Предположительно — Ад. Некоторое время спустя.

Шаг вперед и позади остается серебристая гладь практически мгновенно схлопнувшегося за моей спиной портала.

«Что-то не так», — в первую секунду я даже и не понял, что же произошло.

Только вот легкий прохладный ветерок, обдувающий мое совершенно обнаженное тело, заставил меня насторожиться.

«Что случилось? Где моя одежда?» — оторопело подумал я, — «да какая к черту одежда, где адамантиевые доспехи и оружие? Где моя сумка? Куда все делось?»

Проверил свое пространственное хранилище, вдруг каким-то непонятным образом, на автомате вещи мною были перенесены туда.

Но нет, там ничего не оказалось. Все, что было надето на мне во время перехода, куда-то бесследно исчезло.

«Что случилось? Куда все пропало?» — вопрос так и остался без ответа.

Ничего странного при пересечении портального окна не происходило, но факт остался фактом.

Сейчас я стоял посреди густого леса абсолютно голым, засвечивая свою филейную часть любому, кто бы меня ни увидел.

«Черт, надо бы прикрыться…» — прикинул я.

Благо, уже давно таскаю с собой запас сменной одежды, да и оружие есть на замену.

Конечно, жаль было потерять свою броню и клинки, которые достались мне еще на Ареане.

«Да и потерял ли я их? Не понятно же, куда все делось… Ну да ладно, разберусь… может еще найдутся потеряшки…» — хотя вот интуиция упорно говорила о том, что надеяться на это не стоит.

Несмотря на эти свои мысли я быстро материализовал запасные штаны.

«Э… А где?» — гляжу на пустую ладонь, где вроде как должны были появиться мои крепкие кожаные брюки, похожие на охотничьи, только вот там лишь пустота, — «походу тут что-то сильно не так…»

И уже чтобы еще раз убедиться в том, что мне это не почудилось, постарался перенести из подпостранственного хранилища обычную рубаху.

«М-да», — наблюдаю тот же результат и отсутствие хоть какой-то одежды.

После чего медленно оглядываюсь вокруг.

«Или я чего-то очень сильно не понимаю, или тут твориться что-то сильно непонятное…»

После чего мысленно обращаюсь к богине Жизни и матери Караи в одном лице.

«Ну и куда ты меня забросила, госпожа Линея? И что тут вообще происходит?»

Разумеется, что вопросы эти зародились в моей голове не просто так, но тем не менее пока остались без ответа.

Еще раз осматриваюсь, оценивая обстановку, слишком уж непонятная для меня ситуация.

Но вроде вокруг ничего необычного.

Находился я сейчас посреди густого леса, что тоже странно. Никакой тебе портальной площадки. Просто материализовался посреди деревьев… даже не на поляне, а просто между несколькими близко находящимися стволами…

Только вот это место все равно в моем понимании ну никак не тянуло на мир, который кто-то мог бы называть Адом.

Где скворчащие маслом котлы? Где терзаемые души? Где черти и прочий приписываемый данному месту антураж?

Единственной странностью оказалось лишь то, что я лишился своей амуниции и одежды, да и потом…

Тут я замер, кое-какая идея начала формироваться у меня в голове, но для ее подтверждения требовались определенные доказательства…

Только вот этой самой идее противоречили факты, которые были у меня перед глазами…

Хоть весь этот мир окутала пелена той самой энергии, что я когда-то и сравнил с небытием, той, всполохи которой иногда чувствовалась в молодой ламии.

Только вот в этом-то и была основная проблема, хоть это небытие и ничего иного в этом мире больше не ощущалось, но тем не менее мир-то существовал.

Существовал…

Причем он жил и жил совершенно не обращая внимания на то, что его, вроде как и не должно быть.

«Как так-то?» — оглядываюсь, стараясь уловить те странности, с которыми могу тут столкнуться.

Только вот ничего не вижу.

