— Только что принесли, сказали отдать лично в руки.

— От кого? — Ева пожала плечами, указала на прикрепленную записку, вышла. Решила, что доставать подругу расспросами сейчас не время, сдерживая свое любопытство. Все-таки Ева бывала тактичной и спокойной, понимала, когда нужно отступить, а когда, наоборот, надавить, чтобы человеку было проще поделиться, рассказать о чем-то. Ведь когда произносишь проблемы вслух, то они уже не кажутся столь ужасными. Человеку всегда нужен человек. Когда рядом близкие, то и проблем нет. Все они кажутся пустяковыми и легко переживаемыми. Другое дело, когда этих близких друг за другом приходится подозревать.

Руби с любопытством оглядела букет, вдохнула аромат свежих роз. На лице нарисовалась лёгкая улыбка. Батлер потянулась к записке, сгорая от любопытства.

«Они такие же прекрасные, как и ты. Надеюсь, однажды наш ужин станет не только дружеским»

Руби ухмыльнулась. Приятно. Букет от Стефана. Даже неожиданно. Насколько же она его заинтересовала, что он и на обед сводил, и ужин хочет, и букет принес? Или не она, а ее положение? Увы, такова была реальность, приходилось многих подозревать, проверять и многим отказывать, по причине того, что им нравилась не Руби, а то, что она могла им дать. Такой образ жизни, к сожалению, к доверию не слишком располагал.

Девушка еще раз вдохнула сбивающий с ног запах цветов, едва ли не обняв букет. Ладно уж, какой бы ни была мотивация Стефана, цветы ее радовали. Алекс никогда не дарил ей красных роз. Считал это банальным. Да и никогда не надеялся на ее одобрение или авось когда-то согласится. Он просто действовал. Без цветов, красивых слов. Помогал, поддерживал, был рядом, узнавал ее, интересовался, считал самой красивой, невозможной, единственной и любимой. И все это было видно в его взглядах, прикосновениях, поцелуях. Таких, в которых не сомневаешься, не теряешься, в которых отдаешься моменту, любишь, спешишь. Таких, в которых все на грани безумия и реальности. Оттого они и были самыми запоминающимися, горячими и невозможными. Он сам был невозможным, но ее. Она была невозможной, но его. Без лишних слов, высокопарных речей и пустых обещаний. Нет, слова, конечно, были. И много. От них обычно Руби краснела по самые уши, а потом с огромной страстью набрасывалась на него.

Руби выругалась, оторвавшись от букета. Вот ведь! За ней ухаживал хороший парень, а она вспоминала о бывшем, с которым вообще ничего быть не может. Ни одна бабочка внутри не радовалась этому знаку внимания, ни одна даже не подняла головы оценить масштаб, ни одной не стало интересно. Они словно прикипели к одному человеку, связали ее с ним. Зачем? Когда ее уже отпустит? Когда между ребрами перестанет щемить от невозможности быть с ним? Когда она вдохнет полной грудью счастье, свободу от чувств к нему? Когда? Если такой день настанет, то Руби занесет его в праздничные. Руби одновременно хотелось и свободы от чувств к Алексу, и его в своей жизни. Всего и сразу. Почему они не могли разойтись, либо сойтись окончательно? Хороший вопрос.

Дверь хлопнула. Руби смахнула слезу с щеки, натянула дежурную улыбку и привычную непроницаемую маску. Ни одной эмоции, ни единого блеска в глазах. Никто бы и не догадался о ее мыслях. Чистый лист. Пустота.

Как по заказу от вселенной. В кабинет легкой походкой вошел Алекс. Нарочито расслабленный, с привычной ухмылкой, которая едва заметно дрогнула при виде Руби, что наполовину скрывалась за букетом. Она не сразу подняла голову, что бы его рассмотреть. Зато Алекс внутренне зашелся самодовольством. Он никогда не дарил ей красных роз. Руби терпеть их не могла. Да, красиво, можно полюбоваться, но, по ее мнению, стандартный набор. В этом их мысли совпадали, поэтому его букеты в основном те, что отражали девушку. Нежные лилии, эустомы, пионы. Ему нравилась ее улыбка, а Руби его власть над ней. Так и нашли друг друга. Не спрашивая. Не добиваясь. Просто беря то, что принадлежало друг другу.

— Решила открыть цветочный? — подал голос мужчина, протягивая папку с документами девушке. Руби вздрогнула, ладонь с черной ручкой застыла в сантиметре от бумаги. Батлер тряхнула головой, будто собираясь с мыслями. Как чувствовал, что нужно было зайти именно сейчас. Зачем?

