— Ну что ж, на сегодня командная тренировка завершена… Переходим к индивидуальным занятиям. — Улыбнулся, оценивая измученные и уставшие лица девушек. — Сона, Цубаки — вы со мной. За остальными сейчас прибудут личные наставники. — Вернул лицу строгое выражение, активируя сразу несколько печатей связи.

— За мной тоже придут? — Несколько недоверчиво уточнила Мордред, явно не ожидавшая, что у неё ещё какие-то другие наставники помимо меня появятся.

— Естественно. Я уже договорился с одной мечницей, что использует святые мечи схожим с тобой образом. Она, кстати, пусть и не демон, но вампир, так что имей это в виду. — Кивнул блондинке, даже не скрывая своей готовности к обучению ещё одной ученицы. Пусть знает, что я действительно ждал её появления на наших с Соной тренировках.

Подобное доверие с моей стороны в любом случае должно польстить демонице. Ну а там она уже и свой отчёт перед Риас выставит в нужном мне ключе… Ну или я по крайней мере на это надеюсь, отлично зная, что младшая сестра нынешнего сатаны согласилась отпустить свою слугу на эти тренировки лишь при условии, что та будет докладывать обо всём, что на этих тренировках происходит.

Больно уж демоницу заинтересовали мои взаимоотношения с её давней подругой… Что, впрочем, лишь играет мне на руку. Ибо узнав чуть больше о наших занятиях, Риас может и сама возжелать подобного обучения. Ну а там уже и до прямой просьбы о помощи будет рукой подать, Мордред-то я в обучении не отказал, а значит и её хозяйке отказывать вряд ли стану…

Ну или Сона заверяла меня, что именно в таком ключе её подруга, скорее всего, и станет думать. Что, впрочем, не исключало возникновения каких-либо проблем в столь простом и, казалось бы, надёжном плане… Планы вообще очень часто имеют свойство идти по одному месту. К чему я, если быть честным, уже даже привыкать начинаю, пусть настроения мне это всё так же не добавляет.

— Итак, этот план можно считать провалом… То ли Мордерд не всё рассказала своей хозяйке, то ли Риас вышла далеко за пределы наших с тобой ожиданий. — Вздыхал, с удовольствием отпивая свежесваренный кофе, вышедшей из-под рук Соны Ситри.

Именно у этой демоницы в гостях я сейчас и находился, с некоторым удивлением осматривая весьма скромный интерьер обычной однокомнатной квартиры близь академии Куо. Типовая планировка, преимущественно светлые тона обоев, плитки и мебели, присутствует даже некоторый намёк на минимализм… Совершенно не таких покоев ожидаешь увидеть при мысли об одной из самых родовитых демониц нынешнего поколения чистокровных демонов.

— Скорее первое, чем второе. Риас я знаю давно, да и её реакции во время вашей встречи не выходили за рамки моих ожиданий… Похоже, это рыцарь моей дражайшей подруги по каким-то своим причинам решил утаить информацию от Риас. — Недовольно кривила носик Сона, распивающая уже вторую чашку бодрящего напитка.

В отличие от меня, а я не то, чтобы сильно люблю кофе, наследница Ситри была настоящей фанаткой этого напитка, в чём мне и призналась, заметив мой интерес к стоящей на кухне кофеварке. Больно уж та выделялась на фоне остального интерьера своей дороговизной и монументальностью.

— Ну, Мордред действительно могла пойти на подобный шаг. При том скорее всего злого умысла в таком поведении нет… Девочка скорее пытается хотя бы так отблагодарить нас за обучение. — Решил защитить симпатичную мне блондинку, впрочем, даже и не думая врать на счёт своих выводов.

— Ага, это было бы вполне в её стиле… Ты ей явно куда симпатичнее, чем Риас. — Фыркнула Сона. — Да только вот, что теперь с этим делать? Слишком затягивать с началом тренировок моей подруги ты, как я понимаю, ну очень не хочешь. — Обратилась ко мне девушка, с интересом ожидая мой следующий план. При этом я был готов поклясться, что у демоницы и самой есть идеи на этот счёт, но та для начала хочет выслушать меня.

— А ничего, этот план прогорел. Пора начинать новый… Под кодовым названием — «Рейтинговая игра». — Насмешливо фыркнул, до сих пор не слишком беспокоясь на счёт Риас. Пусть меня и начинает потихоньку раздражать её безынициативность. Со слов Мордред, они с командой практически не тренируются вместе.