Вокруг меня все тот же обычный хвойный лес… вроде зеленые высокие и разлапистые деревья… вовсе не смахивающие на каких-то древесных монстров, ни по своему виду, ни по своей сущности… обычные лесные гиганты и все…

Даже менее опасные, чем в мире вечной тьмы, откуда я только недавно выбрался.

Где-то вдали мелькнула бурая шкура пары каких-то непонятных животных…

«Черт, нужно замаскироваться… а то в моем положении встреча с местными хищниками может оказаться тем еще неприятным сюрпризом…»

И по привычке, выработанной уже на уровне подсознания, практически сразу накидываю на себя незаметность на основе маскировки метрической матрицы, подсмотренной еще когда-то давно у моего подопечного Геша и усовершенствованной мною и Ведуньей в мире Консула и теней последних лерийцев.

«Э…» — слегка оторопел я, — «не понял…?»

Маскировка не отработала.

Вернее, я даже не заметил того, что произошла попытка активация моей незаметности.

«Как так?» — происходящее мне кое-что напоминало, только в совершенно ином аспекте, тут она касалась магии, а не физики.

А потому я постарался разобраться с тем странным поведением, что наблюдалось при работе моей незаметности.

«Да не может быть», — на этой мысли в голову опасно заползла осторожная мыслишка, — «ведь сам только что хотел разобраться в местных странностях, вот тебе и пожалуйста, разбирайся… Сначала это одежда, читай материальные предметы, а сейчас способность, основанная на моих магических возможностях… Но с ней проще, тут мне сможет помочь Ведунья».

И потому начинаю выполнять все ту же последовательность действий, для использования незаметности.

И при повторной ее активации, понимая, что проблема возникает явно где-то уже на начальном этапе, максимально ускорив свое восприятие, более внимательно проконтролировал процесс формирования, вернее преобразования, моего метрического поля под окружающий метрический фон.

«Вот оно…» — буквально в момент первичного вектора изменений я обнаружил причину сбоя в работе отлаженной способности по маскировке для моей матрицы.

И кажется ко мне пришло понимание одной из тех особенностей мира, куда меня закинула мать Караи.

«Если я прав, то магия, в привычном смысле этого слова, тут не работает от слова совсем», — зародилась у меня кое-какая гипотеза, — «да и со всем остальным…» — тут я имел в виду свою одежду, — «могут возникнуть определенные трудности. Но сейчас нужно убедиться в моем предположении».

И потому быстро проверяю свою теорию, воспроизведя обычное плетение поиска.

«Черт», — до меня только сейчас стала доходить вся критичность ситуации, в которой я оказался, — «это точно не дестабилизация проявляющаяся, как в мирах хаоса, так и под воздействием подавителей магии, с ней-то известно, что делать… Да и эффект там совершенно иной. Нет, это что-то другое… Ведунья, ты смогла понять, что произошло? Тем более воздействие оказывается не только на энергетические структуры, но и на материальные объекты…»

= Для более точного анализа требуется повторное тестовое выполнение любой структуры, но формирующей более мощный энергетический выброс, — передала она, — например, активация любого боевого плетения, можно использовать малый огненный шар.

«Понял, сделаю», — согласился я.

И в этот раз уже наплевав на осторожность, создал предложенный Ведуньей обычный, правда не очень большой, огненный шар.

Ожидаемо, после его создания, ничего не произошло.

Однако моя помощница в этот раз успела среагировать на изменения происходящие с плетением, да и я сам кое-что заметил, коль начал работать в режиме ускорения.

= Регистрирую процесс полного распада энергетической структуры метрического модуля с высвобождением неизвестного типа энергии, — доложила она.

«Значит не показалось», — мысленно прошептал я, и сам заметив странное поведение в работе более мощного магического конструкта, — «да и с неизвестным типом энергии тут не все так неизвестно…»

Сам я прекрасно видел тот выброс, что зарегистрировала Ведунья, и точно мог сказать, что мы получили в итоге…