— Да, в жизни нужно пробовать что-то новое, не считаешь? — девушка подняла голову, двусмысленно ухмыльнулась, отчего Алекс даже растерялся.

— О да, особенно в постели, — теперь пришла очередь Руби теряться от столь бестактного поведения.

— Извращенец.

— Наверное, это передалось укусом от тебя, — развеселился мужчина, поудобнее устраиваясь в кресле напротив Руби. — А если без шуток, то нам следует поговорить о содержимом твоей сумочки, — неожиданно серьезно проговорил Алекс, не отрывая взгляда от застывшей Руби. Все внутри нее одновременно замерло, перестало работать. Одно лишь сердце гулом отдавалось в ушах. Ну почему? Зачем?

Девушка чинно сложила руки на стол, немного подалась вперед, настроившись на разговор. Может, он имел ввиду сигареты? Наивно, но надежда всегда умирала последней.

Девушка чинно сложила ладони на стол, немного подалась вперед, настроившись на разговор. Может, он имел ввиду сигареты? Наивно, но надежда всегда умирала последней.

— Ты о сигаретах? — глупо спросила девушка, скрестив руки в замок. Губы Алекса тронула легкая усмешка. Знал, что она будет играть до последнего и ничего не скажет. Но и он просто так сдаваться не собирался.

— С чего бы мне переживать о сигаретах? Мне наоборот, нравилось, когда запах твоего парфюма перемешивался с никотином, — ухмыльнулся Александр, подавшись вперед.

— Ну, не знаю, там больше ничего такого секретного и страшного не было, — улыбнулась Руби. Дежурная улыбка. Такая, какую она обычно дарила партнерам, клиентам и сотрудникам. Та же улыбка, которой она одаривала того напыщеного студентика Стефана в кафе. Конечно, он уже давно не был студентом, но Алекса он настолько раздражал, что парень его на дух не переносил. Вот и придумал прозвище. Правда, использовал его только у себя в голове. Ревность ли это или просто раздражение? Он не знал. Но Стефан ему не нравился. И то, что тот крутился около Руби тоже не нравилось. И очень.

— Руби, не строй из себя дурочку. Мне даже обидно, что тебе приходится играть эту роль.

— Играю же я, а не ты.

— Мне нравится, когда ты не притворяешься.

— Я и сейчас не притворяюсь.

— Руби.

— Александр?

— Скажи мне правду, пожалуйста. Зачем тебе эти фото? — Руби поджала губы, но продолжала открыто и прямо смотреть. Бровь слегка изогнулась. — Собралась повесить над кроватью и мечтать обо мне? — Кинг откинулся на спинку кресла, постучав пальцами по колену. Голубые глаза внимательно следили за каждой появляющейся эмоцией на лице девушке. Правда, она их хорошо скрывала. Если бы не промелькнувший в глазах страх, он бы поверил. Но слишком хорошо ее знал. Знал, как она выглядит, когда ей страшно: тупит взгляд в сторону, поджимает плечи, нервно поправляет волосы. Конечно, за годы ведения бизнеса Руби научилась себя контролировать, но сейчас… сейчас ее маска дала трещину.

— Собиралась сжечь, — мужчина рассмеялся, чуть запрокинув голову. Руби тряхнула головой, скрывая улыбку. Когда-то за ее острый язычок он в нее и влюбился. Ей всегда было что ответить на его странные шутки, было чем поддержать разговор.

— Хватит, откуда они у тебя? — снова неожиданно переменился. Вот только что смеялся, обнажив зубы, а теперь абсолютно серьезно смотрел на нее, с плотно поджатыми губами.

Сдаться или продолжать играть? Что ему известно? Известно ли что-то вообще? Может, она и вовсе надумала что-то своей прелестной головой? Был ли реальный риск?

Руби сощурила глаза, разглядывая Кинга, будто бы пыталась прочесть его мысли и мотивы.

Так хотелось рассказать ему все. Без утайки. Без страха. Просто взять и выложить все, что лежало грузом на душе. Но нет. Она не могла. Не могла разглашать договор. Не могла делиться своей слабостью. Не могла искать поддержки в нем. Не потому, что не хотела, а потому что боялась. Это значило потерять контроль, которого в последнее время в ее жизни и так было мало. И от этого внутри разливалось горькое, противное, ядовитое чувство беспомощности и одиночества.