— Что слова благодарности закончились? — Руби пихнула его в бок, разворачиваясь к нему лицом.

— К тебе у меня личная благодарность, Александр. — она мягко коснулась его губ своими, стараясь передать все те чувства, что испытывала в этот момент. Мурашки побежали по телу, заставляя сильнее прижиматься к Алексу в поисках тепла, запуская пальцы в его волосы на затылке, притягивая ближе.

— Я знаю, что ты не хотела праздновать, но это твой любимый праздник и я не мог оставить тебя без подарка, кнопка. — оторвавшись от девушки, прошептал парень так, чтобы слышала это только она. Руби вытерла уголок глаз, в котором уже скапливались слезы, повернулась к Иви и Ноа, благодарно улыбнулась, а затем с разбегу плюхнулась на них с объятиями.

— Ты меня раздавишь! Какая же ты все-таки тяжелая! — раздалось вразнобой. А потом громкий смех разразил пространство.

— Спасибо, ребята! — воскликнула Руби, освобождая друзей от тяжести своего тела. Она приземлилась на противоположный край спальника. Александр сел рядом, обвивая ее талию рукой, притягивая ближе к себе.

Иви достала из корзинки термос, разлила по стаканчикам, передавая их каждому. Ароматный глинтвейн согревал даже сквозь толстое стекло.

— С рождеством! — произнес целый хор голосов. Отовсюду раздались пожелания счастья, любви, здоровья. Каждый пытался перекричать друг друга, чтобы успеть сказать заветные слова ровно в полночь.

— Я люблю тебя, Руби Батлер. — раздался тихий шепот возле уха девушки. Она вздрогнула. Замерла. Какое-то новое чувство разлилось внутри нее, а затем она улыбнулась. Просто улыбнулась. но это была не обычная улыбка. Так улыбаются только те, кто безмерно счастлив и влюблен.

Тягучий, нежный поцелуй, с ноткой страсти, с каждой секундой разгорался еще сильнее, словно пожар. Такой же, какой был сейчас в груди у Руби. Точнее, у двух влюбленных друг в друга людей.

Давно забытое чувство счастья, легкости, наполнило грудную клетку, заставляя старых потрепанных бабочек махать крыльями, набираясь сил для преображения. Время лечит. Дружба лечит. Любовь лечит. Вот какой была ее правда в этот счастливый момент.

Руби резко открыла глаза. Это сон. Всего лишь сон. Сбившееся дыхание, заставляло грудную клетку быстро подниматься и опускаться. Слезы застыли в ее глазах, мешая разглядеть перед собой хоть что-то. Для нее это был не просто сон. Это было ее счастливое прошлое. Дыра разверзлась там, где еще вчера буйствовал вулкан во всю силу. Необъяснимое чувство потери, охватило Руби. Одиночество, к которому она уже привыкла, сейчас почему-то ощущалось особенно остро. Поэтому в этот момент девушка позволила соленым слезам стекать по щекам, оставляя мокрые дорожки. Плакать можно только наедине с собой. С каких-то пор это стало ее непреложным обетом. А пресловутые бабочки валялись где-то на дне с поломанными крыльями и душами, прокуренные и убитые частым употреблением полусладкого.

***

Руби аккуратно переставляла ноги, спускаясь по трапу. Соленый раскаленный воздух приятно заполнял легкие. В сравнении с пыльным Нью-Йорком, в котором Руби и живет последние пять лет, Пхукет — райский остров. Хотя это без сравнения так и есть. Пальмы, слегка колышущиеся от морского бриза. Горячий асфальт, обжигающий ступни даже сквозь босоножки. Сама атмосфера острова настраивала на позитивный лад и шикарный отпуск.

К сожалению, перемещения Руби не заканчивались одним самолетом. До отеля предстояло ехать еще около двадцати минут. Поэтому девушка подобрала багаж с ленты, а затем шустро засеменила к выходу, где ее уже ждала машина от отеля.

Водитель, не разговорчивый мужчина, уверенно вел машину, петляя среди других таких же. Казалось, жизнь на этом острове резко замедлилась. После бешеной энергии Нью-Йорка Батлер было даже как-то неуютно смотреть на все эти размеренно качающиеся пальмы, неспешно идущих людей, туристов смотрящих по сторонам и крупные волны, набегающие на белый песок.

