— Вот уж спасибо. Всё, что хотел, я от этой схватки уже получил. — Развеял собственную магию, действительно считая, что на этом моменте наш конфликт можно считать исчерпанным… Пусть меня и продолжал раздражать этот старикан, но пытаться убить его лишь из-за этого было уже несколько чересчур.

— Сколь низкого ты мнения об этом старике… Поверь, после всего одного сражения ты не успел вынести и процента от того, что я мог бы тебе показать. — Усмехнулся обезьян, заставив меня на пару мгновений впасть в ступор… Он мне что, вот так вот просто предлагает обучение?

— Хотите предложить мне что-то конкретное? — Уточнил, серьёзным взглядом гипнотизируя хитрое лицо Сунь Укуна.

— Всего лишь ищу себе достойное развлечение на те несколько недель, что продлится моя работа в этом городишке. — Легко пожал плечами ёкай. — Ну а ещё можешь считать это моим извинением за слишком грубое поведение с той хвостатой девчонкой. — Оскалился боевой будда, легко крутанув собственный посох в руке.

Я же… лишь кивнул на подобное предложение, не имея ничего против ещё парочки драк со столь интересным и необычным противником. Правда, на следующую нашу схватку мне лучше будет взять хотя бы один флакончик слёз феникса. Сейчас с их покупкой уже не так много проблем, а мне, чувствую, подобное подспорье может очень пригодиться.

Ну вот не понравилось мне то бешенное выражение, что на мгновение показал на лице Сунь Укун, когда понял, что его борода сгорела в моём огне… Ничего хорошего от обладателя подобной гримасы ждать точно не стоит, пусть я и верю в здравомыслие пожилой макаки.

Рейтинговая игра между Соной и Риас прошла в субботу, вечером которой Серафол, выступающая судьёй, уже похвасталась мне разгромной победой своей сестрёнки. Ну а воскресным утром, отойдя от командного празднования победы, со мной вышла на связь и Сона, с которой мы тут же договорились встретиться в главном торговом центре города Куо.

Именно там располагалась столь любимая девушкой кафе-кондитерская. В которой, со слов всё той же наследницы Ситри, подавалось лучшее кофе в городе… А когда дело доходит до этого напитка — словам Соны можно верить. Демоница, я уверен, лично обошла все местные кафешки в поисках лучшего кофе.

— Вкусный, не правда ли? — С улыбкой уточнила у меня девушка, первым делом после встречи заставив меня сделать заказ и оценить местный вариант приготовления её любимого напитка.

— Вкусно… Пусть мне и вряд ли суждено когда-нибудь понять твою страсть к кофе. — Не стал спорить с девушкой, впрочем, не разделяя её энтузиазма.

— Ничего, со временем я ещё научу тебя отличать хороший напиток от заварной бурды. — Многообещающе ухмыльнулась миниатюрная брюнетка, получая в ответ насмешливое покачивание головой. Впрочем, вслух комментировать подобные заявления я всё же не стал.

— Что будет в будущем — посмотрим в будущем. Пока что же позволь поздравить тебя с громогласной победой… Слышал от Серафол, что ты в пух и прах разбила свою противницу? — Перевёл тему, вместе с тем желая узнать подробности вчерашней игры.

— Не то, чтобы в пух и прах… Но можешь не сомневаться — очень скоро Риас прибежит к тебе, под тем или иным предлогом проситься в ученицы. — Довольно промурчала демоница, двумя руками поднося к лицу свою чашку с кофе. Пытается скрыть слишком уж широкую и довольную улыбку на своём миловидном лице.

— Вот как? Это что же ты такого отчудила, что твоя давняя подруга должна будет отреагировать подобным образом? — С интересом уточнил, имея не так уж и много идей на этот счёт. Всё же с подготовкой к битве я Соне не помогал, из-за чего и деталей её стратегии не знал.

За самой же игрой я мало того, что не наблюдал, мне ещё и магических записей не удалось получить. Серафол не пожелала делиться копиями… Сумасбродная владыка ада отчего-то решила, что запись триумфа её любимой Соночки должна оставаться исключительно в её личном пользовании. Против чего я даже возразить ничего толком не мог, отлично зная, что с леди Левиафан, когда та уже успела что-то вбить себе в голову, спорить совершенно бесполезно.

