Предательство хозяйки они уже проходили, но как-то впервые это происходило в одностороннем порядке. Никогда прежде не было такого, чтобы обладательница искры просто так обиделась и начала нести всякую чушь. Но лишь это дало возможность хранителям сопротивляться чарам.

— Хватит? — она сверкнула на Дариона потемневшими глазами и криво усмехнулась: — Я ещё даже не начинала. Считаешь, что у меня нет права на вас злиться? Или может, что я всё придумываю? Разве не Эш решил наградить меня званием круглой дуры и отправить готовиться к учёбе, чтобы я не задавала лишних вопросов?

— Эль, да что ты такое говоришь, мы же…

Голос Дариона затих, стоило понять, что его никто не слушает. Хранитель беспомощно обернулся к Эшу и замер, заметив его прищуренный взгляд. В отличие от брата, Эштиар просто молчал и никак не реагировал на слова девушки. Разве что разглядывал её так пристально, словно пытался заглянуть в душу. Но после последних слов Элины, на его губах появилась загадочная улыбка. Обычно он мог и убить после такой улыбки, но сейчас собирался просто дать кое-кому по шее. И для разнообразия, этим кем-то должна была стать тьма.

— Брат, не трать время, — лениво протянул Эш. — Элина права, но с одной оговоркой. Я не считаю её круглой дурой, скорее слишком наивной и доверчивой, а такими людьми, как ты знаешь, намного проще управлять.

Дарион поперхнулся и уставился на него так, словно впервые увидел. Эштиар был в бешенстве, о чём свидетельствовали алая радужка глаз с вертикальным зрачком и когти. Чем может завершиться эта перепалка, Дар не брался утверждать, поэтому он лишь очень тихо попросил:

— Эш, только давай без твоих сумасшедших идей. Ты же понимаешь, что она не виновата в своём состоянии…

— Я всё понимаю, — оборвал его на полуслове брат. — Но у Элины ещё остался должок, который требуется отдать, поэтому сейчас мы пообщаемся наедине.

Возмущённо открыв рот, Элина попыталась воспротивиться произволу хранителя, но не смогла выдавить ни слова. Будто кто-то выключил у неё способность управлять голосом! Тогда она решила уйти, но с ужасом поняла, что не может двигаться. И это взбесило настолько, что захотелось разодрать Эша на части.

Всё также улыбаясь, хранитель молча пожал плечами. Особенно ему понравилась ярость, сверкающая в практически чёрных глазах любимой. А в следующий миг он оказался рядом с Элиной. Крепко прижав девушку к себе, он коварно усмехнулся и запрыгнул вместе с ней в сияющий провал портала.

«Эш! Не смей!» — раздался в голове крик Дариона.

«Брат, я ещё не сошёл с ума, и уж вредить Элине точно не стану, — спокойно отозвался Эштиар. — Но кое-кто должен получить по ушам».

Эш не стал долго объяснять брату, что происходит, поскольку боялся упустить тьму. Ведь пойми та, что её раскрыли, и Элина продолжит медленно сходить с ума, а вот этого хранитель не мог допустить! Дарион, как всегда, слишком увлёкся эмоциями и не заметил, насколько почернела аура Элины. Теперь её легко можно было спутать с самой тьмой!

Но чудеса порой случаются. Стоило им переместиться порталом, как аура девушки моментально начала светлеть. Тьма затаилась, не зная, чего ожидать, а девушка удивлённо огляделась по сторонам, поняв, что они стоят в мрачном холле какого-то незнакомого замка.

— Это где мы? — шёпотом спросила Элина, даже не заметив, что злость исчезла вместе с чужими мыслями. Зато она очень обрадовалась, что вновь может говорить, поэтому хмыкнула: — Обычно ты переносил меня на кладбище.

— Нет, радость моя, — так же шёпотом ответил Эштиар, поднимая девушку на руки. — Сегодня всё будет по старинке — в спальне и на кровати. Экстрим оставим на потом.

Брови Элины взметнулись в удивлении вверх, а Эш хмыкнул и зашагал по лестнице на второй этаж. Оказавшись в длинном тёмном коридоре, девушка поняла, что на улице уже стемнело и удивилась. Вроде в Зелерии было ещё светло, когда они уходили.

Тут взгляд Элины зацепился за портреты, висящие на стенах, и она принялась разглядывать изображённых там людей. Самое поразительное, что на каждой картине ей мерещился один и тот же мужчина — Эштиар! Это было настолько странно, что она даже зажмурилась.

