Отвернувшись, Элина зажмурилась, понимая, что не сможет жить без него, а в следующий миг шумно выдохнула, услышав совершенно не те слова, которые ждала.

— Смотри на меня, Эль. Не отворачивайся. Только не сейчас. Умоляю.

Она повернула голову, и посмотрела в родные зелёные глаза, где плескалась бесконечная боль, но вместе с тем и решимость. Он взял её лицо в ладони, прижался своим лбом ко лбу Элины и проговорил:

— Я не позволю Каину разрушить «нас». Поняла? Мне пришлось пройти через сотню миров, и прождать тебя тысячи лет. Никакой тёмный гадёныш не сможет всё сломать, пока мы с тобой существуем.

Замолчав, Эш прижал голову девушки к своей груди и услышал тихий всхлип. Вместе со слезами уходили все страхи и боль, отчего на душе становилось легче. Вскоре Элина затихла, слёзы высохли, оставив после себя неприятно саднящее горло, поэтому её слова прозвучали с лёгкой хрипотцой:

— Я ничего не могла сделать. Было такое чувство, что меня подменили. Почему так произошло?

— Он бог, — тихо проговорил Эштиар. — Я уже говорил, что смертные не могут сопротивляться божественной сути — это факт. Но, если бог захочет подчинить человека… Поверь, ему достаточно лишь пожелать.

— Нет, — она неожиданно зло тряхнула головой. — Когда он просто желал, я ещё могла сопротивляться. В этот раз было нечто совершенно другое.

— Покажи, — попросил Эш, хоть и понимал, что не хочет этого видеть.

Неуверенно глядя на любимого, Элина всё же решилась и открыла своё сознание. Просмотрев воспоминания девушки, хранитель на миг прикрыл глаза, чтобы не пугать её алыми всполохами ярости, но быстро взял себя в руки.

— Эта тварь посмела использовать свои чары на человеке! — прошипел он, а следом посмотрел на Элину и добавил: — Не удивительно, что ты не смогла сопротивляться. Меня больше поражает, что ты до сих пор в здравом уме и разговариваешь… Божественная магия для человека — то же самое, что убийство. Люди превращаются в овощ после такого.

— В таком случае, почему я в порядке? — побелев, прошептала Элина. — И неужели люди настолько слабые?

— Помогло наше… зелье, — раздался голос Дара, который вернулся, как только его мысленно позвал брат. — А люди везде разные. Чем ближе мир к потоку, тем сильнее божественное воздействие. Нам ещё повезло, но я знаю один мир…

Он замолчал, заметив неодобрение во взгляде Эштиара, и виновато улыбнулся. Пожав плечами, Дарион уселся рядом с Элиной и тяжело вздохнул. Он тоже не знал, что теперь делать. Благо Эш додумался отправить светлячка к девушке, сразу поняв, что её уволок Каин. Благодаря этому заклинанию, Элина смогла стряхнуть чары тёмного бога хотя бы на миг, которого оказалось достаточно.

— И всё-таки надо его убить, — прошипел Эш. — Плевать на все обещания! Ведь он не остановится и…

— Не получится, — буркнул Дар, перебивая гневную тираду брата. — Он бог, а ты нет. Кинжал Элина уничтожила, так что без вариантов. Можем попытаться взять его измором, как и в прошлый раз, но в этом случае надо забрать всех оборотней на обучение и инициацию прямо сейчас.

— Ты и сам знаешь, что он больше не будет изображать уход в забвение, — проговорил Эштиар, а после вдруг заявил: — Я вот думаю, может пообщаться с Миром и узнать, есть ли возможность снова стать богом? Тогда мы быстро запихнём этого гада вместе с тьмой в разлом!

— Даже если она и есть, — фыркнул Дарион, — Каин уже набрался сил. Сам видел, как легко он скрыл своё появление тут. И пусть по меркам богов он слаб, но ты будешь ещё слабее.

Прислушиваясь к словам хранителей, Элина постепенно успокоилась и очень заинтересовалась последней фразой.

— А почему он будет ещё слабее? Это же ваш мир. По идее, вам должно быть намного проще здесь собрать Силу, чем Каину.

— Проще, как же, — Дар улыбнулся, глядя на девушку, которая начала приходить в чувства. — Верующих-то у нас нет. Так что, даже стань мы богами, придётся долго бродить по миру в поисках паствы.

— Вот оно что, — задумчиво пробормотала она. — Проблема.

