— Не переживай, я смогу жить без этого, — прошептала Руби, коснувшись его лица. Вторая рука медленно, дразняще очертила пряжку ремня. Пальцы, как бы невзначай, спустились вниз, заставляя мужчину прерывисто вдохнуть.

Батлер заглянула ему в глаза, которые тут же потемнели на несколько тонов. К сожалению, она не учла, что это обычно срывало крышу им обоим. Потому что в следующую секунду она потянулась к его губам, а он к ней. И правильно было бы остановиться, сбежать, но…

Но сейчас у них был лишь этот момент. Страстный поцелуй на балконе какого-то клуба, вопреки всем страхам, запретам и решении расстаться. Это было выше их, сильнее их чувств, сильнее их. Такому просто нельзя сопротивляться. В такое обычно прыгали с головой, тонули в этом безумии и наслаждались им. По-другому просто нельзя было. Именно поэтому он вжимал ее в себя. Именно поэтому она цеплялась за его плечи, притягивая ближе к себе. Распаляя, заставляя тело плавиться под этим напором, вытаскивая все потаенные желания наружу.

Вот только бывает так, что разум заглушает все остальное. И бедные израненные бабочки Батлер под его натиском сдались, укрылись в кокон, прячась от последствий.

Руби оторвалась от Кинга, сложив руки на груди. Красная помада размазалась по губам. И не только ее. Алекс облизнулся, удивленно рассматривая растерянную Руби. А внутри нее бушевал целый пожар. Хотелось снова притянуть его к себе, согреться в его объятиях, спрятавшись от целого мира. Но… нельзя. Она не могла рисковать своей жизнью ради него, не могла рисковать компанией, которую тетушка оставила на ее совести. Руби была ответственна за тысячи людей, причастных к ее бизнесу и инвестициям. Она не могла оставить это все просто так ради какого-то удовольствия.

Оттого мысль непрошенная, но такая громкая, действительно, удивила. Насколько все было бы проще, если сейчас она прыгнула с этого балкона? Ответственность исчезла бы. Глупые чувства к мужчине, к которому их нельзя было испытывать, тоже. Насколько проще стала бы ее жизнь, если бы ее самой не было?

— Я приду к тебе, Алекс. Если мне понадобится помощь. — это все, что Батлер смогла выдавить из себя перед тем, как убежать. Возможно, она не признавалась в этом даже себе, но помощь ей нужна уже сейчас.

Все началось с утра. С того момента, когда Руби начала перекладывать вещи в другую сумку. Сначала не было ничего примечательного: помада, кошелек, картхолдер, футляр для очков, ключи, а потом пальцы подцепили конверт. Тот самый. С фотографиями.

Она честно не хотела его открывать. Честно, не хотела смотреть на фото, вспоминать отпуск с Алексом, но все равно это сделала. Точно так же, как каждый раз падала в его объятия и целовала.

В памяти еще был свеж вчерашний вечер и поцелуй на балконе клуба. Он обещал помочь, если она попросит. Нужно ли было просить? Смогла бы показаться слабой?

Девушка встряхнула головой, спрятала конверт между книгами на стеллаже. Может быть, оттуда они перестанут жечь кожу и бередить душу.

Руби поправила волосы, подхватила новую сумку и вышла из квартиры, стараясь не вспоминать ни Алекса, ни фото, ни вчерашний поход в клуб. Это было в прошлом, а значит, у этого уже не было смысла. Но вопреки всему, хотелось снова притянуть его к себе, согреться в объятиях, спрятавшись от целого мира. Но… нельзя. Она не могла рисковать своей жизнью ради него, не могла рисковать компанией, которую тетушка оставила на ее совести.

Руби захлопнула дверь квартиры. Спустилась в лифте, впервые за долгое время ощущая, что она могла дышать спокойно. Сейчас почему-то стало все равно на фото, неудавшиеся отношения и остальные вещи. Нужно ведь меньше переживать о том, что еще не случилось, верно? Поэтому девушка вышла из лифта, проверила почтовый ящик на наличие рекламных брошюр или писем.

Сердце забилось быстрее. Еще быстрее, а потом рухнуло вниз прямо к ногам. Она что-то говорила про спокойствие? Стереть к черту. На дне почтового ящика лежал тонкий белый конверт.

