Это открылась входная дверь в башню.

— Ну что же, можно начинать… — констатирую я.

И приподнял немаленькую такую кувалду, которую прихватил с собой, когда спускался сюда в подвал… Ведь она должна была сыграть немаленькую такою роль в этой постановке.

И уже замахнулся, когда до меня дошло…

— Черт, самую важную часть реализовать-то и забыл…

После чего быстро опустил кувалду на пол и вытащил еще один из маленьких камешков.

Затем вложил в тот небольшое плетение.

А уже через мгновение помещение, в котором я находился стала заполнять пелена темного плотного тумана.

— А вот теперь действительно пора…

И я вновь подняв кувалду и замахнувшись, со всей дури долбанул ею по поверхности алтаря.

Мир Гальдар. Башня Повелителей Смерти. Примерно тогда же.

А где-то наверху, в башне, высокий мужчина в наброшенном на голову глубоком капюшоне красно-бурой накидки резко затормозил и повернулся в сторону лестницы, ведущей вниз.

— Что это? — только и спросил он.

Когда раздался еще один глухой удар.

Мир Гальдар. Башня Повелителей Смерти. Некоторое время назад.

— Магистр, — подъехал капитан охраны к одному из скачущих чуть впереди повелителей.

Только вот он обратился не к тому из них, кто двигался во главе кавалькады, а почему-то выбрал мужчину, скачущего последним.

— Да, — посмотрел тот на подъехавшего к нему демона.

Боец слегка наклонился в седле.

— Магистр, — повторил невысокий и сухощавый для совей расы, но очень быстрый и всегда собранный воин, постоянно державшийся настороже, каким и был капитан стражи повелителя, после чего он продолжил говорить, — нас должны были встретить еще на подходе, — тут он указал куда-то себе за спину, — там у поворота должен был остаться отряд и встречающие, но никого нет… Мне это не понравилось и я отправил разведчика в сторону башни, проверить двор и подъезды к зданию, и когда мой боец вернулся, он сообщил, что на входе и там нет никакой охраны, а она точно должна быть…

Капитан огляделся вокруг, после чего серьезно обратился к своему повелителю.

— Господин, вы можете проверить башню и окрестности?

И демон с вопросом во взгляде посмотрел на задумавшегося молодого парня, к которому он почему-то обращался как к магистру.

А внешне тот действительно выглядел чуть ли не восемнадцатилетним юнцом, в отличие ото всех остальных повелителей, с кем приходилось иметь дело капитану…

Но именно про этого старшего магистра в их Государстве Магов и ходили слухи о том, что он благодаря доставшемуся ему алтарю, мог выжать из своих жертв значительно больше, чем позволяли сделать все остальные артефакты, и потому поглощал он не только энергию и жизнь своих жертв, но и каким-то невероятным образом, получал себе их молодость и некоторое другие способности, чего не мог проделать ни один похожий алтарь.

Только вот для этого ему требовались не просто наиболее сильные из их жертв, но и самые молодые из них…

Это и являлось той самой причиной, что заставила магистра отдать приказ о захвате нужной ему пленницы, за перемещением которой шпионы, работающие на древнего повелителя, следили чуть ли не весь прошлый год… как только им стало известно о талантах найденной девушки.

И вот сейчас они должны были забрать ту у местного смотрителя еще одного Алтаря.

Только…

И вот это «только» смущало капитана охраны, сопровождающей одного из древнейших магистров, который выглядел как молодой и беззаботный эльф.

— Говоришь нет встречающих ни тут, ни охраны у башни? — уточнил у него магистр.

— Да, — подтвердил демон, — как только мне это стало достоверно известно и я убедился в своих подозрениях, то сразу доложил вам об этом.

— Понятно, — и выглядящий слишком молодо повелитель посмотрел в сторону виднеющегося где-то в полукилометре от них строения.

