— Это нормально, именно так проходит принятие в мой клан.

Мага корежило минуты четыре, после чего он затих, потеряв сознание за несколько мгновений до того, как завершился ритуал.

Когда тело невысокого демона расслабилось, к нему уже достаточно свободно подошел вампир и, даже не сомневаясь в своих действиях, срезал с того все путы.

— Теперь он мой соклановец, — только и пояснил он.

Между тем за столь странным ритуалом принятия в клан наблюдали не только пленники, но и спутники вампира.

— Он стал сильнее, как минимум, на два уровня, — тихо прошептал Далг, пораженно глядя в сторону идущего к следующему пленнику Степа.

— Ты о чем? — не сразу поняла слова своего наставника демоница.

— Этот маг, — повернувшись в сторону Тиисании, пояснил ей сказанное старик, — он стал, как минимум, на два уровня сильнее, чем до прохождения ритуала.

— Ты хочешь сказать, что это какая-то разновидность ритуалов пожирателей жизни? — пораженно прошептала девушка, резко посмотрев в спину вампира.

— Тииса, не глупи, — проворчал маг, — где ты тут видишь хоть одну жертву… нет сильнее его сделал сам ритуал… И о таком я только слышал… говорят, раньше подобное могли проделать только… — тут старик резко замолчал, пораженно глядя в спину стоящего перед ними вампира.

— Кто? — напряженно перевела взгляд на своего наставника девушка, — кто мог?

— Создатели…

— Чего? — удивилась Тиисания, — Создатели… Ну не думаешь же ты, что он…

— Не думаю… — серьезно кивнул Далг, — но такие были и среди тех, кто получил их прямое наследие…

— Прямое наследие… Прямое наследие… — пару раз повторила демоница, — где-то я это слышала… — потом вдруг удивленно замерла и перевела еще более пораженный взгляд на старика, — так это же двенадцать первых королей…

— Все верно… — серьезно кивнул ей в ответ Далг, — это легенда не меньшая, чем сами Создатели и те, кого они оставили после себя, первые короли, двенадцать тех о ком достоверно известно, и тринадцатый, который вроде бы тоже существовал, но легенд о котором до нас не дошло, или кто-то из их прямых потомков…

— М-да… — как оказалось, наставника девушки слушала не только она, но и находящиеся рядом с ним наемники, — а я то все не мог понять, откуда тут появился «мерцающий» да еще и вампир. А оно вон оно что, прямое наследие Создателей и Первых королей. Правда о вампирах «мерцающих» я никогда не слышал. Но этот парень точно один из них…

И Герг уверенно посмотрел на остальных.

Как-то за разговором они упустили момент, когда принятие в клан Степа прошло еще несколько бойцов.

И вот сейчас он подошел к очередному из них.

Худому и щуплому демону, что как-то странно косился в сторону мелкого мага, что прошел ритуал первым.

Дальше пошло все как и в нескольких предыдущих случаях.

Степ вложил настолько ценный артефакт, который похож на обычный осколок какого-то булыжника, в ладонь щуплого пленника.

Тихо произнесенное тем слово «преданность».

Только вот дальше все пошло несколько на иной лад.

— Я специально оставил одного из тех, кому нельзя верить. И вот тот результат на который я намекал.

На земле у ног Степа лежал обезглавленный труп и что случилось с его головой, никто сказать не мог. От нее не осталось даже хоть каких-то ошметков или воспоминаний. Будто ее срезало чуть выше первого позвонка и она испарилась в воздухе.

— Вам нужна была эта демонстрация, — словно ничего не произошло, сказал Степ, после чего спокойно вернулся к лежащему несколько отдельно ото всех воину.

Все так же вложил ему в руку артефакт, после чего усмехнувшись, снял с него ошейник.

Но тот неожиданно усмехнулся в ответ на эти действия вампира и уверенно проговорил.

— Преданность.

А еще через примерно час ритуал принятия в клан прошли и все остальные пленники.

