— Похоже, наш отдых подходит к концу. — Вздохнула Шэнь Хэ, меняясь с Россвайс местами. Теперь пришло время волшебницы помогать своей подруге с причёской.

— К сожалению, так и есть. Отец попросил меня присмотреть за Кокобиэлем, дабы тот не сорвал готовящиеся переговоры меж падшими, демонами и ангелами… В мире и так достаточно сил, готовых выступить против столь опасного союза бывших врагов. — Закончил с объяснениями сложившейся ситуации, ожидая следующей реакции девушек на подобные известия.

— Мы чем-то можем тебе помочь? — Подала голос Россе, кажется, начавшая несколько беспокоиться.

— Нет. Слежка за генералом Григории — это пока что не то, на что вы можете быть способны. Без сендзюцу или достаточно специфичного священного механизма за этим древним параноиком будет не уследить… Уж я-то знаю повадки и привычки Кокобиэля, доводилось как-то работать вместе. — Мигом отказался я от помощи, не желая лишний раз рисковать своими жёнами.

— И именно поэтому на данное задание отправляют тебя, а не Вали или пса? — Полуутвердительно спросила моя бывшая наставница из Академии серых магов.

— Нет. Из Вали просто так себе шпион, не его специализация. А вот Тобио… пёс смог бы проследить и за более сильным противником. Но специалист его уровня сейчас нужен в другом месте. Организацией охраны для будущей встречи лидеров трёх фракций ведь тоже кто-то должен заниматься. — Тяжело повёл я плечом, слишком отчётливо понимая, что возложенную на меня Азазелем миссию совершенно не на кого перекинуть…

Придётся самому заниматься слежкой за, похоже, готовящимся нас предать генералом падших ангелов… Кокобиэль всегда был большим любителем хорошей драки и кровопролитной войны. На чём, похоже, этот падший и повернулся окончательно. Не просто же так специалисты отца смогли уловить в личном штабе одного из первых ангелов тщательно замаскированный флёр демонической ауры…

— Армарос? Рад приветствовать. Азазель и тебя решил сюда направить? — Несколько удивлённо и настороженно обратился я к только что вышедшему из магической печати падшему ангелу. Десятикрылый падший ангел и один из лидеров Григории, что известен своими способностями и исследованиями в антимагии…

Наиболее неудобный для меня противник, способный сводить на нет чуть ли не любые заклятья. Антимагия, как и следует из её названия, является крайне удобным оружием против магов любого уровня. Что в сочетании с потрясающими навыками ближнего боя одного из генералов падших делало Армароса, пожалуй, самым опасным для меня противником в рядах падших ангелов.

— Привет. — Спокойно кивнул закованный в броню здоровяк. — Я в качестве твоей смены и подстраховки. Если союзники Кокобиэля окажутся слишком способными для тебя — зови на помощь. — Односложно тянул слова мужчина… Что звучало достаточно оскорбительно, по чести сказать.

Но я не спешил остро реагировать на манеру общения собеседника. Баракиэль давно познакомил меня со своим хорошим другом и младшим братом. Именно Армарос в своё время учил меня наиболее эффективно сражаться в полном доспехе, так что к манере общения этого ворчуна я давно уже привык. Из-за чего и понимал, что в моих силах старый воин не сомневается, да и в целом ничего плохого не имел в виду. Его слова стоило понимать буквально. Всегда. При любых обстоятельствах.

— Без проблем. В случае чего — свалю всех неудобных противников на тебя. — Не убавляя приветливости и доброжелательности в голосе, кивнул смурному здоровяку.

— Вот и хорошо. Если что — сигнал знаешь. — Протягивая мне в руку небольшой артефакт, закончил с приветствием генерал падших. Я же без всякой заминки поместил телепортирующее устройство в карман своих любимых штанов… О неспособности падшего самостоятельно телепортироваться и его нужде в этом плане целиком и полностью полагаться на артефакты я тоже знал, не задавая лишних вопросов.

Общение с Армаросом — вообще удовольствие ниже среднего. Ну, по крайней мере, лично для меня… Терпеть не могу столь угрюмых и молчаливых типов, чьё лицо, казалось, навечно застыло в идеальном покер-фейсе, отчаянно требуя кирпича.

