— Так что, уважаемая, поговорим по-хорошему, или будем дальше прятаться в углу и нашёптывать гадости моей жене?

— П-п-поговорим, — заикаясь, ответила тьма, даже не обратив внимания на формулировку «жена». — Только уберите этот свет!

— Тогда прошу, проходите, располагайтесь, — он убрал огонёк и жестом показал на диван, стоящий около стены.

Из угла тут же скользнуло тёмное пятно, которое буквально через миг обернулось до боли знакомой женской фигуркой с лицом Элины. Она поправила платье, причёску и, сложив руки на коленях, как примерная девочка, приготовилась слушать.

— Оригинально, — оценил Эш облик тьмы и предложил: — Думаю, будет проще, если мы перейдём, на «ты».

— Я не возражаю, — прошелестела она, опустив глазки в пол, и похлопала ресничками.

— В таком случае, попытайся мне объяснить, что за игры ты тут устроила, — хранитель прошёл к столу и уселся на стоящий рядом стул, внимательно наблюдая за гостьей.

Тьма поморщилась, поняв, что весь её маскарад вызвал у Эша только лёгкое удивление, не более, и театрально заломила руки. Подняв взгляд на мужчину, она пустила одинокую слезу, которая должна была вызвать жалость и всхлипнула.

— Мне приказали. Я не могу ослушаться… хозяина!

— Что именно тебе приказали, надеюсь, говорить об этом не запрещено? — поинтересовался Эш.

В отличие от Элины, он не обратил никакого внимания на лёгкую заминку перед словом «хозяин». А вот девушка напряглась. Уже не первый раз тьма, будто через силу называла Каина хозяином. И это было очень странно.

— Нет, — покачала тьма головой. — Мне приказано нашептать Искре, что Каин лучший, а также убедить её в том, что она его любит. В идеале ещё заставить её разорвать вашу помолвку и…

— Не понял, — перебил её хранитель, — к чему всё это? Ему вроде нужен был разлом.

— Он хочет забрать девушку с собой, — чуть слышно прошептала тьма, втянув голову в плечи. — Навсегда.

Элина поперхнулась и возмущённо уставилась на тьму, а Эштиар потерял на мгновение дар речи. Но в итоге хранитель справился с эмоциями, после чего откашлялся и выдавил, уже начиная осознавать в чём дело:

— Что значит, забрать с собой? Его нужно провести домой и удержать разлом?

— Не только, — совсем уныло пробормотала тьма и ткнула пальцем в Элину. — Ему нужна она.

— Ну это уже наглость! — воскликнул Эш, вскакивая со стула. — Разлом ему открой, домой проведи, ещё и жену решил чужую умыкнуть?!

Элина сидела на кровати молча, хлопая глазами. Наконец-то до неё дошло, что имела в виду тьма во время последнего разговора. Но это даже в мыслях звучало слишком странно. Тёмный бог решил забрать её с собой, потому что… А почему собственно? Не влюбился же Каин, в самом-то деле! Только более важным был другой вопрос. И что же теперь делать?

Пока Элина ошарашенно смотрела на тьму и пыталась осознать довольно жуткую правду, Эш решил прояснить ещё пару вопросов.

— Хорошо, ему нужна моя жена… — он тряхнул головой, словно и сам не верил, что говорит нечто подобное. — А почему он тогда не пришёл за ней сам и прислал тебя?

— Она смертная и не всегда выдерживает эмоции Каина, — устало вздохнула тьма. — К тому же он не хочет её пугать своим напором раньше времени.

Теперь глазами хлопала не только Элина, но и Эштиар. Сколько они с Дарионом ломали голову над поступками Каина, пытаясь понять, что тот задумал, а оказывается…

— У меня культурный шок… — выдал хранитель. — Он же тёмный бог! Что значит, не хочет пугать? Это его прямая обязанность! А может это на него так подействовал разлом? Мало ли, вдруг стукнуло чем-то по голове, пока он шёл к нам.

Тьма обиженно засопела. Пусть Каин и не был её настоящим хозяином, но говорить подобное о тёмном боге в её присутствии, было по меньшей мере неприлично. Недовольно поджав губы, она кивнула в сторону Элины и пробурчала:

— Это не разлом, а она так подействовала на Каина.

— Допустим, Элина на многих так действует, но это не повод сразу забирать её себе!