Единственное, что, пожалуй, оставалось прежним — шум. Тайские водители создавали очень много шума из-за выбора транспорта для передвижения. Большинство тайцев ездили на мотоциклах, мопедах из-за узких улочек и высоких цен на автомобили. Поэтому шум и пыль все-таки здесь присутствовали.

Машина плавно заехала на стоянку пятизвездочного отеля. Большая вывеска красиво выделялась на фоне светлого здания, откуда сразу же выбежал администратор и стюарт. Первый поприветствовал Руби, дружелюбно улыбаясь. А второй подхватил чемодан у водителя и скрылся за дверьми отели, куда еще через секунду провели девушку.

Девушка изумленно оглядела просторный холл в светлых тонах. Ей на удивление нравилось это место, хоть она и находилась здесь всего несколько минут. Сладковатое предвкушение отдыха распирало изнутри. Хотелось поскорее оказаться в своем номере, принять душ и плюхнуться на большую, мягкую кровать.

Администратор коротко рассказал о правилах в отеле, расписании обедов и дополнительных экскурсиях, пока девушка заполняла карту с данными. Затем ей вручили ключ-карту и проводили в номер. Батлер в нетерпении поблагодарила персонал, захлопнула дверь. Чемодан уже дожидался свою хозяйку, сиротливо стоя у стены. Руби, наконец, осмотрелась. Большой. Хотя нет, огромный номер со своей лоджией, видом на дворик отеля с бассейном и зоной отдыха. Но это было еще не все. За бассейном открывался вид на бескрайнее лазурное море.

Девушка счастливо улыбнулась, когда вдохнула морской воздух. Этот балкон точно станет ее любимым местом на время отдыха. Руби уже решила для себя, что каждый вечер она будет проводить здесь за ужином и бокалом холодного шампанского. Все-таки она в отпуске, так что может себе позволить.

***

Короткий стук в дверь разбудил мирно спящую на большом диване девушку. Девушка медленно открыла глаза, сначала не сразу сообразив, где она находилась и вообще кем являлась, сонно потянулась, проклиная про себя человека, который решил заявиться к ней в такое время. И не важно, что сейчас всего лишь восемь вечера, ведь она уже спала! Девушка поднялась с кровати, поправляя сорочку, открыла дверь. Сонно зевнула в кулак, а затем ее глаза раскрылись в немом шоке.

— ТЫ?!

— Ты?!

— Мне, конечно, приятна такая реакция. — колко подметил Алекс. — Но может ты прекратишь так реагировать каждый раз, когда меня видишь? — бровь Алекса иронично поползла вверх, а на губах нарисовалась наглая ухмылка.

Она думала, что забыла, перестала чувствовать, но нет это оказалось очередной ложью, которой она кормила саму себя. Тот год, что они были вместе никуда не делся из ее памяти. Те чувства, что Руби испытывала к нему тоже, кажется, никуда не делись. Когда человека не видишь долгое время, правда, все обиды и симпатия забываются, но стоит ему появиться рядом — все это снова выплывает на поверхность, заставляя нервно бегать глазами по привычным, но в тоже время изменившимся, чертам лица, искать что-то новое в характере, во взгляде, в словах. И сейчас он ворвался в ее жизнь, с ноги открыв дверь ее чувств и боли.

Батлер недовольно сжала кулаки, но гордо подняла подбородок. Кажется, спокойный отпуск отложился на неопределенный срок.

— Чего изволите, мистер Кинг? — лже-любезно произнесла девушка. Алекс одобрительно хмыкнул.

— Зашел соли попросить. — девушка удивленно вскинула брови. Что-что, а с солью проблем на острове нет. Значит, тупые шуточки Кинга никуда не делись. Руби зло сдвинула брови к переносице, что сделало ее лицо немного угрожающим. Ну, насколько это было возможно. Получился такой себе надутый хомячок.

Александр еле сдержал улыбку при виде ее нахмуренного выражения лица. Буквально на секунду Руби почти увидела ласковую улыбку Алекса, такую же, как на Рождество. Сердце болезненно сжалось, как обычно напоминая, что они потеряли.

— На самом деле, я хотел пригласить тебя на ужин. Ничего такого, не подумай, увидел твое имя в списке гостей. — сказал Алекс, когда лицо Руби вытянулось от удивления, а глаза стали размером с монетку. — Скоро у нас будет общий партнер, а я не хочу жертвовать им из-за наших размолвок.