После чего от него по направлению к башне прокатилась волна вполне ощутимого потока сил, на что обратили внимание и все остальные сопровождавшие его повелители и маги.

— Старейший, — обратился к юному эльфу пожилой орк в бурой накидке, — что-то не так?

Но юнец даже не отреагировал на слова, произнесенные орком.

— Ускоряемся, нам необходимо как можно быстрее попасть в башню!!! — вместо этого скомандовал он, и пришпорив своего полумертвого скакуна, похожего на оживший скелет с натянутой на него желтой кожей какого-то лесного хищника, только вот существующего лишь за счет переданной и возрожденной в нем энергии, сам, чуть ли не первым рванул вперед.

При этом он негромко пробормотал, словно разговаривая сам с собой или рассуждая, но так, что его слова ненароком услышал только находящийся ближе всех демон.

— Я никого там не почувствовал… почему? Неужели этот жадный придурок, что тогда приполз ко мне и которого я посадил контролировать местный артефакт Создателей, все же разгадал тайну его работы и вычислил необходимые настройки, но при этом извел на свои идиотские эксперименты всех своих людей?

Дальше слов магистра его капитану разобрать не удалось.

Может, потому, что он опомнился, и стал размышлять не комментируя свои мысли вслух, а может и потому, что их кавалькада устремилась к уже показавшимся и правда пустым воротам, ведущим во двор башни.

— Никого, — констатировал очевидный факт один из сопровождавших магистра повелителей, — в башне также я никого не чувствую…

— Вот это и странно, — проворчал Старший магистр, — нет никого, ни его охраны и стражи, ни пленников, ни, что наиболее странно, нашего собрата…

И тот, кто выглядел внешне, как юный эльф приказал демону.

— Проверьте здание…

После чего показал в сторону входа.

Но, только первый, выдвинувшийся вперед, боец распахнул двери и заскочил внутрь, как стало понятно, почему они никого не заметили.

Уже в холле башни они наткнулись на два трупа стражников.

Постепенно внутрь вошли остальные повелители и бойцы охраны, сопровождавшие магистра.

Охрана незамедлительно взяла первый этаж строения под свой контроль.

Капитан же подошел ближе к одному из тел и наклонившись, перевернул то на спину.

После чего посмотрел на магистра.

— Это местный сержант, — показав на него, сказал демон, — я его знал, приходилось пересекаться с ним пару раз.

Тот кивнул в ответ и только хотел отдать какой-то приказ, как раздался глухой стук, идущий откуда-то с нижних или подземных этажей башни…

— Что это? — удивленно спросил магистр, оглядываясь вокруг.

Как буквально в следующий миг удар повторился, став еще более громким и слышимым.

— Это там, — быстрее всех сориентировался демон, — в подземелье.

Магистр буквально пару мгновений осознавал сказанные его капитаном слова, как до него дошло.

— Там алтарь… Быстро все вниз… — скомандовал он, — кто-то старается его разрушить.

Почему магистр решил именно так, он сказать не мог, но был полностью уверен в том, что прав в своих выводах.

Дальше, он пропустил бойцов из своего отряда вперед, и сам двинулся вслед за ними. Остальные же повелители заметно от них приотстали.

Но тут и не удивительно.

Не им на равных тягаться в скорости с прошедшими ритуал посвящения силе воинами, особенно если те освоили дарованные им умения и могут работать в режиме ускорения, или таким могущественным магом, как он сам, который в своих возможностях превосходил любого из тут присутствующих, как повелителей, так и бойцов.

Не проходит и пары минут субъективного времени, которым оперировал сейчас магистр, как он и его бойцы, оказались на подземном уровне, где и должен был располагаться алтарь.

Только вот лишь они успели спуститься в полутемный коридор, ведущий к алтарному залу, как раздался какой-то сильный треск и грохот, и из дальних дверей, позволяющих попасть в нужную им комнату, под свет тусклого факела, закрепленного на стене, выплеснулось облако густого белого дыма.