Хранители переглянулись и внезапно рассмеялись. Элина настолько серьёзно задумалась над этим вопросом, будто и впрямь верила, что они вновь могут стать богами.

— Чудо моё, не стоит думать об этом, — улыбаясь, произнёс Эш. — Мы не можем снова стать богами. Теперь нам суждено всегда быть хранителями. Магический контракт, помнишь?

— Помню, — печально вздохнула она. — Но, согласись, что мысль интересная.

— Да уж, — хмыкнул Дарион вместо Эша и поинтересовался: — Ты, вообще, как себя чувствуешь? Может, завтра останешься в лагере?

— Нет, я в полном порядке, — буркнула Элина, потерев шею, где до сих пор красовалась фиолетовая отметина после губ Каина. — Может, получится отвлечься на монстров. К тому же, мы ведь завтра собираемся к оборотням. Хотелось бы с ними познакомиться.

— Тогда тебе пора спать, — произнёс Эштиар. — Если завтра не станет хуже, то познакомишься. Кстати, я сегодня сплю с женой.

Последняя фраза предназначалась брату, после чего Эш улёгся на кровать, увлекая за собой Элину. Дарион лишь тихо хмыкнул, после чего открыл портал и оставил парочку наедине. Сейчас им необходимо было побыть вместе. Но утром, когда Элина окончательно проснулась, Эштиар уже вышел на улицу и сидел у костра вместе с адептами.

С трудом поднявшись на ноги, девушка пошатнулась. Вчера Элине казалось, что всё отлично, и она серьёзно собиралась к оборотням, только это была огромная ошибка! Теперь её шатало и мутило, а пол постоянно пытался подскочить и ударить по лицу. К тому же внутри поселился страх, стоило осознать, что в палатке никого нет. Ей снова начало чудиться движение в каждой тени и звуки голосов. Так что, несмотря на своё полуобморочное состояние, девушка всё же выползла к костру.

— Доброе утро, — охрипшим голосом пробормотала она, приветствуя ребят.

Моментально замолчав, адепты уставились на Элину такими задумчивыми взглядами, что та шагнула назад и чуть не упала. На талию тут же легла знакомая сильная рука Эша, который удержал любимую в вертикальном положении и даже не подумал отпустить. Он не успел ничего сказать, потому что первым заговорил Ранмир.

— Вы случайно с Кайрином не родственники? — задал он вопрос таким тоном, словно реально сомневался, что Элька с де Грейдом не обманули всех при поступлении.

— Вроде нет, — девушка очень удивилась и посмотрела на Кая, сидящего немного в стороне от остальных ребят.

Тот был бледен настолько, что легко мог слиться с меловой стеной. Воспалённые красные глаза парня слезились, а фиолетовые круги вокруг, лишь подчёркивали, насколько всё плохо. К тому же у Кайрина мелко подрагивали руки, прямо, как у Элины, и при этом он абсолютно не замечал ничего происходящего вокруг.

Невероятно удивившись, Элина нахмурилась, поскольку именно такое отражение показало ей утром зеркало. Только она ночью общалась с тёмным богом, выпускала безликих и едва выжила, а вот что случилось с парнем, оставалось загадкой.

— Кай, ты заболел? — спросила девушка, выдёргивая его из мира собственных иллюзий.

— Нет, — хрипло, ответил де Грейд и посмотрел на Элину, пытаясь улыбнуться. — Всё нормально, не переживай.

Но следом он увидел, в каком состоянии девушка, и от удивления чуть не выронил чашку из рук. Ранмир не солгал, они действительно сейчас напоминали родственников, причём довольно близких. Но одно отличие всё же было — Элина дрожала, как от жуткого холода, хотя на улице было достаточно тепло, несмотря на лесной сумрак.

В этот момент к костру подошёл хмурый Каин, который заметил состояние Элины и де Грейда, отчего недовольно поджал губы. Последние дни часто приходилось использовать тело марионетки, чтобы подобраться к Элине и напоить ту кровью. Нельзя было прерывать подготовку к ритуалу, поскольку это могло повлечь гибель тела. Но визиты командира метаморфов в особняк кирии Фелис, были бы слишком странными, поэтому вновь страдал парень.

— У вас двое адептов больных, магистр де Круа, — недовольно процедил тёмный бог. — Я не возьму их с собой к оборотням, пусть остаются в лагере. Не хватало ещё, чтобы и остальные подхватили заразу.