— Звала? — поинтересовалась появившаяся буквально через пару секунду после блондинки Ева. Руби только кивнула.

— Кинг куда-то делся.

— В смысле?

— В прямом, — заявила Руби, не замечая ироничный взгляд подруги. — Его нет на месте, на сообщения он тоже не отвечает, — продолжала девушка, пока на лице Евы улыбка становилась все шире, а глаза блестели все ярче.

— Милая моя, — прервала девушка. — То тебе надо, чтобы он исчез, то, чтобы отвечал незамедлительно и все время был рядом, — перечислила она. — Точно ли с тобой всё хорошо? — хмыкнула Ева. Руби пару раз хлопнула ресницами, понимая, что только что выдала. О да, крыша уже не потихоньку съезжала, а сорвалась с горы и теперь мчалась, даже забыв помахать рукой на прощание.

— Когда вы уже нормально поговорите? — спросила Ева, поймав взгляд Батлер, которая почему-то стремительно краснела. — Поговорите, Руби, — нарочито строго проговорила Ева. — А не переспите, — добавила она.

— Когда-нибудь это случится, — пожала плечами девушка. — Вероятно.

— О боже… — брюнетка хлопнула себя по лбу, устало садясь на кресло для посетителей. Кажется, это была заранее проигранная битва. Именно та, в которой можно было не стараться.

***

Садясь в машину, Руби почему-то снова волновалась. То из-за темной парковки. То из-за мыслей про Кинга. То из-за себя, фотографий и компании. Утреннее спокойствие стерлось под бесконечным калейдоскопом мыслей, будто у нее в голове стояла бетономешалка, и туда накидали всего и сразу, включив самый быстрый режим.

Девушка устало завела машину, выехала с парковки и почти сразу встала в пробку.

Больше неизвестности Руби ненавидела ожидание. Бесконечное, бесконтрольное и утомительное. Оно сжирало, поглощало, высасывало душу и заставляло тревожность кружить коршуном над головой среди пустыни.

Кинг ведь так и не объявился, не написал ни одного сообщения, не позвонил и ничего не сказал. Иви, которую Руби встретила в холле на выходе, тоже ничего не знала. Сказала только то, что не разговаривала с ним со вчерашнего вечера. Поэтому Батлер лишь разочарованно поджала губы, подумав, что ведет себя, как сталкер или ненормальная поклонница. Как там пишут психологи — мужчина должен быть добытчиком? Ха, смешно. Но ладно.

Руби опустила голову на руль, нервно усмехнувшись. Докатилась, дожила и абсолютно точно ничего не понимала. Как она умудрилась снова попасть в эту ловушку? Как смогла оказаться в плену своих чувств, затмевающих разум? А главное, как из этого выбраться? Ответов на эти вопросы не нашлось. Зато пробка сдвинулась с места, выпуская маленькую машинку Батлер в бесконечный поток, льющийся по улочкам города.

Спустя час Руби распахнула дверь в квартиру, нервно сбросила туфли на каблуках, облегченно выдыхая. Один ад сменился другим — полная тишина квартиры, раньше казавшаяся лучшим местом на земле, теперь почему-то давила, заставляя воображение, как в детстве, рисовать монстров.

Девушка не успела сделать и пары шагов, как в дверь позвонили. Батлер подпрыгнула, сначала испугавшись резкого звука, потом улыбнулась, подумав о том, кто это мог быть. Открыла дверь, едва сдержав выдох разочарования.

На пороге стоял курьер, держа в одной руке большой букет белых лилий, а в другой планшет для подписи.

— Вы Руби Батлер?

— Да.

— Подпишите здесь и здесь, — мужчина мрачно ткнул ручкой в бумагу. Руби дрожащей рукой подписала документ, курьер вручил букет, буркнул «до свидания» и скрылся в лифте.

Батлер закрыла дверь, посмотрела на цветы и небольшой конверт.

Сердце сжалось в предчувствии чего-то плохого. Обычно любимые цветы сейчас совсем не радовали. Они пугали. До чертиков, заставляя появиться в горле металлическому кому, перекрывали дыхание и будто бы били по голове.

Руби зажала цветы между рукой и талией, взяла записку, быстро пробегаясь взглядом по тексту.

Предчувствие было не просто так.

