина быстро ополоснулась и умылась, после чего вернулась в комнату и замерла.

За столом сидел Эштиар с таким спокойным и непроницаемым выражением лица, что стало не по себе. Обычно она злился, если Элина пила что-то крепкое, но сейчас невозможно было определить его эмоции. Вот только Эш ничего не скрывал, и даже ослабил щиты. Просто девушка после встречи с Каином накрутила себе такую защиту, что хранитель не мог пробиться сквозь ней при всём своём желании. Но заметив, что Элина улыбается, он почувствовал, как отпускает тревога.

— Привет, — заговорила девушка. — Извини, я… мы там вчера напились.

Она опустила взгляд и слегка покраснела. Эштиар тихо рассмеялся, после чего подошёл к девушке и поцеловал её в нос.

— Не поверишь, — сказал он сквозь смех, — я заметил, когда разносил всех по комнатам.

Теперь Элина не просто покраснела, а стала пунцовой, что вызвало у Эша приступ умиления и помогло расслабиться. Значит, всё не так плохо, как показалось. Вчера они с Дарионом чего только не думали, увидев побелевшую от ужаса девушку. А пепел и запах гари так вовсе шокировали. Хранители перебрали все варианты: от банального — Элина выпила лишнего и использовала не то заклинание, до — она сожгла Каина…

— Прости, — пробормотала Элька, прижимаясь к любимому. — Я не собиралась пить, но… так получилось.

— Если ты будешь всегда так тесно прижиматься, извиняясь, — протянул он, — то можешь напиваться хоть каждый вечер! Хотя, нет. Не можешь. Это вредит здоровью.

Элина тут же слегка отстранилась, и увидела, что Эштиар улыбается. Странно, но хранитель не злился, как обычно, а радовался. Правда, причину радости понять было невозможно. Ни одной эмоции не пробивалось от хранителя, и Элина начала немного нервничать. Но Эш спокойно взял её за руку и повёл к столу, где источал потрясающие ароматы завтрак. Схватив кусочек поджаренного хлеба, девушка с жадностью вгрызлась в хрустящую корочку и чуть не подавилась, когда мужчина непринуждённо проговорил:

— А такую сложную защиту ты накрутила после очередной встречи с Каином?

— Да… — протянула Элина и внезапно очень грустно добавила: — Но даже она не помогла. Мою защиту Каин снимает, будто её никогда не было.

— Логично, — хмыкнул Эштиар, абсолютно не удивившись беспределу. — Не забывай, что он всё же бог.

— Кстати, вчера он узнал о блоке, — продолжила рассказывать девушка, постепенно ослабляя свои щиты.

Вновь ощутив хранителей, хоть и в каком-то извращённом варианте из-за необходимости скрывать мысли от Каина, Элина улыбнулась. А вот Эш едва удержал равновесие, когда от неё во все стороны хлынула энергия. В ту ночь Элька стала в разы сильнее, и что удивительно, это ей не навредило. Хотя, Эштиар понимал — благодарить за это надо Каина. Боги на многое способны, если им что-то необходимо.