Обе защитные стены представляли собой жалкое, испещренное прорехами зрелище.

— Это что? — указал пальцем на серые, нетронутые никем территории. Красные отряды защиты стояли бастионами. Колесников прочистил горло, переглянулся с Бейкой.

Будто спрашивал, а не слишком ли я любопытен?

— Гражданская территория. Мы не суемся туда, дабы избежать огромного числа беженцев, — ответила командующая. Ладонью указала на окно: — Как видишь, мы не в состоянии их фильтровать и переправлять. Царенат договорился с нами о гуманитарных коридорах в тех областях.

Царенат? Договорился? Что-то новенькое…

— Мы воюем с армией Царената, но не с гражданским населением, каких бы взглядов они ни придерживались, — вставил Колесников.

— Что будет, если атакуем там?

— Скорее всего, гуманитарная катастрофа. Нам впоследствии с этим народом восстанавливать отношения. Но не будем об этом, оставьте данную задачу на мои плечи. Поговорим о вашей. Видите? Вот здесь.

Пухлый палец ткнулся в пересечение жилых блоков Д и У. Ириска тут же вспомнила карту, что передавала Фелиция.

Колесников продолжил.

— Найденное вами орудие древней войны может переломить патовое состояние, в котором зависли обе стороны. Здесь у них самая сложная точка обороны. Укрепрайон, головной центр.

Руками Наты Ириска изобразила на столе некое подобие замка. В фантазии ей не откажешь.

— Вам следует ударить здесь.

— В одиночку? — изумился. Конечно, Зверь Войны чудо как хорош, но не настолько же!

Шеф разведки понимающе кивнул.

— Разделяю ваше возмущение, потому нет, не в одиночку. Командующая Бейка возьмет на себя руководство пятнадцатой Камнегорской Армией.

Ириска сверилась со списками в общей сети, вывела на сетчатку информацию.

Да уж, негусто: звено вертолетов из трех машин, захваченный у Царената транспортник на реактивной тяге, рота солдат, пять танковых рот с экипажами.

Звучало внушительно, но не для штурма самого укрепленного района. К слову, о нем…

— Что здесь такого важного?

— Заградительный пункт и главная серверная. Добро ЦРУ, — пояснил Колесников. Поморщился, соперники из Царената доставляли ему головную боль. Хотел отомстить?

— Это один из распределяющих узлов, лейтенант. Не забывайте, имеем дело с беспилотной армией, не с живыми людьми. Они действуют как единый, общий организм, на что приходится немалый успех первого года войны.

Кивнул, будто в самом деле что-то об этом знал.

— Его уничтожение, — вторила Бейка, — скинет дополнительную нагрузку на оставшиеся два. Затруднит передвижение и контроль войск.

— А дальше? Двинемся бить «Дровосека»?

— Вы нетерпеливы, лейтенант, — по лицу толстяка пробежала добрая ухмылка. — Нет. Эта цель для вашего танка неуязвима, даже если вы объедините с ним всю свою ружемантскую мощь. Обратите внимание на центр карты. Что видите?

Укрепление, батареи ПВО, заградительный заслон.

— То, что мы затеваем — крупное полномасштабное наступление всеми оставшимися силами. Мы можем запросить несколько артиллерийских залпов, но они не дотянутся до ПВО. А вызов фронтовой авиации закончится преступной потерей боевых машин. Мы отвлечем внимание в трех точках.

Деревянный, изгрызенный мышами кончик указки коснулся карты, овалами описывая предполагаемое наступление.

— Как только будет уничтожен первый узел, выдвигаетесь в эту точку. Держите связь с командующей — своевременная информация и действие сообща спасут сотни жизней и минимизируют потери. Ударите с тылов. Уничтожение ПВО освободит дорогу, позволит расчистить путь к аэродрому при помощи оставшихся у нас вертушек. Дальше мы разберемся с «Дровосеком».

— Гладко было на бумаге… — знал бы Колесников, сколько подобных планов я перевидал за свою жизнь…

— Все в порядке успешного выполнения. Лейтенант, никому об этом ни слова, но наши запасы скудны, линии снабжения обрезаны. Провиант в жестком цейтноте, как и питьевая вода и снаряжение. Если какая-то часть запланированного слишком сильно отойдет в сторону, мы будем вынуждены отступить.