Брови в удивлении поползли вверх, глаза расширились, а цветы выпали, рассыпавшись по белому полу темного коридора, как символ крушения монумента под именем Руби Батлер.

«Хочу, чтобы ты скучала по мне, кнопка. Обычно говорят «не скучай», но я хочу, чтобы ты думала обо мне. Прости».

Кажется, Руби уже просто перестала удивляться. Жизнь уже не могла просто принести чего-то такого, от чего глаза Батлер полезли бы на лоб.

Вот и сейчас детский, а по-другому она сказать не могла, поступок Кинга не вызвал удивления или злости. Скорее огорчение, разливающееся внутри, словно сгусток непонятной темной энергии. Да, она, правда, думала, что у них есть шанс. Еще один. Тот, который она упустила много лет назад. Или, вернее сказать, они?

В любом случае, у нее просто не осталось сил на то, чтобы рвать на себе волосы, выкидывать, между прочим, красивые цветы в мусор или безудержно рыдать в ванной. Ей надоело быть сломанной, разбитой и несчастной. И если Кинг так решил, то пусть катится ко всем чертям. Руби с этого момента хотела быть для себя.

Но это, конечно, не означало того, что девушка примет сухой закон, потому что руки уже потянулись к бару, откручивая крышку бутылки виски. Ну, и, пожалуй, сигареты тоже нужно оставить. Как же она будет справляться с безудержными чувствами к самой себе без них?

Руби отпила из стакана, чувствуя, как горечь обжигает внутри, оставляя послевкусие на кончике языка, как договор с самой собой. Возможно, чуть позже Руби все осознает окончательно и найдет время для того, чтобы хорошенько обматерить Кинга, а пока девушка расслаблено сидела на диване, медленно подтягивая сигарету к алым губам, и в полной темноте виднелся только тлеющий кончик сигареты.

«Хочу, чтобы ты скучала по мне, кнопка. Обычно говорят «не скучай», но я хочу, чтобы ты думала обо мне. Прости».

Девушка громко фыркнула, выражая все свое презрение и пока что не сформировавшуюся злость.

Интересно, могли бы они что-нибудь исправить? Смогли бы быть вместе? Был ли этот самый второй шанс или Руби его придумала?

Хорошие вопросы, на которые она еще не нашла ответов. Наверное, если бы они были, то Руби и Александр и вовсе бы не расстались. Она бы жила счастливо, он, наверное, тоже. Но жизнь развела в разные стороны, отчего-то полоснув лезвием по запястьям. Больно, но не смертельно. В конце концов, это был не первый бывший парень Руби. Но, совершенно точно, не такой, как другие.

И почему она даже не удивилась? Почему не могла найти в себе хоть крупицу боли от предательства? Почему не чувствовала привычный укол под ребрами, а вместо нее только сосущую пустоту и безразличие? Неужели это все? Неужели между ними все кончено? Навсегда? Но даже, если и так, то, что? Она ведь уже прожила без него пять лет. Сможет еще пять. И еще. И еще. Это ведь просто. Работать, как обычно. Встречаться с Евой в кафе, как обычно. Делать все, что делала раньше. Это просто. Руби делала это уже сотни раз. Сможет снова.

Бокал с тихим звоном оказался на столике. Оранжевый кончик сигареты затушился о дно пепельницы. А мисс Батлер поднялась с дивана, решив, что с нее на сегодня хватит.

***

— Прямо так и написал? — удивилась Ева, отставляя кружку кофе в сторону. Оказалось, что расставание подруги приносит больше эмоций, чем свои зарождающиеся отношения.

Почти с самого утра Ева допрашивала подругу о цветах, расставании и чувствах. Ничего не могла с собой поделать. Хотелось знать, что Руби больше не скатится в то ужасное состояние, в каком была после отпуска. По мнению Евы, этого просто нельзя было допустить. Поэтому она уже пару часов сидела в кабинете начальницы и пыталась выяснить, насколько все плохо.

— Да, — коротко отозвалась Руби. — А виски нет?

— Только одиннадцать!

— Разве я время спросила? — выгнула бровь девушка, потом тяжело вздохнула, понимая, что алкогольная зависимость все же не выход. Тем более для нее. — Ладно, ты права. По расписанию что-то новое есть? — перевела тему Руби, пряча глаза за монитором.