Но как это не странно, старику это имя подходило, хоть он и не выглядел тем гигантом, что показывали нам в кино.

Так вот, вся подоплека ситуации заключалась в том, что через это баронство проходили контрабандные тропы, ведущие как в Ронах и Кираль, так и еще в пару королевств, но находящихся по ту сторону гор и напрямую не граничащих с ближайшими государствами.

Что, по сути, делало это баронство своеобразным перекрестком.

Только вот более плотный контроль над всей его территорией позволит вампирам организовать тут не просто перевалочный пункт, чем это баронство и являлось при старом хозяине этих владений, а подготовить полноценную торговую площадку, благодаря обеспечению безопасности как на подходах к ней, так и на самой территории всего баронства.

И все это благодаря тому, что сейчас охрану баронства и его границ, возьмет на себя патриарх со своими вампирами, а так же Гурд, которого старик наверняка привлечет для этого.

«Только вот…» — и я поглядел на патриарха, рассредоточенным взглядом, смотрящего перед собой, — «надо бы все же как-то ограничить его влияние… или что более правильно, сделать так, чтобы он действительно, заботился не только о своем клане, но и о…»

А потому…

— Простите… — обратился к древнему вампиру, отвлекая того от размышлений, — прежде чем вы дадите свой ответ, я должен озвучить вам четыре условия, при которых наша госпожа будет готова передать вам права на управление своим баронством…

— Я и не думал, что все будет так просто… — криво усмехнулся на эти мои слова вампир, — слушаю тебя.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

— Первое, — произнес я, — это пятьдесят процентов любых доходов, что будут получены, отходят баронессе Тиисании, все остальное вам…

В глазах старика ничего не отразилось, а вот слегка приподнявшаяся губа того самого вампира, которого он отправлял в замок, сказала мне о том, что я явно продешевил.

Но тут ничего не поделаешь, меня лично, эта цифра устраивает, да и реальный оборот, с которым они работают, мне не известен. Особенно с учетом того, что я обозначил именно «любых доходов»… надеюсь потом они об этом догадаются.

— Второе, главой гарнизона должен стать бывший капитан стражи Гурд…

Вампиры явно знали о ком идет речь, но никак мои слова комментировать не стали.

— Третье… — и я поглядел в глаза сидящего на троне патриарха, — два ваших ближайших наследника или преемника на выбор, должны войти в клан нашей госпожи…

Это условие несколько удивило услышавшего его древнего патриарха, и он бросил взгляд куда-то мне за спину.

Я думал, что одним из его приемников будет как раз тот самый вампир, Гаст. Но нет, он явно смотрел на двух сестер, почему-то выделив именно их.

Между тем я мысленно кивнул и, заканчивая, сказал.

— Ну и последнее, вам глава, в связи с тем, что вы будете управлять всем баронством, необходимо принести вассальную клятву моей госпоже. Иначе она не сможет передать вам права на законное управление баронством от ее имени.

— Да, это понятно, — согласился со мною местный патриарх, после чего уточнил, — но зачем ей третье условие?

Немного подумав, я всё же честно ему ответил.

— Это гарантия того, что ни вы, ни кто-то из ваших людей не пойдет против госпожи и ее клана, ведь в этом случае вы ударите по своим преемникам.

— Хм… — патриарх пристально всмотрелся в мое лицо, — и кто же подкинул молодой и не слишком опытной в подковерной борьбе и дворцовых интригах демонице этот заковыристый пунктик?

— Я… — глядя ему прямо в глаза, раздался мой ответ.

И это было чистой правдой, ведь этот третий пункт придумал я, впрочем, как и сам план в целом, так и остальные три пункта в частности. Только вот о них у меня никто и ничего не спросил.

Патриарх некоторое время всматривался в меня, стараясь что-то разглядеть. Видимо та правда, что прозвучала в моем ответе, его устроила.

