Хорошо, последнее предположение бредово, Зорон сознавал это. Он с трудом поверил в то, что бестолковый носитель рыжих волос добился писательского признания, но на тайного агента он точно не тянул. Бредовость произошедшего, то как им играли политики высшего ранга, перебрасывая друг другу словно мячик, его злило и огорчало. И если бы не мысль, что скоро возвращаться домой, он бы точно вконец разозлился, а так — просто громко опустил чашку на стол, чтобы показать насколько в гневе. Так сурово и категорично. Звякнула металлическая ложечка.

Ей вторили драконы, действуя на нервы своим ревом и рычанием, который к счастью удалялся — всадники сопровождали корабль лишь часть пути.

Тень молчала. Зорон снова поднял чашку, покачал её в руке, наблюдая за гущей и, наконец, не выдержал:

— Эта Шелль вообще существует? Клянусь, я уверен, сейчас мы долетим и узнаем, что и в горах её нет. И мне придется опять в чем то участвовать! Или ехать к Ворону на хвост.

— Ну вот, ты нас раскусил, — Кирстен вздохнула. — Не существует, я её выдумала, чтобы ты составил мне компанию в этой скучной поездке.

Зорон задохнулся от возмущения! Он тут, можно сказать, проявил весь свой запас эмоций года этак за три, душу раскрыл, а она забавляется!

— Шучу, шучу, хватит меня мысленно препарировать, — весело рассмеялся мой будущий заспиртованный образец, сверкнув иголками зубов в широкой теневой улыбке. — Она существует. Мы не состоим во всегородском заговоре верящих в Троев.

— Существует только то, что мы сами себе представляем, — пожал плечами второй будущий образец, выдавая очередную порцию бессмысленной философии.

— То есть вы упорно не будете мне рассказывать, зачем, как и почему я нужен наследнице? Ну хоть немного?

— Мне нужно в дамскую комнату, — попыталась сбежать тень, даже успела встать, прежде чем я постучал пальцами по подлокотнику её кресла.

— А ну стоять! Ты мне раньше сказала, что в состоянии голода у теней нет естественных потребностей. Так что я на эту женскую штучку, которой больше лет, чем моему роду, не поведусь! И улизнуть тебе больше не дам.

— Вот ведь рассказала на свою голову! А ведь это всегда срабатывало, — она вздохнула. — Я очень хочу рассказать тебе все, пояснить, почему стоит выслушать нас, и выбрать путь, который она тебе подскажет. Но мне приказано молчать. А когда ты смотришь на меня этими своими щенячьими глазками, я просто не могу устоять!

— Кирстен, если тебе что–то надо, иди, — пробухтел гаркан, посматривая на доктора с неодобрением. — Не позволяй другим диктовать тебе время справления нужды.

— Арджан, позволь я не буду углублятся в свои физиологические потребности в компании двух мужчин даже не моей расы? — она сощурилась, посмотрела на меня и принялась шутливо торговаться. — Ну, хоть припудрить носик?

— Как вы низко пали, сирра тень, ваш носик и без того выглядит безукоризненно, — не удержался от улыбки Зорон, смягченный её словами.

— Ну, так и быть, — вздохнула она и уселась обратно, — давай, пытай бедную тень, человек, пользуйся своим физическим превосходством из–за того, что я не в форме!

— Мне напомнить, что за твоей спиной стоит недружелюбная гора мускулов и смотрит на меня уже минут пятнадцать, не отрываясь? — ласково поинтересовался доктор.

— Арджан, ты же защитишь меня от этого злодея?

Гаркан смерил люда оценивающим взглядом, от которого у последнего холодок по шее пробежал.

— Нет, — наконец вынес вердикт он.

— Ну вот, я так и знала, — она вздохнула.

— А почему? — не удержался от вопроса Зорон. Не то чтобы он особо нарывался… но интересно же.

— Я не вступаю в бой с противником настолько слабым, — сказал, как отрезал, гаркан, пребольно ударив по человеческой самооценке. — К тому же воину к лицу биться с воином, а не… — он явно пытался подобрать слово.

— Гарканы не считают докторусов достойной профессией, — фыркнула тень. — У них все умеют держать в руках оружие, даже золотари.

— Вам не нужны врачеватели? — изумился уязвленный Зорон, глядя на гаркана.

