— Не волнуйтесь, я и сам не собирался брать их с собой, — отозвался Эштиар, заметив, что командир явно злится.

Чем была вызвана злость метаморфа, Эш не знал, а вот самочувствие Элины не на шутку его встревожило намного раньше. Он даже разбудил её на рассвете и напоил разными восстанавливающими зельями. До того момента, она не могла даже встать, а когда пыталась заговорить, то выдавала лишь хриплые непонятные звуки и сипение.

Хранитель старался отговорить Элину идти к харнийцам, но та ни в какую не соглашалась. С чем было связано такое упрямство, Эштиар не понимал ровно до её фразы, сказанной очень тихо, практически на грани слышимости:

— Я не хочу оставаться в лагере одна.

Вот тогда до него и дошло, что девушка просто боится. В итоге он договорился с Дарионом, что тот выйдет из палатки позже остальных, с трясущимися руками, и убедит всех, что заболел. К слову, брат должен был скоро появиться перед остальным отрядом, чтобы все перепугались неизвестной болезни и настояли на том, чтобы оставить девушек в лагере. Но все карты спутал де Грейд, который выглядел просто ужасно, что наталкивало на размышления.

«Дар, не выходи из палатки, — мысленно обратился Эш к брату. — У нас тут ещё один больной объявился. Заберёшь Элину с де Грейдом в особняк кирии Фелис, и заодно глянешь, что с парнем».

«Всё настолько плохо?» — тут же взволновано поинтересовался Дарион.

«Да, — отозвался Эштиар. — Он тоже едва держится на ногах. Кстати, постарайся не оставлять Элину одну. Она сильно боится…»

«Понял, но мне придётся уйти, чтобы вылечить парня», — вздохнул Дар.

«Тогда дождись, пока Элина уснёт и поставь на комнату все щиты, какие сможешь», — попросил Эш, после чего уже вслух обратился к командиру.

— Кстати, у нас заболели три адепта. Боюсь, как бы это действительно не оказалось серьёзной болезнью. Вы же и сами понимаете… Маги практически никогда не болеют.

— Кто третий? — Каин принялся удивлённо разглядывать адептов, но не заметил ни одного больного.

— Моя сестра, — театрально вздохнул Эш. — Она не смогла встать, и сейчас отдыхает после восстановительного зелья. Но выглядит похлеще, чем эти двое.

Каин озадаченно посмотрел на де Круа. До этого момента он считал, что это всё из-за него. Всё-таки ночью он слишком уж увлёкся и перегнул палку, поэтому девушке стало плохо. Но за всю ночь никто в лагере не поднял шум из-за плохого самочувствия адептки. Так что даже сейчас он сильно удивился состоянию Элины и подумывал отправить к ней безликого, чтобы помочь восстановить энергию.

Да и с де Грейдом всё было понятно без слов. Жаль, конечно, что марионетка оказалась настолько слаба. Каин понял, что парень может не дотянуть до начала учебного года, и даже собирался немного восстановить его здоровье. Но всё же это не было чем-то удивительным.

А вот новость о Дарине де Круа стала полной неожиданностью. На какой-то миг тёмный бог даже обрадовался. Всё-таки это означало, что адепты просто подхватили вирус, а не собираются дружно уйти за Грань. Смертные же часто болеют, да? Но слова де Круа насторожили. Если маги не болеют, то что с Элиной?!

— Магистр де Круа, а может отправим адептов к кирии Фелис, и пусть она позовёт целителей? — обеспокоенно проговорил Каин, глядя на полуобморочную девушку.

— Отличная мысль! — стараясь скрыть довольную улыбку, воскликнул Эштиар. — В таком случае, можете выдвигаться без меня. Я отправлю адептов в особняк и догоню. Не стоит задерживать практику. Но обязательно проследите, чтобы у остальных ребят не проявились симптомы!

Эштиар развернулся и направился вместе с Элиной в сторону палатки, заметив, как после его слов адепты дружно отодвинулись ещё дальше от де Грейда. Он не соврал командиру. Маги действительно практически не болеют, поэтому никто не хотел подцепить какую-нибудь редкую и заразную дрянь. Но парень не отреагировал на действия ребят и продолжал медитировать на чай в своей кружке, что было весьма паршиво.

«Ты это видел?» — обратился Эш к брату, посылая тому мысленный образ.

