Вечернее солнце заливало небольшую гостиную съемной квартиры. Два старых друга сидели прямо на полу, упираясь спиной в диван. Перед ними стояла начатая бутылка с виски, а взгляды то и дело скрещивались в неравной битве.

Иви снова была не согласна с его решением. Ей снова хотелось ударить его в челюсть. Впервые за столько лет девушка чувствовала, что скорее привяжет его к батарее и настучит по голове, чем скажет «тебе лучше знать». В мыслях она даже гадала, не ударился ли он где-то головой, потому что поступки мужчины не имели никакого отношения к адекватности.

Конечно, она бы не сказала, что Алекс всегда вел себя как образец здравомыслия, но в последнее время, ее правда одолевали мысли.

— Ты ведешь себя как ребенок, — в который раз проговорила девушка, отпивая виски из стакана. Алекс моргнул, тряхнул головой в отрицании.

— Я должен это сделать.

— Это не выход, — ответила Иви, достав пачку сигарет. — Ты либо хочешь ей отомстить, либо уничтожить. Зачем? На твоем паршивом лице в кои-то веки появилась улыбка, ты выглядел счастливым, а сейчас что? Ты, правда, хочешь с ней так поступить? — непонимающе допытывалась девушка, пытаясь держать пьяное сознание на плаву. Ей не верилось в то, что те слова вообще вылетели из его рта. Единственный вопрос, который пришел в голову был «Ты идиот?». И сейчас, кроме него, других там не было.

Иви удивлялась, как такая глупая идея могла прийти в не глупую голову Кинга.

— Дело не в этом, Иви, — шумно выдохнул Алекс.

— А в чем тогда?

— Я и сам не знаю. Все запуталось так сильно, что я растерян, — признался мужчина, забирая из рук подруги сигарету. — Я и запутался, понимаешь, когда такое было?

— В чем?

— В ней.

— Ты уехал ради нее. Впервые за несколько лет полетел в отпуск. Купил фирму, которая тебе вообще не сдалась, чтобы потом сказать, что ты запутался?! — выдала Иви, поднимая брови. — Ты где-то головой там приложился что ли? — Алекс не ответил, смотря на неровную струйку дыма. Может быть, и приложился. Может быть, отношения с Руби вконец довели его нервную систему и его самого. Впервые в жизни у него не было ответов. Все зашло слишком далеко. Все вышло из-под контроля, и он впервые не знал, что делать.

— Я думаю, ты должен с ней поговорить.

— А она вот так возьмет, всё поймет и простит? — иронично хмыкнул Алекс.

— Однажды она оставила тебя, так почему ты думаешь, что Руби не поймет? — хороший вопрос. Он снова не ответил. Просто потому, что не знал, что говорить в такой ситуации. Все было слишком сложно, запутанно и непонятно. Или же все зависело от его восприятия ситуации. Но одно он знал точно — решение не поменяется, а потому надо было хорошенько надраться в хорошей компании.

***

Утро. Одно слово, а столько разных мыслей. Для кого-то самая ужасная часть дня. Для кого-то самая важная. Для Руби утро обычно не несло никакой эмоциональной окраски. Это был просто один из этапов рабочей жизни. Момент, проходящий в сборах и спешке. Момент, который хотелось поскорее прожить, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями. И долгое время этот бег от себя был успешным, но ведь и имеет начало и конец, ведь так?

Этим утром Батлер открыла глаза, не ожидая минуты вечера, когда снова их закроет. Этим утром Руби засмотрелась на видневшийся в окне город. Этим утром Руби медленно собиралась, рассматривая себя в зеркале, неспешно потягивала чашку кофе, думая о том, что отпуск не такое уж и плохое занятие, а жизнь не так уж и сложна.

Она впервые за долгое время не думала о фото, рисках и возможном будущем. Ей было почти спокойно, даже несмотря на то, что Кинг не написал ни одного сообщения со вчерашнего вечера. Но она не обращала на это внимание, оставляя внутри только хорошее настроение. Ведь если о плохом не думать, то оно не случится, верно?

