— Ах да, конунг. Там ещё на красссную кнопку надо нажжать… — дракончик сделал в воздухе кульбит и заинтересовался пролетающей мимо мухой.

Недолго думая, я рывком вскинул крышку на панели спереди и ткнул красную кнопку.

—…в хвосссте лодки… — Дрейк сделал драматическую паузу, чтобы разразиться диким воплем: — Конунг! Ссейчас бабахнет! В хвосссте лодки кнопка!

В носу лодки, с тихим щелчком открылся небольшой лючок, и на волю со свистом устремилась крохотная ракета. Я же с ужасом, как в замедленной съёмке, наблюдал её полёт. Дрейк, не теряя времени, ринулся на перехват набирающего скорость боеприпаса, схватил его и сделал на реактивной тяге целый круг почёта по ангару.

— Уииии! — лихо пронёсся он над моей головой и пошёл на посадку на дно лодки.

В одной передней когтистой лапе он держал боеприпас, а остальными зашкрябал о дно лодки, хвост же его метался для баланса.

— Дрейк охотник! Любая летающая дичь сссклонится предо мной и не уйдёт от грозззного повелителя алого неба!

Я с ухмылкой провёл пальцем по его загривку. Раньше там были массивные бугры с шипами, а теперь лишь неровные чешуйки, напоминающие о былой силе ящера.

— Молодец! Слушай, а ничего, что она искры пускает? Может ты её подальше отсюда отправишь? — шипящий, плюющийся огнём боеприпас меня несколько напрягал.

— Да будет так, конунг! — дракончик, приняв серьёзный вид, церемониально поклонился и, отцепившись от дна лодки, взмыл вверх.

Ко мне уже спешил Михайло. Я убрал кепку, схватил с сиденья панаму с большими полями и надвинул ее крепче на голову. Нашёл кнопку в задней части палубы, на которой значилось «Масса» и с замиранием сердца нажал её. Катер ожил. Компьютер в бортовой части разразился приветствием, и я поспешил завести лодку.

— Вот, Ваша Светлость! — крикнул мне завхоз и осторожно протянул свёрток.

Свёрток я небрежно сунул в карман штанов и поспешил к штурвалу.

— Открывай! — рявкнул я.

От нажатия рычага катер мощно рявкнул и с шумом устремился на выход.

— Стойте… — донёсся мне в спину растерянный оклик завхоза.

Однако я его уже не слышал его, бросив всё своё внимание на борьбу со штурвалом, по воле которого лодку мотало из стороны в сторону.

На пристани лишь сиротливо остался стоять старичок, что задумчиво смотрел вслед удаляющемуся катеру с княжичем. Что же смущало старого военного, по милости судьбы променявшего спокойную жизнь на пенсии на этот чёртов ангар?

Манера вождения катера? Да пойдёт. Княжич любит баловаться. Может одежда, что топорщится сзади? Но на нём барский китель! И даже летающая огненная муха до этого и наспех скинутый им самим швартовый трос, который теперь болтался на воде вослед удаляющемуся катеру не вызывали беспокойства. Однако что-то не складывалось в поведении княжича.

— Ах да! Пинка забыли дать, а значит дело крайне срочное! — задумчиво пробормотал завхоз.

И тут Михайло вскрикнул, ухватился двумя руками за собственный нос, и подвывая от жгущей его лиц боли, ломанулся прочь из ангара.…

Кое-как я осилил управление катером и споро поплыл по каналу. А увидев содержимое свёртка, я совершенно позабыл про дискомфорт со стороны спины. Там нашёлся браслет, очень похожий на наруч, на обратной стороне которого имелся небольшой чёрный кристалл. Через этот камешек можно было мысленно попасть в пространственное хранилище, что я, собственно, и сделал.

Моему взору предстал совсем небольшой объём свободного места, куда поместился один мотоцикл. Но место вокруг него оказалось богато утыкано походными принадлежностями. На вскидку там имелось много всего интересного. Да за одну палатку я бы раньше с радостью пошёл биться с самой снежной королевой, жаль только, что никаких палаток у неё тогда не было!

