— Мисс Батлер, чудесная презентация. — произнес молодой человек, возникший рядом, отчего Руби мило улыбнулась, вспоминая его имя.

— Спасибо, мистер Джозеф.

— Просто Стефан, прошу Вас.

— Хорошо, Стефан. — кокетливая улыбка возникла на лице девушки. Казалось, она уже лет сто не общалась с кем-то мужского пола в таком обращении. — В таком случае, Руби. — она протянула руку, однако Стефан вместо того, чтобы пожать ее, нежно поцеловал тыльную сторону ладони.

— Не хотелось бы прерывать вашу идиллию, господа, но у меня есть пара вопросов к мисс Батлер. — сложив руки на груди, нагло вклинился в разговор Кинг. Руби метнула на него гневный взгляд, мгновенно перекладывая свою злость и за воспоминания, и за новые фантазии, и за то, что он снова появился в ее жизни. — Личных.

Удивительно, как одно слово может заставить человека исчезнуть с поля зрения в мгновение ока. Именно таким образом и убежал Стефан. Кинг иронично выгнул бровь в его сторону. Руби же отзеркалила его позу, также сложив руки на груди.

— Чего тебе?

— А чему-то ты все-таки научилась за эти три года. — одобрительно хмыкнул парень. — Хотел попрощаться, Руби.

Девушка слегка опешила, в растерянности опуская руки. Изучающий взгляд Александра скользнул по ее озабоченному лицу.

— Ты все-таки тоже чему-то научился, я смотрю. — она на секунду задумалась, а затем ядовито произнесла. — Например, прощаться.

Батлер обогнула его, выходя в коридор и уже виня себя за эти слова. Показала, что не пофиг. Покажа свою слабость и то, что он все еще что-то задевал внутри. Она не должна была этого говорить. Алекс Кинг для нее уже ничего не значил.

— Руби, подожди! — раздался позади громкий возглас, мгновенно привлекший внимание сотрудников офиса, чьи любопытные взгляды сосредоточились на начальнице и неизвестном мужчине. Вот только Руби продолжала идти вперед, не обращая внимания ни на что, продолжая идти вперед.

Александр устало закатил глаза, кажется, и не было тех трех лет, что они не виделись. Она все также была невообразимо горда. Мужчина быстрым шагом догнал девушку, хватая за запястье и разворачивая к себе.

— Руби, прошу! — девушка нервно вырвала руку. На лице самая настоящая злость, в душе ураган. Удивительно, но у него тот же диагноз.

— Давай поговорим. — от этих слов Руби вспыхнула лишь сильнее, гневно приблизившись к нему.

— Говорить нужно было три года назад, Кинг. А сейчас ты сваливаешься мне на голову, прямо перед отпуском. Это одна из твоих идиотских шуток?! — яростно прошипела девушка прямо ему в лицо. Александр на секунду потерял все эмоции, кроме удивления.

Руби развернулась, продолжив свой путь по коридору, яростно вбивая шпильку туфель в кафельную плитку офиса. Александр растерянно смотрел вслед девушке, думая о том, как сильно она изменилась. Точнее, как сильно они изменились и, правда, став друг для друга чужими.

— Чего встали?! Живо за работу! — гаркнула Руби себе за спину. Толпа быстро оживилась, разбегаясь в сторону, словно кучка тараканов. Кинг тряхнул головой, развернулся в сторону лифта. Больше он здесь находиться не хотел. Сейчас необходим бурбон и сигарета.

Руби вошла в приемную, едва ли не извергая нецензурные слова вслух. Изумленная Ева снова выглянула из-за стола.

— Как прошло совещание?

— Не сейчас, Ева! И закажи себе уже новый стол! — гаркнула разозленная Батлер, буквально влетев в свой кабинет и сразу же закрыв дверь на замок изнутри.

Короткий писк пульта управления, жалюзи плавно опустились вниз. Руби подошла к небольшому столику около дивана, откупорила бутылку с янтарной жидкостью, заполняя ей бокал. Второй рукой достала из сумки пачку сигарет. Нервно чиркнула зажигалкой. Горький дым ворвался в легкие, унося на выходе все тяжелые мысли и чувства. Одним глотком осушила стакан. Внутри разлилось приятное тепло. Первая и единственная приятная вещь за сегодняшний день. А ведь до его конца еще пять часов.

