— Готово, я внес все необходимые изменения в пентаграмму, — начал говорить высокий, еще достаточно крепкий, но видно, что уже пожилой демон, — но есть пара нюансов с учетом того, что вы так сильно ограничили меня во времени…

И маг-ритуалист поглядел в сторону стоящего ближе ко входу в ритуальную комнату барона.

Сейчас тут с ним находился лишь его напарник и подельник тролль, две пленницы, да маг, который должен был освободить тех перед началом ритуала.

Все бойцы Каруда осталась снаружи.

— Что за нюансы? — насторожился барон.

— Первое, пентаграмма, из-за создания второго слоя, учитывающего необходимые требования, стала нестабильной и для поддержания ее работы, мне потребуется постоянно ее контролировать. Ну и как результат, это второе. Из-за повышенных требований к управлению пентаграммой и самим ритуалом он уже не активируется самостоятельно, если занять необходимые места. Требуется выполнить активацию как пентаграммы, так и запустить сам ритуал…

Однако, заметив, как потемнели глаза барона, ставшие совершенно черными в этом и так не слишком хорошо освещенном помещении, маг поднял руки перед собой…

— Господин барон, вы не переживайте, это спокойно смогу сделать и я… мне в любом случае придется присутствовать, ведь нужно еще потом контролировать и сам процесс, да следить за стабильной работой пентаграммы…

— Хорошо, я понял, — слегка поостыл барон.

После чего глянул в сторону стоящих позади них пленниц, которые из-за воздействия на них ошейника подавления магии и воли, сам барон даже не знал, что подобные существуют, вели себя как покорные куклы.

— Тогда давай, приступай, нечего больше тянуть…

— Да, господин барон… — подошел к нему маг, — тогда необходимо поступить так…

И он указал в нужную точку.

— Пусть ваш слуга сначала перенесет одну из девушек туда, но пока ошейник на ней ни отключаем, сделать это нужно будет только после того, как я дам условный знак…

— Так и поступим, — согласился Каруд.

И указал Ксаку на первую из пленниц.

— Отнесешь ее потом.

Тролль посмотрел в нужную строну и кивнул.

— Так, — между тем продолжил маг, — вы же встаньте вот сюда… Как только я пойму, что девушка сильный маг, то активирую основную пентаграмму и мы начнем ритуал. Если же это будет не та, кто вам нужна, то она потеряет сознание примерно на три или четыре часа. Пусть тогда ваш слуга ее уберет в сторону и на ее место поставит вторую… и мы продолжим… Ну а дальше уже дело техники… проведем стандартный ритуал принятия в род…

— Да, я понял, что и как будет происходить, — вроде как согласился Каруд.

Дождавшись, когда маг отошел к своему месту, он слегка наклонившись, негромко прошептал, так, чтобы его слышал лишь тролль.

— Все время держи этого мага на контроле, и как только я почувствую родовую связь с кем-то из девчонок, то дам тебе знать… дальше ты знаешь, что делать… А вторую девку пока не трогай… если они между собой так похожи, может мы что-то не знаем о короле Ронаха, и дочерей у него все же несколько больше, чем одна… Когда кто-то из них станет моей женой, тогда и выясним всю правду… ну а потом решим, что делать дальше…

— Сделаю, — только и кивнул Ксак.

Тем временем сам маг встал во главу пентаграммы.

— Господин барон, можем начинать, — сказал он, обращаясь к Каруду.

Тот лишь слегка кивнул и указал взглядом троллю на ту из девушек, что выбрал ранее.

Вот она оказалась на нужном участке пентаграммы, сам демон на третьем.

— Снимайте ошейник.

Барон даже не успел отреагировать на слова ритуалиста, как какие-то действия уже произвел маг и с шеи архидемоницы будто тот кто-то отбросил, слетел ошейник.

А в следующее мгновение девушка бессознательной тушкой падает на пол.

— Она не маг, — спокойно прокомментировал произошедшее пожилой ритуалист, — давайте вторую.

Повторение той же процедуры.

Вот вновь слетает ошейник, только эта вторая архидемоница все так же стоит на месте.

— Это она, — довольно произносит маг ритуалист.

«Похоже, не был уверен в своей пентаграмме», — почему-то с ехидством подумал барон.

Ну а дальше раздались слова мага.

— Приступаю к основной части ритуала.

