— Это могло быть предупреждение и для меня.

— Прислали мне, значит, для меня.

— Пожалуй, я схожу за чаем, — проговорила Ева, замечая сгущающиеся вокруг парочки тучи.

— Я тебе помогу, — кивнула Иви, вместе с девушкой вышла из кабинета.

Это подействовало спусковым крючком для Кинга. Он рывком поднялся с кресла для посетителей, подошел к Батлер, развернув ее к себе лицом. Руби подняла голову, вглядываясь в голубые глаза Александра. Она не искала в них спасения, не искала в них поддержки или желания защитить, но почему-то нашла. Батлер ткнулась лбом в его живот, тут же обезоружив и заставив растеряться.

Признаться, Руби и сама не знала, что делала, но отчего-то вцепилась тонкими руками в его пиджак. Может быть, если о проблеме знает кто-то кроме тебя, то проблема уже не проблема?

Алекс прижал ее голову к себе, мягко приглаживая волосы. И в этом простом жесте было столько невысказанных слов, нежности, признания и спокойствия, что какие-то фото, непонятный человек, стоящий за этим оказались ничем. Пустым звуком на фоне того, что он заставлял ее чувствовать. И подумалось, что если бы он сразу обо всем узнал, то стало бы еще проще. Еще легче.

— Почему ты не сказала мне? — тихо спросил мужчина, боясь нарушить возникшую идиллию.

— Как?

— Не знаю. Кинула бы их в лоб, ответила бы прямо, когда я спросил, — предлагал варианты мужчина. Руби тяжело втягивала воздух, боясь, что если хоть одна слеза скатится по щеке, то она не остановится, и будет рыдать до полного опустошения. — Поэтому ты не хочешь быть со мной?

— Нет.

— А почему?

— Не могу сказать.

— Снова тайны? — мужчина шумно выдохнул. Руби упорно молчала. Нет. О строках в договоре она не скажет. По крайней мере, пока. Не могло ли это все быть частью чьего-то плана? Отпуск, заключение договора, фото? Одного только знания об отпуске у нужных людей хватило бы для того, чтобы отправить Руби на улицу. И не важно, что она эти правила придумала. Важно, что она их нарушила.

От потребности отвечать их освободили Иви и Ева, вошедшие в кабинет. Девушки замерли на пороге, попрятав довольные улыбки. И, наверное, увидь Руби неподдельную радость на их лицах, то непременно перестала бы подозревать, но она так и сидела уткнувшись Кингу в живот, будто там ее никто не мог достать. Будто это был щит, закрывающий ее от проблем и страха.

— Ева? Иви? — тихо спросила Руби.

— Мы вам помешали? — ехидно отозвалась секретарша. Батлер вышла из своего «укрытия», строго взглянув на подругу.

— Знаете, если бы вы сходили к психотерапевту со своими проблемами в отношениях, то он бы уже стал богаче вас вместе взятых и круглогодично жил на Мальдивах, — добавила Иви.

— У нас нет отношений! — сердито отбила Руби, все еще продолжая держать ладонь на пиджаке Алекса.

— А фотки вполне даже милые. Почти молодожены, скажи же, Иви?

— Точно, так с первого взгляда и не отличишь., — подтвердила девушка. Батлер только фыркнула в ответ. А потом вмешался Алекс.

— Думаю, чай уже не нужен. Я отвезу Руби домой, — с едва заметным смешком проговорил Алекс.

— Но…

— Фото могут подождать, а тебе нужен отдых, Руби, — уже более спокойно заметил мужчина, нежно обхватывая запястья девушки. Может быть, стоило хоть раз в жизни дать слабину? Но что если она и так уже слишком часто позволяла себе слабости? Что если у нее просто не осталось лимита на слабость?

В машине царила полная тишина. Алекс вел машину по дождливым улочкам города. Руби притихла на пассажирском, безразлично рассматривая мелькающие за окном дома. Казалось, все слова в мире выключили. Казалось, все слова в мире кончились.

Да и что говорить в такой ситуации? Что будет правильнее всего обсудить? Непонятные фото? Договор между компаниями, который делал их отношениями невозможными? Прямым текстом сказать ему, чтобы заглянул к юристам? Бред.

Поэтому Руби предпочла молчать. Если Кинг начнет разговор первым, то она примет его попытки. Если нет, то просто выйдет из машины и пойдет домой. Зачем усложнять жизнь, верно?

Но Александр, как назло, видимо, любил сложности.

Наверное, так и было. Иначе почему он все еще находился рядом с несносной, молчаливой и скрытной девушкой?

— Поэтому ты отказалась со мной говорить? Из-за фото? — тихо спросил Алекс, осипшим голосом. Руби устало прикрыла веки, не поворачивая головы в его сторону. И как сказать про договор, не нарушая этот самый договор?

— Это странно.

— Что именно?

— Фото в моем почтовом ящике и на рабочем столе.

— Может, ты сама их распечатала и забыла? — хмыкнул мужчина, пытаясь разрядить обстановку. Ему совсем не нравилась эта ситуация. Еще больше ему не нравилась такая притихшая и неживая Руби. Она выглядела еще хуже, чем когда он появился.

— Останови машину, я выйду., — раздраженно бросила девушка. Вот ведь нашел момент для шутки. Неудачный. Абсолютно неудачный. И момент, и месяц, и год, и жизнь.

— Я пошутил.

— Шути себе в одно место, иначе я в договоре пропишу, что шутки запрещены, — фыркнула Руби. — Ты его хоть читал? — а вот это, кажется, отличный повод для того, чтобы прощупать почву.

— А там уже запрет на шутки вписан?

— С самого начала, — ухмыльнулась Руби, а внутри разверзлась пропасть, откуда проглядывала надежда на то, чтобы он туда заглянул. Пусть случайно. Пусть, подумав, про намек. Хоть что-нибудь. Но мужчины ведь не понимали намеков, да?

Хотелось биться головой о стекло машины, лишь бы проблема решилась. Больше всего она сейчас хотела, чтобы Алекс узнал об этом дурацком соглашении! Он точно смог бы решить эту ситуацию. Точно смог бы помочь ей, вывести из темного тоннеля проблем. И не то, что Руби хотела, чтобы ее спасали. Она просто устала. Чертовски устала скрывать, оберегать тайны, оглядываться и по миллиону раз все проверять. А с этими фото все казалось таким неважным, глупым и жалким, что хотелось бросить все на самотек. Авось, что-нибудь да решился. Само по себе. Вселенная разрулит.

Вот только это так не работало. Вселенная не разрулит, а еще больше закопает. Да и Руби привыкла сама решать свои проблемы. Если Александр заглянет к юристам — отлично, вдвоем проще. Не заглянет — тоже хорошо, решит сама.

Мужчина остановил машину около знакомого подъезда. Руби, наученная опытом, сразу взяла сумку.

— Я рад, что ты рассказала об этом. Спасибо, — тихо проговорил Алекс, полубоком повернувшись к Руби.

— Я хотела проверить вас, — пожала плечами она, даже не заботясь о том, как это могло прозвучать. — Ты казался подозрительнее всех, — иронично выдала Руби, замечая, как плечи Алекса напряглись. — Я пошутила. Спасибо, что подвез, — он только кивнул в ответ, возвращая внимание к дороге.

Руби вышла из машины, сразу же сунув сигарету между губ. Срочно требовалось отвлечение от всего этого невыносимого, но происходящего с ней дерьма.

Что если отправитель реально кто-то из ее близкого окружения? Что тогда она будет делать? Пойдет в полицию? С позором выгонит? Устроит скандал? Нет. Посмотрит в глаза и задаст всего один вопрос: «за что?»

Девушка шумно выдохнула, выпуская серый дым в воздух. Легче не стало. Она так и не знала, что ее ждало завтра. Будет ли новый день лучше, чем предыдущий? Могла ли на это рассчитывать? Ответов не было. Тревожности и паники тоже. Кажется, она и вовсе перестала чувствовать.

***

Следующее начало дня не отличалось ничем от остальных. Утро не выдавалось примечательным. Обычное утро в обычном офисе. Будто и не было никаких фото, преследователей, остатка горечи из-за неудавшихся отношений. Все было почти нормально: Ева принесла кофе, предусмотрительно плеснув туда виски, Алекс не появлялся, Иви тоже видно не было, а Руби села за проверку подписей, которые обещала отдать Еве еще неделю назад.

Впервые за несколько недель утро выдалось спокойным. Руби почти не думала ни о чем, кроме работы. Сейчас она бы многое отдала за то, чтобы ее жизнь вернулась к этой, с одной стороны, дурацкой рутине. С другой же стороны, эта обыденность была ее любимой и тихой гаванью, где не было опасностей. До определенного момента. До такого же момента это утро было спокойным, а потом в ее кабинет без стука ворвался Александр Кинг.