Аккуратные пальцы дрожали так сильно, что едва удерживали письмо в руках. Руби сунула сумку подмышку. Оторвала ленту, задержав дыхание, вытаскивая содержимое.

Выдоха облегчения не последовало.

Это все еще были их фото из отпуска. Неужели они так много фотографировались там? Хватило аж на два письма.

Руби выдохнула. Прикрыла глаза, собираясь с духом. Тетушка всегда учила мыслить хладнокровно. Сначала разум, потом чувства.

Кажется, настал момент, когда скрывать все это стало уже невозможным.

***

Конечно, она не надеялась на свои детективные способности. Их просто не было, но ложь она чувствовала хорошо. Тем более, что в кабинете собрались некогда близкие для нее люди: Ева, Александр и Иви. Игнорировать приезд последней она не могла.

Руби, скрестив руки перед собой, мрачно оглядывала собравшихся. В груди клокотал страх. Может быть, она сошла с ума и теперь просто тащила за собой других? Тогда, может, стоило обратиться к врачу, а не доставать всех своими подозрениями?

— Ты нас позвала, чтобы полюбоваться? — иронично спросил Алекс, бесстыдно опустошая бар Батлер.

— Ты о себе слишком высокого мнения, красавчик, — отозвалась Ева. Иви тихо прыснула, мягко глянув на некогда близкую подругу.

— Что-то случилось? — тихо спросила Иви. Руби покачала головой. А что говорить? Я подозреваю тебя в шантаже? Смешно. Даже Ева при всей присущей ей безуминке повертела бы пальцем у виска.

— Я собрала вас тут, потому что вы единственные, кому я хоть немного могу доверять.

— Я польщен, — ухмыльнулся Кинг. Руби строго глянула на него, пытаясь собрать все мысли в единую линию. Получалось откровенно плохо. Правильное ли решение она приняла? Не станет ли хуже? Кинг мог на правах почти совладельца оставить ее ни с чем. Какие бы сильные ни были у человека чувства, рано или поздно ему надоедает ждать. Может, и ему надоело, что Руби постоянно убегала? Не по своей воле, но все же.

Ева могла вполне преследовать интересы своей бабушки. После связей с мафией вряд ли женщина ее возраста будет переживать из-за нечестной игры. Так что тоже вполне возможно.

Иви. Вот тут загадка. На ум приходил только Александр, как общее звено их взаимоотношений. Ее детская влюбленность и дружба сквозь века. Сейчас, конечно, они были больше друзьями, чем кем-то еще, а это значило, что у Иви было больше причин что-то предпринимать.

Руби шумно выдохнула. Стало противно от того, кого она подозревала. Стало противно от самой себя. Как она могла подозревать их? Зеленые глаза оглядели присутствующих. Решение сделать то, что она задумала вмиг стало давить на плечи, и показалось максимально глупым, но она все же произнесла то, что планировала.

— Недавно мне пришел один конверт, — Руби положила подбородок на сцепленные в замок руки. Присутствующие недоуменно глядели на девушку в ожидании продолжения. — В этом кабинете все, кто знал о нашем небольшом отпуске, — она многозначительно взглянула на всех по очереди, потом открыла новый конверт, пожалев, что первый оставила дома.

— Ты подозреваешь нас? — оскорбленно бросила Ева, нахмурив черные брови. Взгляд. Тот самый, который она искала, в котором ждала поддержки, похолодел на несколько тонов, внимательно разглядывая ее. Батлер невольно вздрогнула.

— Вряд ли, Ева, — привычно мягким голосом проговорила Иви. — Это ужасно, и Руби просто боится, — блондинка коснулась руки Батлер в жесте поддержки. Девушка прищурилась, проследив за этим жестом.

— Почему ты сразу не сказала? — его голос прозвучал так, словно льды Антарктиды двинулись в ее сторону, грозясь снести все на своем пути. Руби молчала. А что говорить? Она и его подозревала. Да и просто с ним говорить не хотела. Точнее не могла. Страх остаться без фирмы все еще висел над головой, как привязанный к дырявому мешку с песком камень. Чуть-чуть и он рухнет.

— Это могла быть глупая шутка, — пожала плечами девушка, делая вид, что это ничего не значило. Кинг напрягся, будто едва сдерживался от того, чтобы не отчитать ее, как маленькую девочку.