— Скальты, — ответил Гурд, после чего, под вопросительным взглядом барона, он пояснил, — как я понял, только они могли помочь скрыть следы того, что наши отряды разделились и дать вам, барон время, чтобы закончить с тем планом, который вы подготовили. Ну а так, одного из помощников Магистра, тяжело ранили во время боя, и он находился без сознания. Магистр помочь ему на тот момент не мог. Второй ему требовался, чтобы частично взять на себя управление скальтами, частично поддерживать хоть какую-то маскировку и защиту. Сам же Магистр должен был полностью сосредоточиться на управлении большей частью скальтов. И к тому же, он сказал, что именно они и помогут нашему отряду сбить преследователей со следа, а потом и оторваться от них. Правда Магистр мне не раскрыл деталей своего плана, но просил передать, что он с его помощником наверняка смогут обеспечить вам, господин барон, десять-двенадцать часов на проведение ритуала. Это все что мне известно по данному вопросу… Со мной же, вместо себя, ваш Старший маг отправил своего ученика, он должен был контролировать ошейники пленниц, и он же сможет их отключить, когда это потребуется…

И демон вопросительно поглядел как на задавшего ему вопрос тролля, так и на сидящего в кресле Каруда.

— Он, — посмотрел в сторону выхода из зала Каруд, туда, где по-видимому и остался этот маг-недоучка, — почему он?

— Не знаю, — пожал плечами боец, — но Магистр сказал, что вы поймете его мотивы…

— Хм… — барону не хотелось при остальных обращаться за разъяснениями к стоящему рядом троллю, хотя он и заметил мимолетно промелькнувшее выражение одобрения у того на лице.

Значит тот понял, по какой причине Магистр поступил именно таким образом.

— Мой Старший маг еще что-то передавал? — немного помолчав, спросил у Гурда барон.

— Да, — кивнул головой бывший капитан, — он просил передать вам или капитану, что тот вариант, на который вы рассчитывали, не сработает… если проводить его на старых условиях. Поэтому вам придется внести некоторые корректировки… что это такое, какие корректировки и о каком плане говорил Магистр, я не знаю. Но он так же упомянул, что вы должны помнить о том времени, которое он сможет вам обеспечить… Это все что мне передал Старший маг.

И боец слегка поклонился, после чего сделал несколько шагов назад.

Каруд слегка скосил глаза в сторону тролля, тот еле заметно мотнул головой из стороны в сторону.

— Можешь идти, но далеко не уходи, — поняв, что ему с Ксаком необходимо поговорить наедине, произнес барон, — захвати пленниц и ждите моего решения у входа, тебя и их вызовут.

— Да, господин, — и бывший капитан с пленницами покинул зал в сопровождении двух троллей, что и ввели их сюда.

Как только за ними закрылась дверь, Каруд мгновенно развернулся в сторону своего советника.

— Ксак, что скажешь? Ты что-то понял? Почему он прислал своего помощника, да еще и ошейники на него завязал? Да и о каких изменениях в нашем плане он говорит? Что нужно сделать?

Тролль даже долго не рассуждал.

— Да, — кивнул он, — кое-что я понял, наш маг поступил очень предусмотрительно. Видимо он все же не до конца верит моему предшественнику, или делал это на всякий случай, но доверил пленниц реально лишь тому, кто полностью находиться под его контролем, а это именно его ученик. Так что тут все вполне объяснимо. Но вот дальше…

И Ксак на пару мгновений задумался.

— Я если честно, так и не понял, о каких корректировках он говорит… У тебя есть родовая пентаграмма и на ней ты спокойно можешь провести ритуал ее принятия в род…

— Господин… — неожиданно раздался тихий и испуганный голос откуда-то из угла зала.

Демон и тролль осторожно развернулись и посмотрели на съёжившегося под их взглядами пожилого слугу.

Они и забыли о том, что тот тоже находился в тронном зале.

— Он все слышал… — как какую-то констатацию факта, спокойно проговорил барон и указал троллю в направлении камердинера, — нужно его убрать…

Тролль лишь молча кивнул и неторопливо направился к попятившемуся от них старику.