Когда все завершилось, Степ оглядел как своих новых соклановцев, так и своих спутников, после чего серьезно так проговорил.

— Ну а теперь я расскажу, зачем я все это устроил…

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Стоянка в лесу, недалеко от лесного тракта. Некоторое время спустя.

Идея с артефактом принятия в клан возникла как-то помимо воли.

По сути, а почему собственно нет? Мои последователи это те же самые соклановцы. Я даже особо первоначальный вариант создания алтаря переделывать не стал, а лишь заблокировал в нем привязку к месту, да преобразование осколка местного камня в адамантий, чтобы не потерять ценные свойства по защите от небытия, что давал этот материал.

А в остальном это все тот же созданный мною артефакт божественных сил.

И да, все же кое-какое изменение в него пришлось внести, но актуально оно будет лишь для этого мира. Я переключил его работу полностью на биоактивную массу, благо все местные жители могут в той или иной степени с ней работать.

Я, честно говоря, не ожидал большого выхлопа от текущей работы артефакта, без внесения дополнительных изменений в его структуру и ее оптимизацию под реалии мира небытия. Мне всего и требовалось, что внедрение моей метки, да ощущение общности и принадлежности к одному клану, которое она дает…

На остальные эффекты я особо и не рассчитывал.

Но на удивление, отработало все, что было в него заложено по умолчанию. Причем, эффект был очень силен, точно так же, ка и на жителях темного мира, тех, кто еще не проходил ритуала для перерождения и замене сил на островах.

Только вот для местных, это усиление преобразовалось несколько в иной аспект, но если подумать, то все вполне логично. В общем, кроме обычного роста физических и энергетических констант организма, мы получили еще и усиление стабилизации их внутренних защитных полей. Будто они прошли несколько собственных этапов планомерного естественного развития. И если сами местные этого не заметили, то мы с Ведуньей прекрасно видели значительное сокращение зон уязвимости как на уровне биоактивной массы, тык и во внешнем или во внутреннем полях небытия. К тому же произошло их значительное уплотнение.

«Хм», — глядя на прошедшего ритуал невысокого мага их бывших бандитов, — «теперь он по уровню не слабее любого из той тройки, что нас встретила на дороге. Про знания и умения я конечно не уверен, но вот по его потенциалу он точно не слабее любого из них».

Кстати, еще один нюанс.

По прошедшим ритуал принятия моего покровительства людям я точно мог сказать, кто они, бойцы или маги, на каком уровне находятся их способности и насколько он помог им развиться.

Так что в отношении моих соклановцев, или, правильнее сказать, последователей, я реально знал, с кем имею дело.

Ну а сейчас настал момент поговорить как с ними, так и с моими спутниками.

Только, вот…

Ко мне направился, как я почему-то и предполагал, Герг. Слишком уж этот наемник был подозрителен и осторожен.

— Ты уверен, что им можно полностью доверять? — настороженно поглядев в сторону освобожденных и стоящих чуть в стороне бывших пленников, спросил у меня демон.

— Как самому себе… — спокойно пожал я плечами, но заметив скептический взгляд наемника, брошенный в мою сторону, усмехнулся, после чего вытащил из рюкзака убранный туда пару секунд назад осколок камня, превращенный в очередной алтарь, — если хочешь, можешь убедиться во всем сам…

И спокойно протянул тому артефакт.

Демон достаточно долгое время вглядывался мне в глаза, после чего слегка покачал головой.

— Не сегодня… — только и проговорил он.

Причем у меня сложилось такое впечатление, что Герг принял мое предложение о вступление в мой, якобы, «клан» всерьез, но для ответа на него ему требуется время чтобы все окончательно и досконально обдумать да взвесить.

— Хорошо, — проговорил я, убирая камень обратно, после чего еще раз оглядел своих «соклановцев» и сказал уже обращаясь не только к нему, но и так, чтобы услышали все находящиеся на поляне, — не переживайте, с момента принятия нашей клановой метки вы можете полностью доверять друг другу. А сейчас…