— Захотела оставить в памяти хорошие моменты жизни. Осуждаешь? — Руби едко выгнула бровь в оборонительной позиции. Считала, что лучше нападать, чем защищаться.

Александр недобро прищурился, явно не поверив. Возможно, что-то знал. Но решил опустить тему. Кто знал, куда их завел бы честный разговор?

— Тебя я никогда не осуждал, — легко качнул головой Кинг, Руби удовлетворенно расслабилась. Отступил. Надолго ли? Может, это отступление только для того, чтобы потом наброситься с еще большей силой? Что за игру он вел?

***

Руби и Александр одновременно вышли в приемную, ведя неспешный разговор ни о чем. Хотя это даже разговором было трудно назвать. Так, заполнение пустоты и неловкой тишины.

Какого же было удивление, когда на их глаза попались две очень громко смеющиеся девушки. Ева и Иви весело хохотали, развалившись на диванчике для ожидания.

Руби недоуменно приподняла брови, сложив руки на груди. Алекс усмехнулся — было интересно, как поведет себя Батлер в такой ситуации. Включит начальницу или спустит это подруге с рук?

— Что здесь происходит? — спокойно поинтересовалась Руби. Ева подпрыгнула на месте, подскочила с дивана в мгновение ока, подлетела к подруге, отведя ее в сторону.

— Сегодня мы идем в клуб! — словно заговорщица прошептала Ева на ухо Руби, сжав ее предплечье. — А еще берем с собой его и Иви! — как бы невзначай обронила девушка, удерживая Руби на месте. Все внутри Батлер будто оборвалось. Одно дело пойти туда с Евой. Другое, с давно забытой подругой и непонятно кем. Именно непонятно кем, потому что Кинг им и был. Ни парень, ни друг, ни муж. Кто-то, кто заставлял бабочек в животе сходить с ума каждый раз, как оказывался рядом. И все тут.

— Ну нет!

— Ну да!

— Ева!

— Руби! — воскликнула девушка, привлекая внимание Александра и Иви. Они одновременно развернулись в сторону подруг, оторвавшись от разговора. Руби поправила волосы, делая вид, что не заметила их внимания. — Почему мы не можем хотя бы один вечер провести в хорошей компании? Она, правда, замечательный человек. Он красавчик, который, к тому же, тебе нравится. И не делай вид, что это не так. Я прошу всего один вечер. Потом вообще тебя никуда вытаскивать не буду, сиди на работе целыми сутками! Ну, пожалуйста! — Ева состроила умилительную гримасу, словно кот в сапогах. Руби нахмурилась, обдумывая предложение. С одной стороны, очень хотелось пойти. Не только из-за Алекса. Из-за него, как раз не хотелось. Обычно в его присутствии она теряла контроль, буквально плавилась от прикосновений и откровенных взглядов. Когда-то Руби мечтала о том, чтобы на нее так смотрели, а сейчас это ничего ей не давало, кроме боли между ребер от того, что они не могли быть вместе. Может, и правда, пора было принять свои чувства. Да, они не могли быть вместе. Но чувствовать ведь ей никто не мог запретить?

— Ладно, — сдавшись, кивнула Руби. Алекс, уже видимо посвященный в их план, победно ухмыльнулся. Вечер обещал быть интересным.

***

После утомительного рабочего дня совершенно не хотелось никуда идти, но пришлось. Кровать дома так и манила лечь и уснуть крепким сном до следующего утра. Но вместо этого Руби натянула на себя вечернее мини-платье с открытой спиной. Ярко-синее, на тонких лямочках и квадратным вырезом, оно подчеркнуло все, что можно было и все, что нельзя тоже. На губах красовалась привычная алая помада. Они словно шли комплектом. Настолько сильно Батлер любила этот цвет на губах. И теле Алекса… вот ведь ассоциации, а всего лишь помада.

Руби была готова придушить Еву за этот навязанный вечер в самой отвратительной компании, которая могла только собраться. Правда, отвратительной она была исключительно из-за своей неловкости. Она не общалась с Иви пять лет. С Алексом творилось не пойми что. Какое уж тут расслабление и удовольствие от отдыха? Но она все равно дождалась Еву, которая заехала за ней в половину восьмого вечера на такси, чтобы никто не остался трезвым. Отдых не отдых, если прошел без рюмки — это придумала Ева и апеллировала этим каждый раз, когда Руби отказывалась от выпивки.

