Только вот практически мгновенно древокот вновь наклонил голову, явно давая понять, что он хочет мне что-то сказать.

Протягиваю руку.

— Мягкий медленный… Так будет долго… Нужно на мне…

«Ага», — практически мгновенно, особенно с учетом того, что зверь передавал мне именно образы, до меня дошло, что хочет сказать мне этот скакун, — «на нем мы быстрее нагоним оторвавшегося противника…»

Осматриваюсь вокруг…

А вот это интересно… Хоть на остальных зверей и были наброшены седельные сумки, но ни одного седла как такового и в помине не наблюдалось… А значит местные ими не пользовались… или они не нужны при перемещении на подобном верховом транспорте…

Тем временем древокот вопросительно смотрел в мою сторону.

«Походу, сейчас я это и выясню», — сам себе ответил я.

И наклонил голову, давая свое согласие.

— Хорошо…

Местный очень уж необычный скакун понял меня совершенно правильно и вот передо мной не земле лежит его спина, лапы же древойда словно втянулись внутрь его тела.

Осторожно перешагиваю его, думаю о том, за что буду держаться, когда он невзначай рванет вперед…

Но буквально в следующую секунду чуть передо мной буквально из спины появляются две удобные ручки, будто созданные из переплетения ветвей.

Аккуратно берусь за них.

И зверь, будто только этого и ждал… Мгновение и он срывается с места…

Мда, теперь понятно, почему он сказал, что мы медленные…

Тот несся по лесу словно по скоростной трассе… и есть у меня подозрение, что это далеко не предел его скорости… Просто он сдерживался, чтобы не сбросить меня…

Поняв, что я сам и являюсь сдерживающим его фактором, наклоняюсь еще ниже к холке этого древокота, стараясь вжаться в его спину.

И тут я понял, что над землей можно летать… Ощущение такое, что у моего скакуна просто на просто лапы перестали касаться ее поверхности…

И что самое смешное.

Его движение по лесу не производило ни одного даже малейшего шума… Весь шорох и громкие вздохи слышались лишь с моей стороны…

Так мы и двигались, хотелось бы сказать, что долго… но нет, я почувствовал замедление его неимоверной скачки уже буквально через десяток минут…

— Там… — возникла мысль в моей голове, — мягкие и враг там…

Поднимаю глаза от спины столь необычного скакуна.

Перед нами высокое серое здание, похожее на башню, стоящее посреди огромного каменного плато.

— А ведь похоже, что враг действительно там… — мысленно прошептал я.

А вот про других людей я ничего подобного сказать пока не мог… слишком насыщенным и концентрированным оказался местный фон, состоящий из энергии небытия… такой, что на его фоне просто не просматривались никакие иные сгустки или выбросы энергии.

И если бы я хотел сравнить его с чем-то знакомым из тех миров, что посещал ранее, то ответ напрашивался вполне однозначный.

Где-то «там» проводились массовые убийства… убийства тех, чья энергия потом превращалась в небытие.

«М-да», — слегка похлопал своего скакуна по холке, — «и во что же ты меня втянул?»

Но так и не дождался от него ответа.

После чего развернул того в сторону леса.

Прежде чем соваться в это непонятное логово, нужно бы осмотреть его со всех сторон…

А потому передав эту свою мысль древойду, мы заскользили вдоль границы открытого пространства.

Предположительно — Ад. Район вблизи серой каменной башни. Некоторое время спустя.

Круг по границе леса около башни, благодаря той скорости, с которой мог перемещаться древокот, при этом оставаясь совершенно бесшумным и незаметным, мы с ним сделали очень быстро.

Прошло чуть меньше двадцати минут.

И так получалось, что проникнуть на территорию стоящего перед нами куцего замка я смогу без особых проблем. Дырок, ведущих в это мрачное здание, я заметил и насчитал пару десятков.

Начиная от главного входа, где только и была выставлена небольшая охрана, но это лишь снаружи, как там внутри башни, не понятно, и до различных окон и небольших бойниц.