***

Кинг осмотрел чемодан, полупустую квартиру, из которой уже собрал все вещи. Глянул на рассыпанные по столу фотографии. Сожаление разлилось по телу выжигающей кислотой, отчего-то расплавляя и мозг, и сердце, и все остальное тело. Стало противно от самого себя. Чем он думал, когда делал это? Чем он думал сейчас, когда воплощал в жизнь задуманное?

Не думал.

Простой ответ на два простых вопроса. Он не думал. Он просто делал. Так, как считал нужным и правильным. Правда, не всегда действия человека оказывались действительно нужными. Придумал же кто-то причиненное добро и вынужденное зло. Все как везде. И Александр не был исключением.

Мужчина прошел по комнате. Взял фото со столе, на котором Руби пила любимую «голубую лагуну» и позировала. Усталая усмешка нарисовалась на губах, отчего-то заставив подумать, что его план медленно падал в коробку с названием «самые идиотские поступки Кинга».

Но почему-то отступать было поздно. Почему-то всех причин все отменить было недостаточно.

Александр набрал номер цветочного магазина, сжав пальцами переносицу, вспоминая любимые Руби лилии. Да, он будет до жути банален.

***

Документы, документы, документы — все из чего состояла жизнь Руби Батлер последние несколько лет. Бесконечные встречи, вопросы, совещания и планы. Чувства, которые по вечерам глушились в бокале с шампанским. До некоторых пор. До отпуска.

Иногда проскальзывала мысль — зачем она согласилась на авантюру Евы? Зачем поехала на этот курорт, разрушив привычный уклад жизни? Зачем?

Ей ведь было почти хорошо. Ее устраивала та жизнь. Но Руби отгоняла эти мысли, потому что все казалось хорошо.

У нее была лучшая подруга. Она почти влюблена. Теперь Руби могла исправить свои ошибки в отношениях с Иви и Алексом. Судьба давала еще один шанс, так почему девушка должна отказываться?

В дверь кабинета неожиданно постучали, заставив Руби вздрогнуть. Батлер поймала себя на том, что уплыла далеко в свои мысли. Снова.

— Войдите, — прокашлялась девушка, гадая, кого могла принести нелегкая — Ева никогда не стучалась, Кинг тоже.

— Мисс Батлер, — в кабинете робко появилась секретарь Кинга. Руби едва сдержала кислую ухмылку.

— Да? — спросила девушка, не отрываясь от очень увлекательного занятия.

— Мистер Кинг попросил передать эти бумаги.

— Почему сам не принес? — она на секунду подняла брови.

— Его нет на месте.

— А где он?

— Уехал.

— Куда? — Руби пыталась не показывать своего удивления. К счастью, получалось это с огромной легкостью — неприязнь к блондинке перевешивала.

— Не знаю, ничего не сказал.

— Бумаги на стол, — скомандовала Батлер, махнув рукой. — И позови Еву, пожалуйста, — чуть мягче добавила она, так и не понимая, почему все еще держала эту девушку в своей фирме.

Цепкий взгляд оглядел тонкую фигуру блондинки, ровные кудри и походку «от бедра». Почему эта девушка так принижала свои способности? Руби ведь знала, что та обладала и хорошей внешностью — отрицать это было бы глупо, — и высшим образованием, и воспитанием. Да и вообще дурой точно не была, но почему-то упорно ее играла. Зачем? Чтобы выгодно выйти замуж? Чтобы заработать повышение? Получить что-то такое, чего не смогла бы взять обычным способом? Хороший вопрос.

Конечно, Батлер не осуждала, все-таки не все рождались в тех же условиях, что и она. Правда, и их бы не каждый выдержал. Но Руби все равно не понимала, зачем девушки в двадцать первом веке добровольно делали из себя таких.

Впрочем, каждый живет, как хочет и зарабатывает на жизнь так же. А увольнять девушку за то, что она всего лишь умеет вертеться — поступок неуверенного в себе человека. Батлер же к таковым себя не относила.

Дверь неожиданно хлопнула, вырывая Руби из раздумий. Девушка тряхнула головой, замечая, что секретарша испарилась. Не думая, взяла телефон, набросав Кингу сообщение. Отчего-то тревожный червячок заструился по венам, распространяя яд. Интуиция врубила громкоголосую сирену, не давая проникнуть в голову ни одной здравой мысли. Что-то было не так. И либо Батлер действительно что-то чувствовала, либо ее одолела паранойя.