Точнее, Риас почти не занимается целенаправленной тренировкой свой свиты. Лишь ищет новые фигуры, не замечая потенциал уже имеющихся у неё слуг. Что с одной стороны логично, ибо вчетвером сложно победить пятнадцать фигур и их короля, но это ведь не повод столь халатно относиться к командным тренировкам…

— Хочешь, чтобы я вызвала Риас на игру? — Меж тем с интересом посмотрела на меня Сона, руками которой я и собираюсь заставить Риас обратить внимание на собственную беспомощность. Заодно и сама брюнетка оценит результаты наших тренировок. А то ведь те постоянно усложняются, из-за чего, должно быть, демоница и её свита не могут в полной мере осознать собственный прогресс.

— Не просто вызвала, но и победила… Не забыв после этого добавить, что вся эта игра — всего лишь ещё одно испытание от твоего наставника. — Улыбнулся, наслаждаясь лёгким удивлением своей весьма умной и сообразительной ученицы.

—… Как и обычно, собираешься совместить полезное с полезным? — Быстро всё поняв, весело сощурилась Сона.

— Ну, совмещать приятное с приятным нам пока что рановато… Да и учиться играть в эти ваши шахматы я не то, чтобы хочу. — Весело фыркнул, заставляя наследницу Ситри чуть заалеть лицом.

— С твоим образом мыслей и любовью к простым, но надёжным комбинациям, из тебя мог бы получиться прекрасный игрок. — Ещё сильнее смущая саму себя, заметила Сона.

— Может быть и так, но пока что я даже правила шахмат не до конца запомнил. — Пожал плечами, чуть привирая на счёт своих познаний в шахматах… Но именно что чуть-чуть. Все мои знания в этой игре заканчиваются тем, как должны ходить фигуры и в какой момент игра может быть закончена… В остальном же я даже не играл ни разу в главную игру всех демонов, предпочитая что-то более… зависимое от джойстиков и геймпадов.

— Что ж, не буду навязывать собственные пристрастия в играх… Давай лучше обсудим, чего именно ты хочешь добиться подобной провокацией Риас. — Вздохнула девушка, решая отбросить смущающую её тему, вернувшись к рабочим вопросам…

А вот нечего было ставить родителям условие, при котором лишь одолевший её в шахматном поединке имеет право просить руку и сердце наследницы Ситри. Я вот в шахматы не играю и учиться играть не хочу. Хотя бы из-за того, что, выиграв девушку в шахматном поединке, я буду тем, кто сделает финальный шаг в наших отношениях…

Что неплохо, но Сона пока что даже самой себе в собственных чувствах признаётся с большим трудом. И пусть та понимает, что я всё понимаю, да и вообще Серафол уже дала добро на нашу будущую свадьбу… Но это ведь не значит, что я должен играть по правилам этой демоницы?

Если Сона хочет загнать меня под венец — придётся для начала заставить меня сыграть в шахматы. А после — умудриться проиграть нашу партию, вместе с тем следя, чтобы я ненароком не нарушил какое-нибудь правило, неправильно нарисовав букву «Г» тем же конём…

Ну да это всё так — мелочи жизни и безобидный флирт. Главное — девушка согласилась с моим планом, пообещав устроить Риас самое разгромное поражение в её жизни… И пусть сам я о подобном демоницу не просил, но если уж Соне хочется немного поиздеваться над подругой — пусть так. Чем более явный прогресс продемонстрирует Сона, тем выше шанс того, что наследница Гремори заинтересуется причинами, благодаря которым её подруга ушла столь далеко вперёд.

А Сона и её свита действительно хорошо продвинулись в боевом потенциале за последнее время. Особенно заметный прогресс демонстрирует сама сестра Серафол и её королева — Цубаки Шинра. Обе девушки обладают недурственным магическим потенциалом, что в сочетании с моим обучением и постоянными нагрузками даёт просто прекрасные результаты.

Особенно меня радует Цубаки, с её талантом к барьерной магии и отличным пространственным мышлением, позволяющим эти самые барьеры использовать в любой боевой ситуации… Шутка ли, но я и сам подсмотрел у девушки несколько интересных приёмов использования стихийных барьеров для создания динамичных ловушек на местности… Если уж в одну из таких ловушек умудрилась попасться Курока — значит комбинация заклятий в любом случае проверку боем прошла успешно.