Можно даже попытаться пробраться через крышу, благо и на нее не составит большого труда попасть, взобравшись по стене.

И особенно мои шансы возрастут, если не забывать о том, что у меня осталась возможность перехода в туманную форму.

Тут, главное дождаться ночи, но для этого потребуется проторчать под стенами башни целый день и мы упустим время, а в этом случае не понятно, как мое ожидание может сказаться на тех, кого я и должен вытащить.

Так что я решил действовать сейчас, тем более и время предрассветных сумерек еще не прошло, и у меня осталось где-то с час или полтора.

Но тут встал другой вопрос…

Почему я вообще ввязался во все это?

Не из-за того же, что меня попросил о помощи древойд… И не из-за того, что мне необходима информация… а получить я ее смогу лишь от местных… Первоначально я рассчитывал поговорить с теми, к кому меня и вел древокот.

Но сейчас, когда для разговора с ними требовалось влезть в какие-то слишком уж дурно пахнущие неприятности… все остальные причины не казались мне весомыми.

Только вот этому моему шагу, как это ни странно, предшествовала одна такая мысль. Если в этот мир госпожа Линая закинула меня именно туда, где я оказался, то не думаю, что и для своей дочери она открыла портал куда-то в совершенно иное место…

А потому…

И я гляжу в сторону стоящей напротив меня башни.

«Слишком уж она находиться близко от точки открытия портала», — мысленно прошептал я, — «слишком вовремя или не вовремя, это как посмотреть, там оказался тот отряд, который кто-то уничтожил, и этот кто-то мог там поджидать далеко не тех, кто и оказался его жертвами».

В судьбу я конечно верю, да и в удачу тоже… Но больше доверяю своей интуиции и логике…

И, как это ни удивительно, но, по крайней мере, одна из них упорно говорит, что проверка этой башни может оказаться тем следом, который я ищу.

Значит, мне, чтобы отбросить все сомнения, потребуется оказаться там и проверить ее в любом случае.

Ну а коль мне это делать и так, и так, то…

И я потрогал холку замершего зверя.

— Можешь показать, как выглядит твой «мягкий»? — мне необходимо понимать, кого я должен вытащить из этой башни.

И вот тут-то и выплыла та самая проблема, которая меня беспокоила.

Мы для древокотов были реально на одно лицо. Это необычное существо постаралось передать мне тот образ, который у него ассоциировался с его хозяином… но все, что я понял, это кто-то отдаленно похожий на человека или любого другого из их отряда… который не испытывал к таким как сам древойд ненависти… ну и то тепло, что он передавал этому коту, когда общался с ним…

«М-да», — мысленно прокомментировал я, — «не много…»

Кстати, именно поэтому он и позвал меня на помощь. Я был мягким, его не боялся и не считал того врагом…

А вот хозяева башни, хоть так же как я или остальные, тоже в понимании древокота, являлись «мягкими», но они-то как раз и старались разделаться с подобными им, ну и заодно с теми, кто и сам был на их стороне…

Угу. Именно так. Это не древойды были на стороне людей, а наоборот, люди на их… смешно… Но именно так и полагал этот котяра.

— Ладно, разберемся, — передал я ему, — ну, а теперь ты…

И я показал тому в сторону разлапистых кустов, на фоне которых он мог неплохо так замаскировать.

— Уходи туда… Жди, пока я не вернусь… Понял…

— Один… не сможешь… опасно…

Смотрю в глаза настолько преданному другу для какого-то из тех людей, что оказался в плену…

— Ты будешь мешать… один, справлюсь… — так с ним проще говорить.

Кот понимал именно такие простые образы, замешанные на переданных ему эмоциях и чувствах.

— Жди… я приведу его.

Древойд несколько мгновений стоял напротив меня, после чего слегка наклонил свою огромную голову так, что она коснулась моего лба.

Постоял в таком положении буквально пару мгновений.