Определенно, с этими краснокожими связана какая–то врачебная тайна. Если он так не выносит докторов, то как настолько быстро заживил свои раны? Может у гарканьих целителей какие–то свои методы? Так, заглушить любопытство, никаких гарканов! Корабль, Шелль Трой, корабль, домой, не рисковать и не впутываться в неприятности. Не вступать в конфликты с гарканами! Зорон очень неприязненно посмотрел на Арджана. Так, что, можно сказать, сделал все, что мог.

— Нет, — ответил краснокожий так категорично, что доктор решил не уходить в подробности

— Вот, что мне теперь делать? — вздохнула девушка, и спрятала подбородок под шляпой, когда мимо проходил стюард с подносом. Только в этот момент Зорона осенило: так вот зачем ей это все! Она просто напросто стесняется своей «голодной» внешности.

— Унижать мое достоинство язвительными замечаниями? — предположил Зорон.

— Ну, что вы, сирра доктор, я не настолько жестока к людям. Лучше стану молчать и выдавать информацию крохотными порциями. Причем, чаще бесполезную, — улыбнулась тень. Гаркан хмыкнул.

— Вот и выручай теней!– фыркнул Зорон. — Ваша раса безжалостна.

— Полностью согласен. Их нужно уничтожить.

Тень возмущенно обернулась на гаркана.

— Ну он же правду сказал! — пожал плечами тот.

Неожиданный поворот. Значит, он настолько не выносит расу теней, что согласен с её истреблением? Странная парочка, ничего не скажешь.

— Что, и меня тоже? — возмутилась тень.

— Тебя нельзя, — гаркан сел рядом с креслом тени, и его макушка оказалась как раз на уровне её головы. Правда, смотрел он теперь куда–то вдаль. — Она запретила.

— Прост, как три медяка, — вздохнула девушка, потрепав гаркана по черным волосам, словно сторожевого пса. Зорон даже слегка напрягся от такой фривольности жеста, особенно после фразы про уничтожение теней. Еще придется отбивать тень, мало ли, что у этого краснокожего в голове! Такой и косой взгляд как оскорбление воспримет. Но нет, Арджан это проигнорировал, как и полагается статуе, которая по какой–то причине двигается и время от времени говорит.

Зорон ещё раньше заметил, что у гаркана неоднократно сломанный и неправильно сросшийся нос, оттого и говорил он так глухо и низко, частично проглатывая слова. Вообще очень удобно оценивать представителя другой расы, когда совсем рядом есть еще несколько образцов. «Его» гаркан возвышался даже над своими сородичами, он был поистине огромен, широк в плечах, и вгонял в ощущение собственной физической неполноценности любого, что стоял бы с ним. Огромное животное, неоднократно раненое причем. На свету Зорон видел на его теле, несмотря на целую кожу почти без следов и шрамов, отпечатки страшных ранений: искривленные ребра, утолщение на ключице, одно плечо чуть выше другого, выщербины на спине. Создавалось впечатление, что парня неоднократно прокрутили в мельничном жернове, а после исцелили альгамой, не утруждая себя складыванием костей. Кстати, верхнюю одежду им запрещает носить религия? Все гарканы и гарканки которых Зорон успел рассмотреть, не укрывали себя даже верхом, и уж точно не кутались в теплые одежды, хотя стоило бы: на корабле было достаточно холодно, несмотря на тепловые пушки. Темные соски гарканок, прикрытые лишь их суровыми и неодобрительными взглядами, приковывали внимание Зорона, даже вопреки его желанию. Хорошо хоть штаны, широкие, беленой парусины, гарканы все–таки носили, причем вне зависимости от пола, женщины, в отличие от мужчин, красили кожу на висках — те самые места, где у этой расы не было привычной для людей растительности — в узоры и полосы.

Море, безграничное море кипящих облаков. Корабль вынырнул из него со скрипом, шорохом, хлопаньем парусов, запахом кожи и масла, криками гарканов и людов. Смотреть на окружающий пейзаж стало гораздо интереснее, ведь внизу до самого горизонта раскинулись горы — бесконечные каменные уступы, каньоны и обрывы, покрытые неровным ковром темной зелени. По левую руку сияло рассветное солнце, а воздух был настолько свеж и прозрачен, что легкие Зорона, привыкшие к испарениям и сырости в пригороде, даже поначалу не принимали его.