Я с большим облегчением впихнул планшет с документами в хранилище, и стал прикидывать, как быть дальше. Последнюю личину княжича я приберёг, а теперь решил сделать эксперимент. Я пропустил через этот уже бесполезный жетон энергию Длани Хаоса и получил очень странный эффект. Оставшийся последний лепесток жетона поднялся обратно на четвёртый круг. И хоть попытка трансформации осталась всего одна, но вместо уже изуродованной чеканки княжича там появился розовый слоник [4], с действием аж на три часа!

— Тьфу! — выругался я. — Уж лучше было пугать бандитов в тёмном переулке мертвецким обликом, чем это!

Мда. Мне порой казалось, что скрижаль обладает разумом и, пусть и отвратительным, но всё же чувством юмора. Иначе как объяснить регулярные странные выверты с жетонами, использование которых изредка ставило в крайне глупое положение? Такие её выходки увы нередко случались при улучшении жетона и я уже даже привык к ним.

Повторных изменений жетон не признаёт, поэтому у меня в запасе оказался не самый полезный остаток жетона, полученного сегодня утром от несостоявшихся убийц. Но делать нечего, пусть пока будет. Скрижаль и так в бедном состоянии. Жетонов первого-второго круга осталось штук по пять, а остальные круги стремительно редеют, если не брать в расчёт постоянные жетоны. Но с ними тоже не всё так просто. После активации той же «стальной хватки» [2], я смогу активировать её вновь только через некоторое время, так как ячейка, в которой она хранится затягивается серой дымкой и становится недоступна моему мысленному касанию. Через некоторое время дымка исчезнет, вновь явив её моему взору. И у каждого жетона это время своё.

За этими мыслями я незаметно для себя подобрался к внешнему шлюзу. Он просто вырос передо мной как величественная крепостная стена, увенчанная башенками. На одной из них гордо развевался штандарт с изображением медведя, держащего в своих огромных лапах золотую секиру — это был герб рода Троекуровых.

Маскировки нет, жетон мимика уже не тот, надежда только на китель…

— Открывайте! — рявкнул я.

Лишь молчание было мне ответом.

— Дрейк, глянь что там у них, — тихо произнёс я, зная что ящер меня услышит.

— Слушшшаюсь, конунг! — дракончик с готовностью взмыл вверх.

Как оказалось, охрана просто-напросто спала. Кто-то прямо так, сидя за пультами, а ещё развалившись вальяжно на стуле или вовсе сидя на полу у стены. Но все они усердно оглашали ревущим храпом всю караулку. Дрейк недолго думая потыкал каких-то кнопок и шлюз стал медленно открываться. А навстречу мне из зазора лёгким движением начал продираться гигантский осьминог.

Сразу завыла сирена. Охранники резко вскочили с мест и начали сонно вглядываться в мониторы и жать на кнопки закрывая шлюз. Вот только тварь была уже внутри. А я тем временем усердно пытался развернуться.

Миг, и я уже лечу на всех парах обратно, усиленно мучая свою скрижаль.

— Эх! Мне бы сейчас хоть какое-нибудь оружие! — невольно вырвалось у меня, после того как я активировал один из жетонов.

Ментальный удар чудище просто проигнорировало, хотя в саду вокруг канала белки и птички отчётливо попадали с веток.

Чудище не отстаёт, напротив, отчётливо нагоняя лодку. Я уже с опаской начал поглядывать на то, как щупальца мелькают в каких-то сантиметрах от корпуса.

Делаю рывок лодкой в сторону и тут же, судорожно открыв скрижаль, превращаюсь в слона, чтобы бежать без разбору и, по возможности, топтать эти щупальца и рвать их хоботом. Но тут происходит что-то невероятное.

Во-первых, чудище завидев цвет и хобот, перестало щёлкать щупальцами. А во-вторых, схватив в полёте лодку и пригвоздив меня к ней, стало с интересом рассматривать хобот и меня в целом. Взгляд твари поменялся став каким-то мягким и… сальным? Следом оно мягко заурчало, окрасилось в ярко-бордовый, с розовыми прожилками, цвет и залезло в воду. Я нервно сглотнул, ошалело смотря на то, как тварь призывно подставила мне щель в своей голове.

— Дрейк, что хочет эта зверюга? Есть идеи? — нервно выкрикиваю я.

— Это дама, она хочшшет любви! — прыснул дракончик.

— ЧТО-О-О⁈ КАК⁈ — я теперь по-другому взглянул на начавшего подрагивать переростка.