— Я победила Риас на её собственной арене — прямом боестолкновении. — Весело улыбнулась демоница, неимоверно довольная всем и сразу. — Это, конечно, было тем ещё риском. Гань Юй и Мордред — крайне неудобные противницы для моей команды. Да и сама Риас не постеснялась вступить в бой, досаждая мне своей силой разрушения, но мы всё равно победили! — Хвасталась Сона, теряя часть своей извечной сдержанности и серьёзности.

— Вот оно что… Что ж, тут могу только поздравить и похвалить. — Чуть задумчиво кивнул, специально демонстрируя уважительный взгляд своей ученице. — Победить противника в том, в чём он изначально больше всего уверен… Это сильно. У Риас просто не осталось возможности хоть как-то оправдать собственное поражение. А ведь она бы попыталась, выиграй ты при помощи тактики или стратегии… Да, Риас после подобного поражения непременно начнёт искать причины твоего усиления. — Предвкушающее оскалился.

— Ты её недооцениваешь, она уже всё узнала… Налетела на меня сразу же после игры, потребовав объяснений, что это вообще было… Даже обидеться на меня успела, посчитав, что я с самого начала затеяла эту игру, чтобы унизить свою подругу. — Мягко улыбалась наследница Ситри, по всей видимости забавляясь с наивности своей подруги.

И да, несмотря на некоторые склоки в отношениях и просто любовь двух демониц к… довольно специфичному виду соперничества, я отчётливо чувствовал, что Сона считает Риас именно что подругой. Немного непутёвой, откровенно несносной и эгоистичной, но вместе с тем — любимой и практически единственной… Подобное сложно осознать, но дружбу меж этой парочкой несмотря ни на что можно назвать действительно крепкой.

— Тогда-то я и сообщила Риас, что вся эта игра была всего лишь моим испытанием от наставника… Пришлось даже немного приврать, что в случае поражения мне было бы отказано в дальнейшем обучении. — Продолжила свою речь Сона, бросив в мою сторону виноватый и заискивающий взгляд. — Надеюсь, моя импровизация не станет большой проблемой? — Уточнила та.

— Не станет. — С улыбкой покачал головой. — Скорее наоборот — ещё может сыграть мне на руку… Пусть Риас с самого начала считает меня строгим, а порой и жестоким наставником. — Легко успокаивая Сону, я сделал несколько глотков собственного кофе.

— Вот уж точно… Ей не помешает морально подготовится к будущим сложностям. — Вздохнула брюнетка. — Ты ведь собираешься быть с ней куда строже, чем со мной и моей свитой? — Уточнила она.

— Нет, не собираюсь. — Отрицательно покачал головой, бросив в сторону своей собеседницы серьёзный взгляд. — Излишняя строгость может лишь навредить. К тому же, я уже подобрал идеальный темп тренировок, при котором вы и ваши свиты будут развиваться в максимальном темпе. Сейчас мы именно в этом темпе и работаем. — Заверил девушку, отчего-то вдруг решившую, что я буду серьёзнее относиться к тренировкам Риас, чем к её занятиям.

— Но… мы ведь можем увеличить темп тренировок. Возможно не в разы, но… — Начала было рассуждать демоница, но я тут же прервал, подняв ладонь перед собой.

— Подобный подход не будет лучшим для вас… Тем более что времени для тренировок у нас еще предостаточно. — Вздохнул, порой забывая, что Сона — пусть и гениальный тактик, но смотреть действительно далеко в будущее пока что не научилось.

У неё, конечно, есть какой-то свой план на жизнь, о котором я пока что мало что знаю. Но вот просчитывать далеко идущие последствия своих поступков та ещё не научилась. Жизненного опыта для подобного не хватает.

— Но… разве ты сам не хочешь поскорее закончить с этими тренировками? — Осторожно уточнила наследница Ситри.

— Если я взялся за какую-то работу, я выполню эту работу идеально настолько, насколько только смогу. И к вашим тренировкам это относится в первую очередь, так что даже не переживай на этот счёт. — Серьёзно посмотрел на Сону, чуть смутившуюся от моего строгого взгляда. — К тому же, нынешней темп действительно идеален для вас. Если увеличить количество тренировок или их продолжительность — ничего хорошего из этого не выйдет. — Опуская взгляд к десерту, перевёл я тему.