День слишком долго подходил к концу. Руби даже успела устать — и это при том, что остаток рабочего времени просто просидела на диване, иногда заглядывая в открытые документы на экране лэптопа.

Когда все-таки стрелка часов медленно подползла к моменту, когда можно было оставить эти жуткие белые стены, офис уже был пуст, встретив холодом, темнотой и одиночеством. Последнее особенно сильно отдавалось в сердце Руби. Именно такой была ее жизнь — одинокой. Конечно, была и любимая работа, и деньги, буквально мир у ног, но для себя она уже давно поняла, что счастье не только в этом. И девушка отдала бы все деньги мира, лишь бы хоть на секунду вернуть тетушку.

Ей все твердили жить дальше. Жить ради себя и для себя. Но Руби так не могла. Она подвела Энн тогда, не смогла защитить. А затем не смогла сохранить отношения с любимым человеком. С человеком, который понимал ее, поддерживал. Вот так просто не смогла. Так она подвела Энн второй раз, не воспользовавшись ее принципом: «Если тебе что-то нравится, то борись за это изо всех сил». Поэтому бизнес Энн занимал все время Руби, отнимая шанс на личную жизнь, полную свободу и счастье. Она не хотела подвести тетушку еще раз. Просто не было возможности искать подруг, ходить по пятницам в бары и флиртовать с мужчинами.

Но все изменилось год назад, когда в компанию пришла Ева, которой можно было доверить свое замещение. Она часто вспоминала день, когда приняла девушку на работу. Тогда эта дерзкая девчонка раздражала своей настойчивостью, отсутствием границ и прямолинейностью, а сейчас была единственной подругой.

— Почему я должна принять именно вас, мисс Райт? — безучастно спросила Руби, вновь просматривая бумаги. Это был уже шестой человек за три часа собеседований. Прошлый секретарь Руби ушла в декретный отпуск, поэтому уже около месяца Батлер пыталась найти себе помощника.

— А кого еще? Со всем уважением, мисс Батлер, но мало кто захочет с вами работать, учитывая слухи, что о вас ходят. — спокойно произнесла Ева, уверенно встречая мгновенно заинтересовавшийся взгляд Руби.

— Да? И откуда же вам эти слухи известны?

— Вы публичная персона, мисс Батлер, и я вхожа в высшее общество, поэтому навести справки о будущем работодателе, не составило труда.

— Если вы входите в это общество, как заявляете, то и денег у вас достаточно. Зачем тогда вам должность секретаря? — с наглой ухмылкой спросила Руби. Тон этой девушки все больше начинал раздражать. Усталость сказывалась на девушке, вынуждая ее буквально закрывать глаза.

— Затем же зачем и вы получали образование по специальности архитектура, а не бизнес. Все мы в этом мире хотим добиться чего-то сами. А эта работа находится недалеко от моего дома. Плюс я хорошо образована и, как я уже говорила, у меня есть связи, наше с вами сотрудничество будет взаимовыгодно, мисс Батлер. — Ева мило похлопала ресничками, расслабленно откидываясь на спинку кресла. Руби с вызовом осмотрела девушку. Казалось, только сейчас она рассмотрела ее должным образом. Хитрая усмешка возникла на ее лице.

— Вы приняты, мисс Райт. — Руби поднялась из своего кресла, протягивая руку Еве для рукопожатия. Райт последовала ее примеру.

Девушка не подвела, старательно изучая внутреннюю кухню компании, и как-то совершенно точно угадывая настроение начальницы и ее вкусы — черный кофе без добавок, слойка с вишней — если Ева заглядывала в кофейню по пути на работу, то обязательно брала этот набор и для Руби. Удивительно, но Руби прикипела к ней. У них даже появились общие шутки, разговоры о бренности бытия, о личном. Иногда время обеденного перерыва они проводили вместе, смеялись, делились эмоциями, историями из жизни. И в такие моменты девушка по-настоящему жила.

Именно поэтому месяц назад Ева уговорила свою начальницу поехать в отпуск, расслабиться, отдохнуть. Все-таки три года без отпуска и нормальных выходных тяжело. Как ни странно, но Руби согласилась — на следующий день забронировала билеты и номер в отеле.