Кхм, ну да не суть. Подкрепление в виде одного из генералов — это неплохо. Тем более что в способности Армароса скрыть собственное появление на территории Кокобиэля я не сомневаюсь. У антимагии много недостатков, но когда дело доходит до обмана чужой магической чувствительности или сокрытии от магических барьеров — подобные способности показывают себя во всей красе.

Это мне, готовясь вступить на территорию чужого института, пришлось как следует заморочиться, беря в аренду у Фафнира парочку довольно специфических артефактов. Мантия двух лун и колокольчики Лахесиса станут отличным дополнением к моим навыкам в сендзюцу… Всё же невидимость себе легче всего обеспечить именно при помощи артефактной мантии. Ну а пара колокольчиков, совершенно беззвучных, прошу заметить, поможет нивелировать мелкие огрехи моих техник.

В конце концов даже активное использование сендзцюцу влияет на магические потоки. Совершенно незначительно, но влияет, что легко может ощутить достаточно опытный и умелый волшебник… Кокобиэль, правда, не то, чтобы слишком сведущ в магии, но его опыт недооценивать не стоит. Вот я и не поскупился на аренду артефакта, что способен выравнивать магической фон в определённой области, совершенно незаметно подгоняя тот под заданный стандарт.

Короче, к порученному отцом заданию я подготовился серьёзно, собираясь разве что не хвостиком ходить за одним из лидеров падших ангелов… Менее основательный подход в данном случае был просто неприемлем. Подозрения в сторону Кокобиэля слишком серьёзные, чтобы оставлять тому даже малейший шанс безнаказанно уйти от этих подозрений… Пусть на практике мне и пришлось достаточно тяжело.

Генерал Григории оказался тем ещё трудоголиком, мотающимся из одного места в другое по десять раз на дню. Что с учётом осторожности и некоторой взвинченности Кокобиэля стало той ещё проблемой… Телепортацию сложно отследить и ещё сложнее оставить ту незамеченной. Из раза в раз перемещаясь вслед за объектом слежки я сильно рисковал, на пределе возможностей пытаясь скрыть пространственные и магические возмущения при помощи техник сендзюцу.

Получалось у меня неплохо. Ну или Кокобиэль просто отлично делал вид, что до сих пор меня не заметил… Но подобный темп слежки в любом случае сильно выматывал. Как физически, так и эмоционально. Благо, у меня всё ещё было пять часов в сутки для восстанавливающего сна. Кокобиэль обычно спал по семь часов, на время которых меня сменял Армарос.

Так, на себя я мог тратить шесть часов, как минимум один из которых уходил на туалет, душ и приём пищи… Что тоже доставляло некоторые неудобства, но к четвёртому дню слежки я как-то даже привык. Скрывать присутствие, рассеивать собственное внимание и маскировать телепортационные барьеры начало получаться куда легче. В какой-то момент я даже скучать начал, безо всякого интереса наблюдая за рутиной одного из генералов Григории.

Даже исследовательские проекты, возглавляемые этим падшим, меня не слишком заинтересовали, оказавшись по большей части банальными попытками модернизировать и удешевить и без того дешёвое оснащение регулярной армии падших… Сфера, вне всяких сомнений, очень важная, но меня совершенно не интересующая.

Из-за чего я и скучал, незримой тенью сопровождая Кокобиэля на протяжении восьми дней. Девятые же сутки стали тем самым моментом, которого я столь долго ждал — лидер падших ангелов, приказав своим подчинённым не приближаться к его рабочему кабинету, принял на территории собственного института делегацию демонов… Демонов из фракции старых владык ада.

— Катэрея Левиафан, рад приветствовать вас на территории Григории. — Кривясь так, как будто ему под нос подсунули целое ведро фекалией, поприветствовал свою гостью хозяин кабинета, в углу которого я и скрывался.

Хотя как скрывался? Стоило только демонице выйти из магического круга телепортации, как я тут же начал собственной кровью рисовать вязь магических символов на стене достаточно просторного помещения. Упускать столь крупную рыбу я точно не собираюсь!