— Мне кажется, или тут и впрямь везде твои портреты? — тихо поинтересовалась девушка, не открывая глаз.

— Высший балл за наблюдательность, адептка де Гис, — хмыкнул Эш, останавливаясь около двустворчатых дверей в конце коридора. — Но это не я, а мои предки.

— Предки?! — ошарашенно воскликнула Элина.

После восклицания девушки, тьма напряглась и приготовилась сбежать. Слишком уж ей не понравилось откровенное удивление Элины. К слову, тьма уже давно покинула её тело и теперь кралась за парой, скрываясь в тенях по углам. Только она не знала, что Эш давно за ней наблюдает и целенаправленно ведёт туда, откуда не получится выбраться без разрешения.

— Да, детка, — кивнул хранитель, внимательно глядя на Элину, давая взглядом понять, что эту тему лучше сейчас не обсуждать. — Предки. Прадед, дед, отец…

— Хочешь сказать, что мы в твоём замке?! — воскликнула Элина, решив больше не затрагивать тему родственников. Раз уж Эш сказал, что это не он, значит, для этого была причина. К тому же, в тот момент двери перед ними распахнулись, и Эш проговорил:

— Обычно, жену заносят на руках в дом, но мы слегка изменим традицию и начнём сразу со спальни.

«На жене вначале обычно женятся», — хмыкнул мерзкий голосок в голове Элины.

Тьма решила всё же не уходить и подобралась к девушке, вновь нашёптывая ей свои мысли. Но благодаря этой фразе, Элина наконец-то поняла, что все эти мысли всё же чужие и чуть не разревелась от облегчения. Ведь она точно знала, что они с Эшем уже давно женаты! Заметив проблеск осознания на лице любимой, Эштиар улыбнулся и положил её на кровать, приподнимая свои ментальные щиты, чтобы мысленно проговорить:

«А теперь подыграй мне ещё пару минут».

Элина едва сдержалась, чтобы не охнуть вслух от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и демонстративно нахмурилась, когда мужчина улёгся рядом.

— Думаешь, это поможет? — пробурчала Элина. — Я не сниму щиты! Вы закрылись от меня, вот и я буду молчать!

— Детка, я тебя не разговаривать сюда принёс, — промурлыкал Эш и начал медленно расстёгивать пуговицы на её рубашке.

— Ты что делаешь? — удивилась она. Как-то в понимании Элины «подыграй» означало совершенно другое…

— Я же сказал, что у тебя остался ещё один долг, радость моя, — прошептал Эш прямо в губы девушке, пока сам старательно выплетал сеть для тьмы. — Просто долг, супружеский. Вот сейчас и рассчитаемся. Думаю, что мой замок и кровать, очень даже подойдут для первой брачной ночи.

Мужчина смял губы Элины в головокружительном поцелуе, отчего та моментально позабыла зачем они, собственно, сюда пришли. А ещё она резко запамятовала своём плохом настроении, ссоре с хранителями и всех тех гадостях, которые наговорила Дариону с Эшем. В тот миг у неё внутри появилось ощущение безграничного счастья, которое омрачала лишь истеричная, едва различимая мысль на грани сознания:

«Нет. Он тебе даже не нравится! Фу, выплюнь каку немедленно!»

Эштиар отстранился и весело подмигнул Элине, после чего щёлкнул пальцами, активируя ловушку. В любом другом месте тьма обязательно нашла бы способ сбежать, но тут уже давно было подготовлено плетение для проведения инициации демонологов. Дёрнувшись в сторону двери, тьма поняла, что её поймали и испуганно шмыгнула в самый тёмный угол.

— Ну что, понравилось развлечение? — промурлыкал Эш, поднимаясь с кровати.

— Убью! — вместе с ним выдохнула Элина, поняв кто всё это время сводил её с ума.

— Не надо! — пропищала тьма из угла и громко всхлипнула.

На кончиках пальцев Эштиара зажёгся яркий огонёк, который самым непостижимым образом осветил практически всю комнату. Тёмным остался лишь угол, где пряталась тьма. Заметавшись из стороны в сторону, тёмный сгусток понял, что попал в ловушку и начал бледнеть.

«Как Каин мог не заметить, что это бог?!» — билась в истерике тьма, не в силах найти ни одной лазейки, чтобы избежать гибели. И как же она удивилась, когда свет слегка приглушился, а Эш лениво протянул: