Словно во сне, она прошла в ванную, включила горячую воду, наблюдая за тем, как пар тоненькой струйкой исходил от непрерывного потока.

Девушка шумно выдохнула, провела пальцами по воде, создавая небольшие круги. Бесконечно можно смотреть на три вещи — как горит огонь, как бежит вода и на то, как работают другие люди. Удивительно, как Батлер в свои двадцать пять лет собрала все эти три вещи за один день — в ее душе горит огонь невысказанных чувств и обид. В ванну сейчас набирается вода, созерцание которой очень успокаивает. А работающих людей она, в принципе, видит каждый день.

Руби добавила пенную бомбочку в воду, затем поднялась, направившись в домашний бар и оставляя после себя небольшие влажные следы на полу. Сегодня ей обязательно нужно было выпить.

Когда вода в ванной набралась, Руби скинула с себя остатки одежды, сделала большой глоток из стакана с виски и опустилась в пену, сразу окунаясь с головой. Чувства это не выключило, но зато подарило расслабление, растекшееся маленькими волнами по телу.

Глаза сами по себе закрылись, а воспоминания, воспользовавшись моментом, нырнули в сознание, перетряхивая моменты прошлого как вещи в старом шкафу.

— Уходи, Алекс, — с горечью в голосе произнесла девушка, не найдя в себе сил поднять взгляд на парня. Было страшно увидеть равнодушие в голубых глазах, — Прошу тебя, уйди! — крик мгновенно превратился в хрип — слабость, за которую в будущем она еще долгое время будет себя ненавидеть. Слезы застилали глаза, заставляя девушку буквально задыхаться. Кинг посмотрел на девушку в последний раз. Сердце болезненно сжалось, когда он произнес тихое «прости». Руби, разозленная этим «прости», резко вскочила с пола, хватая первое, что попалось под руку. Черная туфля полетела в стену, когда Александр закрыл за собой дверь.

Одинокая слеза скатилась по щеке, но девушка тут же стерла ее пальцами, не разрешая себе плакать о прошлом. Это было три года назад. Теперь это не имело никакого смысла.

***

Новый день, новая Руби Батлер. На лице ни следа вчерашних слез. Теперь она снова суровая бизнес-леди, без труда наступающая на головы конкурентов.

За то время, что девушка управляет компанией ее часто сравнивали с тетушкой, говоря о том, как сильно они похожи. И сначала Руби отрицала свою причастность к тому стальному характеру Энн, а со временем научилась видеть в зеркале точно такой же суровый взгляд изумрудных глаз.

Девушка уже привыкла каждый день выглядеть шикарно, поэтому надела бежевое атласное платье, черный пиджак, любимые туфли на высоком каблуке, яркий макияж — красная помада, всех оттенков и брендов, стала буквально частью ее личности, скрывая за собой настоящую Руби Батлер.

Она взглянула в зеркало, одобрительно улыбнулась, настраиваясь на рабочий день. Отражение мелькнуло в ответ грустинкой в глазах, но тут же переключилось на привычный режим “без чувств”. Больше никакого прошлого.

Спустя примерно полтора часа Руби зашла в приемную своего офиса, из-за высокой стенки стола появилась черная макушка секретарши, а затем любопытный взгляд Евы.

— Доброе утро, мисс Батлер, — прощебетала девушка, рассматривая начальницу, — Совещание в девять утра, я все подготовила, — Руби глянула на нее, рассматривая густо покрытые румянами щеки, подведенные черной тушью ресницы, аккуратный носик и черное каре.

— Вот черт! — ругнулась Руби, из-за чего Ева стремительно побледнела, пытаясь воспроизвести все свои косяки в голове. — Я про него совсем забыла. — продолжила девушка, направляясь в сторону кабинета. — И да, Ева, я же просила — просто Руби.

Секретарша незаметно выдохнула. Конечно, Руби она не боялась — эта бизнес-леди не была жестокой, но ей уж очень нравилось здесь находиться. Ева работала на Батлер уже около года и за это время успела зарекомендовать себя, как отличный сотрудник и, наверное, как подруга, в нужный момент времени достающая сигареты и бутылку вина.

Дверь кабинета громко хлопнула, отделяя Руби от приемной. Она бросила сумку на стол, подключенный лэптоп тихо пискнул уведомлением. До совещания оставалось всего пятнадцать минут, поэтому девушка открыла нужные файлы, хотя бы ради приличия читая содержание отчетов.

— Мисс Батлер, то есть Руби, осталось три минуты до начала. — из открытой двери выглянула Ева, оповещая о скором начале встречи. Руби коротко кивнула, собрала документы в кучу, взяла лэптоп и вышла из кабинета.

Всю дорогу до конференц-зала она думала о предстоящем совещании, думая о том, как же сильно устала от постоянных встреч, разговоров и бесконечного вороха документов, которыми Ева каждое утро заваливала ее стол.

Батлер толкнула дверь в нужное помещение, заметив, что одно место из десяти уже занято. Девушка машинально поздоровалась, не отвлекаясь от телефона. Подошла к своему месту в центре стола, опустив на столешницу лэптоп, папку с документами и телефон.

— Доброго утра, мисс Батлер. — уверенный голос с едва слышимой усмешкой заставил вздрогнуть, мгновенно вызывая желание стать невидимой.

— Что ты здесь делаешь?! — выдала девушка, быстрее чем успела подумать и прикусить язык. Вся привычная выдержка трещала по швам.

— А манерам бы вам еще поучиться. — ехидно заметил молодой человек.

— Все-таки решил меня ограбить, Кинг? — складывая руки на груди, спросила Руби.

Он не успел ответить, их разговор прервался вошедшими в зал людьми. Батлер мгновенно взяла себя в руки, заставляя дрожащие ладони успокоиться, сжимая их в кулаки. Этого она не ожидала. Его она не ожидала.

Только сегодня утром Руби решила снова закопать это прошлое. Не думать о том, что Алекс находился сейчас так близко к ней. В том же самом городе. Она буквально давила в себе желание написать ему, и вот, сейчас Кинг сидел напротив нее в ее офисе и какого-то черта так нахально улыбался!

— Доброе утро всем! Если все собрались, то можем начинать. — произнесла девушка, строгим взглядом проходясь по собравшимся.

— Перед тем, как начнем, я бы хотел представить моего нового партнера — Александра Кингом. Он здесь по моей просьбе, чтобы оценить масштабы моих инвестиций. — прервал Руби грузный мужчина, рукой указывая на Александра, а затем на помещение. Руби подавила в себе желание скривиться. Уж очень ее раздражал мистер Макгинес, но Батлер лишь сдержанно кивнула, давая ему высказаться.

— Приятно познакомиться, мистер Кинг. Добро пожаловать.

— Спасибо за теплый прием. — саркастично произнес Александр. Однако поняла его иронизирующий тон только Руби, которая с дельным спокойствием включила презентацию на большом экране, а затем удалилась в отчетность компаний.

Батлер сосредоточенно рассказывала о каких-то плюсах, минусах, прибавках, акциях. Сама не понимала, как ее язык все это произносит, учитывая, что мысли витали где-то в другом месте.

Снова вспоминая прошлое — его руки на спине, влажные поцелуи в шею, сладкие стоны, нарушающие тишину ночи и дня, бегущие по телу мурашки, из-за которых мгновенно затвердевали соски. И сейчас он сидел здесь, в чертовом пиджаке, который она постоянно с него срывала, не находя сил для терпения. Его внимательный взгляд буквально прожигал спину, казалось, что в любой момент Алекс мог заглянуть в ее голову и увидеть самые развратные и пошлые картинки, рисующиеся воображением — вот они в страстном поцелуе прямо на этом столе, вот она на коленях, расстегивает ремень на брюках, а вот прямо около окна и ни капли страха, что кто-то может увидеть.

И как снаружи Руби все еще сохраняла спокойный вид? Как при всех этих мыслях дыхание не срывалось на стоны?

Девушка на секунду оторвалась от презентации, обвела глазами зал, будто специально желая заметить его наглый взгляд. Почему-то Руби была уверена в том, что Алекс знал, о чем она думала, потому что на его губах рисовалась самодовольная ухмылка, заставляющая щеки девушки покраснеть.

Батлер тихо прокашлялась, отпила воды из стакана, заставляя себя больше не поворачиваться, не смотреть в его сторону и выметая из головы мысли, из-за которых так некстати возбуждение накапливалось внизу живота. И до самого конца презентации ее внимание было сосредоточено на бесконечных графиках, только иногда подкидывая воспоминания, от которых так и хотелось закусить губу и кинуть на мужчину умоляющий взгляд.