«Да уж, с парнем точно что-то происходит, — задумчиво протянул Дарион. — Будто из него вытянули всю энергию. Так себя ведут маги при выгорании. Как думаешь, это может быть последствием использования тьмы?»

«Но ты же вылечил его ещё в Милтании, — удивился Эштиар. — Неужели ему хватило ума снова полезть к тьме?»

«Всё может быть, — отозвался Дар. — Сложно сказать по одному внешнему виду».

«Странно, конечно, но придётся лечить, — вздохнул Эш. — Всё-таки де Грейд не прошёл инициацию, как все демонологи. Так что, может снова пробудилась кровь предков».

«Вот и я об этом подумал… Слушай, так давай проведём инициацию! Чего тянуть-то?» — Дарион очень серьёзно задумался, когда это можно сделать.

«Тормози! Для начала просто слегка подлечи парня. А вот, если это не поможет, тогда и подумаем, что делать дальше», — сказал Эш и брат вынужден был согласиться.

Быстро активировав портал, Эштиар отправил Элину с Дарионом в особняк, прямо к комнате, а сам вышел на улицу. Палатка тут же свернулась и нырнула в сумку, от одного щелчка пальцев хранителя, после чего тот вернулся к костру. Кайрин продолжал сидеть в том же положении, в котором Эш его и оставил. Пришлось схватить парня за руку и поднять на ноги, отчего тот чуть не упал.

Прикоснувшись к де Грейду, хранитель подавил малодушное желание отдёрнуть руку и скривиться. Его аура была черна, как сама тьма. Подобное Эштиар видел лишь у Элины, когда ту преследовала тьма. И вот тут сразу стало ясно, что инициацию всё же придётся провести, иначе парень долго не проживёт.

Эш быстро переправил Кайрина в его комнату, после чего заглянул к Элине и пообещал прийти, как только разберётся с харнийцами. Но девушка смогла лишь слабо кивнуть и тут же уснула после очередной порции зелий. Оградив комнату различными охранными заклинаниями, братья оставили её отдыхать, а сами направились каждый в свою сторону. Дарион рванул к де Грейду, чтобы тот не ушёл за Грань от выгорания раньше времени, а Эш обратно к отряду. Всё же нельзя было бросать оборотней без помощи.

Вскоре маги Ковена вместе с адептами и метаморфами шагали по пустынным улицам города Олгар. Абсолютно все удивлялись, завидев, как харнийцы разбегаются по домам, захлопывая двери и ставни на окнах. Поведение оборотней изумило даже Каина, отчего тот серьёзно задумался над методами запугивания, которые применял Дорах. Но вскоре отряд вышел на центральную площадь и остановились возле входа в городскую ратушу, откуда к ним вышли три древних старика.

Эштиар внимательно разглядывал Старейшину в серых одеждах и едва сдерживался, чтобы не начать сыпать вопросами. Во-первых, тот был жив, хоть и пропитан тьмой насквозь. Ну, а во-вторых — он явно не знал, что может управлять своевольной стихией! Но хранитель ошибался, поскольку Старейшина знал всё и даже больше, хоть и делал вид, что ничего не умеет.

С некоторых пор, оборотням стало очень сложно выжить, как в собственных городах, так и за их пределами. Все с детства знали, что после пробуждения дара, необходимо быстро научиться его скрывать, иначе придут охотники. Так вот Старейшина был одним из тех, кто смог договориться, чтобы харнийцев не уничтожили всех и сразу. Это после его предложения, людей начали выдавать лишь по спискам — из тех, у кого пробудился дар.

Как правило, охотникам отдавали лишь преступников и тех, кто готов был пожертвовать собой ради сохранения жизни детям. Да, именно ради детей, чтобы дать им возможность выжить, многие взрослые харнийцы добровольно шли на плаху. Пока всех юных оборотней прятали в трущобах, охотники забирали своих жертв по составленным Старейшиной спискам.

И теперь он хмуро смотрел на Сайруса, определив в нём главного, и пытался придумать, как спасти тех жителей, которых успели увидеть нежданные визитёры. Ведь все они были одарёнными! Пусть их не учили управлять своим даром, как в Зелерии или Лаоране, но при этом никто из них не умирал в детстве от внезапно пробуждённой магии.