— Хорошо, я даю тебе слово и свое согласие… — вампир не слишком долго размышлял над своими дальнейшими словами.

Скорость ответа сказала о том, что мое предложение как-то органично вплелось в его планы.

А это устраивало и меня.

— Что от нас сейчас требуется? Идем во дворец? — спросил у меня патриарх.

Я хотел уже согласиться, когда вспомнил о двух вещах.

— Сначала проведем ритуал принятия в клан для ваших приемников, — сказал я, — артефакт для его проведения у меня с собой.

И я вытащил из рюкзака тот самый осколок, что уже ранее использовал.

— Что-то еще? — патриарх почему-то понял, что я еще не закончил.

— Да, — наклонил я голову и, усмехнувшись, добавил, — мы все еще не представились, — и хлопнув себя по груди, говорю, — Степ.

— А вот это интересно… — медленно протянул древний вампир под удивленными взглядами своих соклановцев, — Степ значит. Любопытно. Я Танос… Будем знакомы.

И вампир несколько необычно поднес руку к груди, странно расставив пальцы в стороны и образовав ими непонятную фигуру.

Я не стал повторять за ним столь необычный и очень уж специфический жест, а лишь наклонил голову в ответ.

— Будем знакомы, — повторил за ним и я.

И только сейчас вспомнил о том, что на мое имя несколько странно отреагировали и мои знакомые, когда я им представился впервые.

«Походу с этим именем может быть что-то связано…» — констатирую очевидный факт.

Но пока разбираться дальше не стал.

Хотя, как мне кажется, копать тут глубоко не стоит. Вампиров из баронства и моих спутников связывает лишь одна вещь. Вернее лишь один их общий знакомый. Погибший капитан охраны Тиисании.

«Неужели, я назвался тем самым именем, что и носил этот вампир?» — задался вопросом я.

И что-то есть у меня большое подозрение, ответом на него будет — «да».

Как это откликнется в будущем, не понятно, но сейчас мы занялись тем, что нас и затормозило.

Я провел ритуал принятия в клан еще для двух новых членов. И я оказался прав, ими стали те самые девушки-вампирши.

Ну а дальше мы направились в замок.

Только вот дойти до него не успели. Как оказалось, Таноса и его соклановцев разыскивал не только я.

Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. Подземная часть города. За некоторое время до…

Вот перед нами продолжается темный коридор, мы уже прошли полигон, что местный клан вампиров, использовал как тренировочный.

И только мы покинули его стены, как у меня в мозгу начал свербеть странный колокольчик, даже отдаленно не имеющий никакого отношения к интуиции, но при этом не дающий мне успокоиться.

Какое-то странное и непонятное чувство. Вроде и угрозы, но какой-то неясной и едва ощущаемой на задворках сознания.

Однако, с каждым моим новым шагом это чувство даже не опасности или угрозы, а какого-то странного раздражения, рожденного внутри моего сознания, все возрастало и не давало никак отбросить его в сторону.

И потому я решил не противиться столь явной подсказке сознания, правда пришедшей не понятно с какой стороны.

Ведунья ничего не регистрировала, ведь и этого чувства, что заставило меня насторожиться она никак уловить не смогла.

Поэтому я самостоятельно стараюсь проверить пространство по пути нашего следования.

Только вот никого перед нами заметить мне особо и не получилось.

Но тут ничего удивительного. В этом мире все наперекосяк.

И если там кто-то есть и он особо не выделяется на энергетическом фоне, то я его и засечь-то и не смогу.

А фон там был, на мой взгляд, относительно равномерный. Все то же небытие, что и пропитало весь этот мир и больше ничего.

Да и Ведунья, почувствовав мои сомнения и проявленный интерес, уже своими методами постаралась просканировать пространство перед нами. Но она сейчас опиралась далеко не на магические сканирующие поля, которыми в этом мире она не могла воспользоваться, а на простой анализ визуального ряда, что ей передавал именно я.