Гильда никогда не знала и никто им с сестрой не рассказывал о том, как их когда-то сильный и могущественный клан истинных вампиров оказался в этом захолустье, причем потеряв не только в своем влиянии, но и растеряв большую часть своих соклановцев…

Старшие, будто взяли на себя какой-то обет молчания, не желая раскрывать эту тайну их прошлого.

«А оказывается, вот оно что, и тут дед старался спрятать нас от этих…» — и она поглядела на того, кого патриарх называл баньши.

Сама девушка о тех ничего не слышала.

Да и откуда, ведь весь их клан перебрался в баронство Каруд еще до их с сестрой рождения.

Между тем Степ кивнул.

— Я не знал того, что вы рассказали, — как-то даже спокойно проговорил молодой вампир, что заставило патриарха взглянуть на него еще раз.

Гильда почувствовала, что их сопровождающий сказал чистую правду.

«Получается он действительно не знал ничего из того, о чем рассказал дед», — подумала она.

Это же понял и патриарх, ведь он был еще более чувствителен этом плане.

— Но тогда как? — поражённо прошептал он.

И перевел свой взгляд со Степа на баньши, а потом обратно.

Парень же лишь как-то равнодушно пожал плечами и посмотрев в ту же сторону, куда до сего момента смотрел патриарх, после чего стал рассказывать.

— Я действительно не знал ничего, из того, о чем вы только что рассказали, — проговорил он, — разве что кроме одного. Я знал кто они.

И Степ указал рукой на труп, лежащий у стены.

— Так что да, мы говорим с вами об одних и тех же существах… я тоже знаю о них, как о баньши… Ну и еще…

Тут он взглянул в лицо мгновенно подобравшегося патриарха, который будто почувствовал, что молодой вампир скажет ему сейчас что-то очень важное.

— Убить любого из них не легче и не труднее, чем любого другого местного жителя. Главное, вовремя обнаружить их присутствие поблизости. И… — пара мгновений молчания, а потом веские слова, которые заставили податься вперед древнего вампира, — и мы знаем как это сделать. Это одно из наших клановых умений…

— Так вот почему вы были первыми, на кого они открыли охоту… — тихо прошептал, будто размышляя вслух, патриарх, — вы единственные, кто и представлял для них реальную угрозу. И теперь… — тут он поглядел на труп того, кого они называли баньши, —… я в это прекрасно верю.

Гильда видела, что слова их сопровождающего заставили о чем-то очень серьезно задуматься ее деда и их патриарха.

Но вот он поднимает свое лицо и его прямо таки пробирающий до костей взгляд упирается в лицо все так же спокойно сидящего рядом с девушкой парня, который казалось бы уже знает, что хочет спросить у него Танос.

— Готов ли ты будешь рекомендовать главе своего клана вампиров принять к вам новых членов и как долго нам придется ждать его ответа на наш запрос?

— И вас не смущает то, кого баньши стремятся уничтожить в первую очередь? — почему-то поинтересовался у патриарха Степ.

— Да… — серьезно ответил дед девушки, — ведь вы те единственные, кого они опасаются. И нам это даст хоть какой-то шанс в противостоянии с ними… И даже если это будет лишь эфемерная надежда, то это уже что-то. Сейчас же у нас нет даже и этого. Мы можем лишь бежать и скрываться… К тому же, как я погляжу, ваш клан может предоставить нам не просто надежду, но и реальные шансы на противостояние им… и шанс этот не такой уж и маленький…

Степ медленно кивнул, будто принимая этот ответ Таноса.

После чего как-то неопределенно хмыкнул и почему-то неожиданно усмехнулся, и словно только сейчас вспомнив о чем-то незначительном, проговорил.

— Да, и кто говорил, что это будет клан вампиров? — и он вопросительно посмотрел в строну ее древнего деда.

А затем под все те же удивленные взгляды как патриарха, так и Гильды их сопровождающий вытащил уже знакомый им камень.