Не прошло и нескольких секунд, как Каруд явно почувствовал как когда-то в детстве, когда его впервые привели на подобный ритуал, повторный ток каких-то непонятных сил, направленных от него в сторону пентаграммы…

Этот ток продолжался что-то уже около тридцати минут, как в груди раздалось слабое пульсирование, будто в такт его сердцу начало биться чье-то еще.

«Получилось…» — только и успел подумать он и в следующий миг мир для него погас.

Ненадолго пережил своего напарника и подельника стоящий позади мага тролль.

Только вот он сумел заметить возникшую возле него темную фигуру, но никак среагировать на быстрый, практически незаметный взмах меча и короткий укол кинжала, не успел…

Мир Гальдар. Королевство Кираль. Стоянка в лесу, недалеко от лесного тракта. За несколько часов до…

— Нет, даже если отбросить ту опасность, которой ты подвергнешь Тиисанию, это не сработает… — выслушав мое предложение, решительно возразил Длар.

Странно, что мое предложение больше возмутило наставника архидемоницы, а не ее саму, или, что более непонятно, ее телохранительницу.

Но, судя по тому, что я видел, именно этот пожилой демон и отвечал за непосредственную безопасность Тиисании и уже дальше обе девушки прислушивались к его как таковому мнению, особенно в таких вот странных и непонятных для них ситуациях.

Можно сказать, они доверяли его опыту и житейской мудрости.

— Так… — и я задумался на пару мгновений.

План точно был осуществим, иначе сам барон не стал бы с ним заморачиваться, об этом так и кричала моя интуиция, но…

«Вот именно, что это самое „но“…» — подумал я, — «походу мне не все известно о местных ритуалах… Только вот первоначально следует закрыть другой вопрос, беспокоящий старого мага…»

— Длар, давай пока оставим в стороне проблему, связанную с безопасностью твоей подопечной…

Однако, заметив его возмущенный взгляд, я, обдумав свои дальнейшие слова, добавил.

—… я гарантирую ее полную безопасность на все время операции, в этом можете мне довериться полностью… обещаю…

Старик некоторое время всматривался в мое лицо, после чего глянул сначала на моих «соклановцев», потом поглядел в направлении, где должна проходить дорога.

— Если бы это мне сказал кто-то другой… — задумчиво протянул он, — я бы не задумываясь ни секунды послал его к тарку… Однако, находясь живым и здоровым сейчас и здесь, я не могу этого сделать уже так безоговорочно… — пара мгновений молчания, — хорошо, я поверю твоим словам, Степ. Однако это не тот момент, на который я тебе старался намекнуть…

— Да, я понял, — киваю в ответ, — и здесь мне потребуется несколько больше информации о том, что же не так с предложенным мною планом…

— Хм… — тут уже задумался сам пожилой маг, после чего уточнил, — я так понимаю, что ты не слишком хорошо знаком с техникой проведения родовых ритуалов?

— Как-то так, — пожав плечами, я не стал отрицать очевидный факт.

— Я так и подумал, — кивнул маг, и затем начал рассказывать, — в общем, существует два типа родовых обязательств, взаимный и клятвенно-вассальный. И я более чем уверен, что этот самый барон Каруд воспользуется именно вторым из них, иначе он не пошел бы на прямой захват Тиисании. А в этом случае, практически как при любой вассальной клятве, ритуал гарантирует полную безопасность своему господину, а вот обратной гарантии, дающей обязательство безопасности для других, новоиспеченный родич не получит. И при подобном раскладе ты просто не сможешь причинить вред господину, чтобы не погибнуть самому. Но и это еще не все. При проведении данного ритуала господин получает гарантию не причинения ему вреда лишь со стороны непосредственно самого вассала или нового родича. И тут встает другой вопрос… и это как раз наша ситуация… А вдруг господина устранит кто-то другой, не имеющий никакого прямого отношения к кому-либо из его вассалов или родичей? И тогда ритуал просто проигнорирует подобную смерть. Это очень многих не устраивало… особенно тиранов, которые хотели гораздо сильнее привязать как своих родичей, так и вассалов, к своему собственному существованию. Как итог родовой ритуал, вернее пентаграмма, на основе которой он строится, несколько видоизменилась, приняв некую третью, производную форму, созданную на основе второго типа. Путем внесения определенных изменений в ее структуру и дополнительной настройки самого ритуал можно значительно усилить эффект от его проведения. И тогда тот, кто проходит ритуал, будет не просто верен своему господину, но и его жизнь будет непрерывно связана с его сюзереном или старшим родичем, ведь он умрет в тот же миг, как остановится сердце его господина. Именно на это я и пытаюсь тебе указать.