Эш неожиданно светло улыбнулся, чем озадачил тьму. Она была слегка в шоке, потому что мужчина ей внезапно понравился. Вот бы ещё он почаще улыбался! На мгновение тьма даже задумалась, а не приручить ли ей ещё одного бога, но в итоге решила отказаться от этой идеи. Ей ещё предстояло возвеличить настоящего Хозяина. Поэтому тьма скривилась и выдавила из себя насквозь фальшивые слёзы, громко захныкав:

— Ну я не зна-а-а-аю зачем и почему! Хозяин сказал, уговорить и заставить поверить. Я исполняю!

Скривившись, Эш повернулся к Элине. Ему не нравилось, что тьма нацепила маску любимой. Но ещё сильней раздражали наигранные слёзы на знакомом лице.

— Её нельзя отпускать, — тихо произнёс хранитель. — Иначе она всё выдаст Каину.

— Хм…думаешь? — рассеянно спросила Элина, которая до сих пор была в шоке. — Вроде она обещала не рассказывать ничего о происходящем между мной и хранителями.

— Но о себе она вполне может и рассказать, — пожал плечами Эштиар.

— О, мне кажется, что она будет молчать, — внезапно буквально пропела девушка и в её глазах заплясали блики света. — Ты же ничего не расскажешь хозяину, не так ли? Это останется нашей тайной?

Тьма резко угомонила таланты и посерела. Она поняла, что переиграла и вновь привлекла к себе внимание света. А ещё тьма вдруг осознала, что Элину нельзя пускать в разлом! Ни за что! Надо каким-то образом оставить её здесь. Тем более настоящему Хозяину нравится эта девчонка. Заодно можно будет и подружиться. Всё лучше, чем сгореть в огне Истинного Света!

— Я буду молчать, — тут же пропищала тьма. В мгновение ока превратившись в тёмный сгусток, она нырнула на всякий случай за диван и уже абсолютно искренне простонала: — Каин меня убьёт… Что ж вы все такие злые?! А ещё называете себя светлыми!

— Не стони, — хмыкнула Элина. — Ничего Каин не сделает, пока ты ему нужна. Можешь даже продолжать болтать мне всякий бред, как тебе и приказали, только намного реже. Теперь я хотя бы буду понимать, что это не мои мысли. Но ни слова о том, что сегодня произошло и произойдёт в дальнейшем. И попробуй только проболтаться, кто мои хранители… Всё поняла?

Тьма часто закивала, после чего торжественно поклялась молчать. Покачав головой, Эш убрал плетение ловушки, и тёмное пятно моментально испарилось, мечтая оказаться как можно дальше от Элины. Оставшись с любимой наедине, Эштиар подошёл к кровати, куда вновь улёгся и восхищённо протянул:

— Вот это да! Оказывается, она боится тебя даже больше, чем меня. Впечатляет.

— Просто у нас уже был однажды разговор по душам, — засмеялась Элина, чувствуя, как ей стало хорошо после исчезновения тьмы.

Эштиар задумчиво смотрел на девушку и пытался придумать, что им теперь делать. Одно дело, когда ты нужен богу, для достижения какой-то цели, другое — если бог заинтересовался тобой лично. Сегодня многое стало на свои места, и теперь им предстояло поразмыслить, как использовать эту информацию.

А ещё добавилась невероятно сложная задача. Каким образом вернуть Элину обратно из разлома? Эш отчётливо осознал, что Каин не отпустит девушку ни за что на свете, и вот это уже была катастрофа!

— Эль, снимай свои щиты, — устало проговорил он. — Нам нужно знать, что с тобой происходит. И хватит доводить Дариона до инфаркта.

Щёки Элины покрылись румянцем стыда. Захотелось немедленно вскочить и отправиться к Дару, чтобы попросить прощения. Но Эш прижал любимую к себе и пробурчал:

— Потом извинишься. Побудь немного со мной. Мне очень не хватало настоящей тебя все эти дни.

Уткнувшись носом в золотистые локоны, мужчина вдохнул любимый аромат роз и улыбнулся. А Элина тяжело вздохнула и убрала щиты, которыми отгородилась от хранителей.

— Кстати, по поводу харнийцев, — заговорил Эштиар, довольно прищурившись, когда вновь ощутил эмоции любимой. — Мы уже определили главных подозреваемых, но есть проблема — это советники королевы.

— Так нужно их допросить! — воскликнула Элина. — Выясним, кто это был и всё.