— Только ей и ее сестре, — показал он на девушку, — если вас все устраивает, придется пройти ритуал повторно. В прошлый раз, я использовал не ту его настройку. Не думал, что она пригодиться.

И совершенно не сомневаясь в решении принятом патриархом, протянул тому артефакт принятия в клан.

Только вот, как оказалось, клан этот должен был связать их не с каким-то другим кланом вампиров, а главой королевства Ронах, вернее с его дочерью.

Танос некоторое время смотрел на протянутый ему артефакт, после чего уверенно взял тот.

А в следующий момент он завалился на пол помещения в котором они все находились.

— Не долго он колебаося, — пробормотал Степ.

После чего перевел свой взгляд на молодую вампиршу.

— Я так понимаю, задержаться нам тут потребуется еще на некоторое время.

— Да… — медленно протянул Гильда.

Степ что-то прикинул в уме.

— Да ладно, — хмыкнул он, — я и так пропал чуть ли не на пару суток. Так что задержка в пару часов особой роли не сыграет.

И он обратно сел на пол полигона, наблюдая за прохождением ритуала принятия в клан у патриарха.

А еще через два часа, как и говорил Степ, они все вместе покинули площадку, где находился их боевой полигон, и направились в сторону замка Каруд.

И в этот раз Гильду вновь сопровождали ее соклановцы. Но сейчас это были ее новые соклановцы.

«Хотя нет, остался еще он… тот кого я не почувствовала даже после моего принятия в клан» — и девушка посмотрела в спину спокойно идущего рядом с ее дедом парня, — «хотя с его же слов это должно быть не так…»

И что бы это значило, сама молодая вампирша сказать не могла, а тот кто мог ответить на этот вопрос, сейчас молча шел впереди и что-то она не верила в то, что он об этом расскажет хоть кому-то.

Ведь что удивительно, это же понял и ее дед, но и сам ничего спрашивать не стал, даже больше… когда подобные или какие-то иные вопросы стали появляться у остальных их «новых» соклановцев, патриарх запретил с ними соваться к Степу…

«Он точно знает о нем что-то еще…» — мысленно прошептала Гильда.

И теперь она знала, кто сможет рассказать об их странном знакомом несколько больше, чем ей было известно сейчас.

«Не слезу с него, пока старик не расколется», — дала себе зарок девушка.

После чего слегка ускорилась. Но не потому, что хотела начать разговор с патриархом. Нет, для него сейчас не время.

А по той причине, что они дошли до переходов, которые вели на нижние уровни подземелий замка бывшего барона Каруд.

Мир Гальдар. Граница королевств Ронах и Кираль. Свободное баронство Каруд. Подземная часть города. За некоторое время до…

Патриарх, во время своего короткого рассказа, поделился со мною очень интересной информацией.

Во-первых, мне стало известно о том, что баньши почему-то охотятся исключительно на тех, кого сам Танос назвал «мерцающими» и к кому отнес как себя и двух сестёр-вампирш, так, что интересно, не только меня, но и многих других жителей этого мира, в ком, вроде как текла, кровь какого-то «тринадцатого короля».

И отсюда следовало во-вторых, что, по факту, сами-то вампиры как таковые в большинстве своем баньши и не интересны, им нужны те немногие, кто обладал способностями к перемещению, читай «прыжку», и ускорению на уровне работы с сознанием.

И если раньше я думал, что баньши охотятся на таких вот вампиров по той причине, что их метрическая структура наиболее приближена к структурам самих этих «светлых пожирателей», то, похоже, если это и было одной из причин, но явно не основной.

И вот как раз этот вывод натолкнул меня на третью мысль. Баньши разыскивают кого-то одного конкретного, о ком точно известно, что в нем присутствует подобное сочетание способностей… и коль они шерстят всех подряд, то сами баньши при этом не знают к какому точно представителю из рас людей населяющих этот мир, относится разыскиваемый ими неизвестный.

Да и разыскивают они его, судя по всему, очень и очень давно, если судить по словам все того же патриарха, коль эта незримая война с баньши идет уже несколько тысячелетий.