Девушки одновременно вошли в помещение, заполненное люди, громкой музыкой и постоянно мигающим светом, бьющим по глазам. Руби почти сразу направилась на небольшой балкон, отчаянно хотелось свежего воздуха и немного тишины. Алекса и Иви все еще не было, поэтому Руби ничего не теряла. А если бы и были, то потери тоже оказались бы не совсем страшными.

Поток холодного осеннего воздуха подействовал отрезвляюще, ворвавшись в легкие, как спасение. Здесь никого не было. Кроме шикарного вида на ночной город — машины в потоке куда-то спешили, люди торопились домой. Всех ждала рутина и привычная суета. Так же, как и ее. Дом, работа, дом, работа. Отчеты, совещания, сделки. Все живут обычно, просто рутина у всех разная.

— Не замерзла? — до девушки донесся шепот, который она меньше всего хотела услышать. Спиной чувствовала, как он подходил ближе. Зачем он все усложнял? Руби оставила этот вопрос без ответа. И свой. И его.

Мужчина накинул на хрупкие плечи, покрывшиеся мурашками свой пиджак. Девушка легким движением закуталась в него еще сильнее. Была бы его воля, не спрятал бы красивую спину под одеждой, а смотрел бы вечно. А если немного спустить ткань синего платья, то в глаза бросилось бы тату, которое он так любил. Но, увы, осенние вечера обычно никого не щадили.

— Зачем ты пришел?

— А зачем ты согласилась на этот вечер?

— Думала, что это поможет мне отвлечься.

— Вот и я также.

— Помогло?

— Нет, — девушка тихо хмыкнула в ответ.

Слишком уж они были похожи. Где-то там внизу кипела жизнь, а они наблюдали за этим. Каждый погружен в свои мысли и у каждого они примерно об одном.

— Что ты скрываешь от меня, Руби? — охрипшим голосом спросил мужчина. Батлер дрогнула, слегка повернувшись к нему, снова чувствуя, как страх хватает за горло, прижимая к стене. И снова это желание выложить все, что накопилось.

— Почему я должна отчитываться перед тобой? — не защита — нападение. И судя по реакции, мужчина сразу это понял. Александр ухмыльнулся, повернувшись к девушке, положил руку чуть ниже ее талии.

Проникновенный шепот через несколько секунд коснулся уха девушки.

— Потому, что после всего, что между нами было, я думаю, что заслуживаю доверия, — нос Алекса на мгновение задержался около ее волос, вдохнув запах яблочного шампуня. Бабочки в животе сразу оживились, принявшись летать вокруг сердца, заставляя его биться чаще. Разве можно было так реагировать на другого человека?

— Это не значит, что я должна докладывать тебе обо всем! — возмутилась Руби, нахмурив брови.

— Нет, — согласился мужчина. — Это значит, что ты можешь прийти ко мне в любой момент и рассказать обо всем, что тебя тревожит.

Руби повернулась к Алексу лицом, столкнувшись нос к носу с ним. Изумрудные глаза пробежались по пухлым губам, острому носу, русым волосам, скулам и остановились на голубых глазах, мгновенно в них утонув. Когда-нибудь она точно сойдет с ума, смотря в этот бездонный океан. Отчаянно хотелось прикоснуться к нему, почувствовать.

Да, определенно можно было так реагировать на другого человека. Но только на него.

Кинг опустил взгляд на губы девушки, которые слегка приоткрылись, будто призывая к действию. Рука мужчины съехала еще ниже талии. Этого хватило, чтобы желание захлестнуло их обоих.

Кинг прерывисто выдохнул ей в губы. Одна рука сжала бедро девушки, вжав в себя. Другая зарылась в волосы на затылке, притянув ближе. Его губы накрыли ее, вымещая все мысли о правильности, о договоре и о том, чем все могло кончиться. Мир сузился до жадных касаний друг к другу, до прерывистых вздохов и желания. Огромного. Неуемного. Неудержимого. Будь они сейчас одни, то непременно уже были бы без одежды, даря друг другу наслаждение. Такое, которое могли получить только вместе. Только вдвоем. Только растворяясь друг в друге.

— Я могу целовать тебя так весь вечер, а могу остановиться и ждать, пока ты не расскажешь мне всего, — угрожающе прошептал Алекс, едва оторвавшись от девушки. Ему и самому было трудно сдерживаться. Особенно, когда в вырезе платье мелькало столько всего интересного, а его длина еле-еле хоть что-то прикрывала.