— Возвращение к статусу-кво? Как до рейда и всего наступления? — я не желал, дабы столько трудов пропали втуне. Бейка меня поправила.

— Нет. Вратоград будет взят, это лишь вопрос времени. Но потребует значительных ресурсов и затяжной конфронтации. Потеряем возможности решить конфликт дипломатическим и политическими путями. Помнишь, что говорила тебе о девчонках?

Колесников нахмурился, в отличие от меня, он ни сном ни духом. «Не знать» для него так же обидно, как и для Наты. Уверен, он потом с пристрастием допросит командующую, но я ее посыл понял и уловил.

— Вам ясна будущая задача? Как только Зверь Войны будет готов к отправке, мы начнем операцию.

Раскидывал очки умений как мог и как умел.

Надзор прокачал до максимума, гордый пятый уровень открыл улучшение. Из двух выбрал самый оптимальный: чуть увеличивал радиус действия, сильно снижал расход маны, можно было держать заклинание активным весь день. Если Айка будет рядом, это в самом деле будет огромным подспорьем.

Пулеед оказался охоч и до очков навыка на обед. Тоже прокачал до отказа. Улучшение обещало фантастику. Помимо поглощения урона, часть его трансформировалась в боеприпасы того калибра, что был у меня в руках. Настоящая магия, по-иному не скажешь.

Не обошлось и без новинок.

«Бездонный магазин» работал через ружемантский надзор, расширял емкость магазинов у девчат. Почти что даровал им возможность автозарядки, как у меня самого, только в усеченном виде.

Прокачал до третьего уровня, поберег очки для других способностей.

Присвистнул, то, что давно хотел, само упало мне в карман. Система говорила устами Ириски. Награждала за достижения в успешном и ускоренном развитии своего класса, открыв ветку побочных умений.

Характеристики в обмен на очки навыков? По грабительскому курсу — сколько влезет!

ИИ-ассистент заумно поправила очки, предупредила, пока не наделал глупостей. С ее слов, чем дальше в лес, тем тоньше партизаны. Система хоть и молчала об этой особенности, но снижала курс стоимости каждые десять уровней.

Не стану спешить, повременю.

Поблагодарил малютку за совет, та разве что не расцвела.

«Топтыгин» опустился на колени, словно верный пес. Я поймал себя на том, что бездумно оглаживаю матовые бока бездушной машины. Хотя почему же бездушной?

Задал вопрос ему, но дрон ничего не ответил.

То ли не считал себя оружием, чтобы отвечать, то ли в самом деле им не был.

Глянул, чем богата оказалась ветка, присвистнул.

Можно было расширить шкалу «особенности» по две доли за каждый уровень! С этим точно стану неуязвим. Система саркастично хмыкнула через Ириску, вот на это умение снижать стоимость она не собиралась ни при каких условиях.

Взял два уровня разом, чуть не разорился. Остановился на этом. И так стало в два раза больше!

Взял «Арес», проверил мутагеном — но тот дал отказ. Улучшить шедевр нельзя, можно только разломать…

Жалко.

Тройняшки ненароком вспомнили, что проделал с винтовкой Фелиции, приволокли старый пулемет.

Глядели не хуже, чем за моей игрой на консоли. Широко раскрыв рты, ждали чуда.

То ухмыльнулось, клацнуло зубами в ответ. Вместо очередного шедевра получился заурядный пулемет, ниже по уровню, хуже по характеристикам. Кто сказал, что всегда из-под моих ладоней будет выходить только легендарное?

Тройняшки разочаровались, а мне теперь хотелось восстановить репутацию в их глазах любой ценой.

Думал, ко мне попрет толпа желающих опробовать удачу, но не случилось. Бейка шепнула на ухо слух: Колесников лично распорядился не тревожить меня по подобным пустякам.

Прищурился, одно только название умения звучало двусмысленно.

«Повелитель стволов» любители немецкой порнушки бы оценили.

Ничего пошлого умение не предлагало, разве что возможность соединить ИИ-ассистента с привязанным оружием.