Дворецкий испуганно переводил взгляд своих слегка подслеповатых глаз как с Капитана на барона.

Неожиданно старый гоблин замер на месте и поднял полный надежды взгляд на Каруда…

— Господин, господин, я знаю о чем вам пытался сообщить Магистр, через послание, переданное Гурдом… Знаю… знаю… — лепетал старик, — знаю… поверьте…

— Знаешь? — вместо барона, переспросил у дворецкого тролль.

Тот усиленно закивал головой в ответ.

Ксак обернулся и посмотрел на своего мнимого главу.

— Давай выслушаем его, вдруг и правда, что-то подскажет… — и уже обращаясь к старику, барон добавил, — если действительно сумеешь что-то нам прояснить, то я сохраню тебе жизнь… ну а если нет…

И демон в кресле, выразительно посмотрел на своего помощника и напарника.

Этот взгляд напугал старика ещё больше, он затрясся, но тем не менее произнес.

— Я действительно понял, о чем идет речь… — и будто боясь того, что его прервут и не дадут все вовремя рассказать, гоблин зачастил, — родовая пентаграмма не подойдет для принятия в род сразу двоих… И для второго демона, тем более архидемоницы, вы сможете повторно провести ритуал принятия не раньше, чем через пять-семь суток, если не больше, это зависит от силы девушек… А у вас в запасе максимум двенадцать часов. Вот поэтому, я более чем уверен, Магистр пытался сообщить именно об этом. А значит, необходимо не просто использовать родовую пентаграмму, а найти мага-ритуалиста, который внесет в ее структуру дополнительные изменения, которые еще до начала проведения основного ритуала, смогут точно указать на то, кто из двух пленниц вам необходим…

И старик преданно посмотрел в глаза сидящего на троне мужчины.

— И я знаю такого ритуалиста, он точно сумеет это сделать…

Тролль и демон переглянулись.

— Думаешь он прав? — только и спросил барон у своего напарника.

— Да, — коротко кивнул тот в ответ, — это тот единственный нюанс, который смущал меня с самого начала, но я не знал об этой особенности вашей родовой пентаграммы… Это правда?

— Да, так и есть. Насколько мне известно, принятие в род очень редкий ритуал, и его никогда не проводили для нескольких претендентов чаще раза в неделю или даже месяц. Так что и про пять суток, может быть правдой, просто до сего момента подобное не требовалось… Ну а он об этом мог узнать еще при моем отце… этот старик служит у нас чуть ли не три сотни лет…

— Тогда нам необходим этот ритуалист, о котором он говорит… — и Ксак указал в сторону престарелого дворецкого.

Каруд кивнул.

— Рассказывай, где его найти? — приказал барон, обращаясь к гоблину.

Старик достаточно подробно описал, где они могут найти пожилого демона-мага, который как раз и являлся чуть ли не лучшим ритуалистом не просто в их баронстве, но и в двух соседних королевствах.

«Странно, что я о нем ничего не слышал», — удивился барон, — «но не зря Магистр был уверен, что мы найдем выход, видимо он-то как раз о маге знал».

Между тем встрепенулся напарник демона.

— Я за магом, — поняв, где того искать, сказал тролль и уже гораздо тише, — этого не выпускай из виду. Пусть пока живет. Возможно, он или его знания нам понадобятся чуть позже, но потом его придется убрать, слишком многое он увидел и мог услышать. А то, что его не нагнал старческий маразм, можно не сомневаться, коль он сумел расшифровать послание Магистра. Так что его зачистим, как и всех остальных, кто завязан на это дело…

— Я так и хотел, — подтвердил барон.

Дальше, капитан местной стражи заспешил к выходу из зала, ну а барон в сопровождении оставленных с ним бойцов, а так же молодого мага и двух пленниц, направился в сторону ритуальной комнаты.

Предварительные приготовления мог провести и он, но вот для внесения изменений в пентаграмму и ее перенастройки им требовалось дождаться обещанного пожилого мага.

Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. Примерно еще два часа спустя.