Но на шестом круге меня поджидал неприятный сюрприз, там оказалось озеро, с очень тонкой береговой линией. Сразу после перехода я мгновенно проскочил тонюсенький клочок суши, оказавшись по пояс в воде. Мотоцикл мгновенно заглох, а я кое как развернув его, покатил к берегу, и сразу осведомился что нового у Дрейка.

А дела у него складывались не лучшим образом. Та некротварь уже умудрилась кусануть его за хвост, который теперь болезненно двигался и мешал другу удирать. И это в призрачной форме, в которой он считался не уязвимым! Кроме того, к нашему обоюдному удивлению для дохлого птеродактиля граница между кругами не была препятствием. Он последовал за Дрейком с третьего круга, и теперь преследовал его уже в четвёртом.

Надо поспешить! Я вылез на берег, споро скинул с мотоцикла тину и отправил его в хранилище. Я уже готовился использовать щупальца [4], когда из воды вынырнула очаровательная головка девушки. Иссиня-чёрные волосы спадали на прекрасную голую грудь, похотливые голубые глаза манили сами по себе, а сочные губки обещали райскую усладу и не только сверху… Однако это оказалось лишь прелюдией, мне стало совсем не по себе, когда она запела. Нежный и бархатный голосок сразу колыхнул во мне что-то, вызывая трепет во всем моем бытии и побуждая броситься к ней с раскрытыми объятиями. И я бы незамедлительно сдался, если бы в аду у меня не было чего-то похожего, где один раз меня уже точно так же подсторожили падшие лесные нимфы…

Кукольная жуть [4] и когда сладостное пение превратилось в заунывный вой, а тварь стала стремительно превращаться в зубастую фурию, я выскочил обратно к растениям. Подборка конечно та ещё, то чешуйчатая нимфоманка, то теперь капающее слюной полено.

Сколько хватает взора растения все разные, но неизменно у каждого среди ствола и невпопад торчащих листочков имеются весьма острые иголки, глаза и жвало, коим оно лязгает не переставая, словно щелкунчик, которому заклинило пружину. И стоит мне зазеваться, будет мне голова с плеч одним махом. Однако тут всяко лучше, чем с поющей пираньей, пару минут уж как-нибудь выстою, перед тем как у меня откроется скрижаль. Чем я и занялся, активно нашинковывая растения на силос с помощью Ивон, заодно напитывая её магией. И надо признать она опять немного подросла. А когда её рост прекратился, я пустил в ход родовой нож, чтобы проверить силу растений для скрижали.

Треньканье довольно быстро переросло в легкий перезвон, а после меня поджидала кучка жетонов первого круга. Но ни чего интересного я там к сожалению не нашёл. Речь шла лишь о деревянных добавках к моему телу, или примерно о том, что я рубил. Радовало только то, что жетоны капали весьма быстро, пусть и не с каждого растения, но часто. А так как скрижаль уже позволяла, то я решил добыть их около десятка и наконец проверить как в этом мире сработает объединение.

И в процессе я вырубил целую полянку, а растения на её окраине уже даже не шипели. Теперь из шустрой мухи для них я переквалифицировался в кровного врага. Их древесные глаза налились красноватым светом, а сами они вздымались словно хищные змеи. Плотоядно наблюдая за каждым моим шагом и готовые в любой момент нырнуть жвалом в мою сторону, дабы разорвать наглеца, убившего так много собратьев.

Немного отойдя в сторонку от разгорячённых растений, я осмотрел скрижаль. Теперь вместо пирамиды уже красовался неглубокий колодец. А прямо посередине находилось очень знакомое жерло, куда можно закинуть десять жетонов одного круга, чтобы скрижаль выдала жетон следующего круга. Так же можно было уже уничтожать в нём очевидный хлам, а скрижаль через какое-то время, как наберётся сил, будет в состоянии сама выплюнуть мне жетон. Улучшения ограничивались не только этим, жетоны тоже немного усилились, и теперь, на их чеканке появились чёткие пояснения, да и стабильность их работы должна немного повыситься.

Один за другим, я закинул в жерло набитую мелочь, но к моему удивлению десятки жетонов для объединения оказалось мало, возможно слабое тело как-то влияет на коэффициент обмена или скрижаль надо ещё улучшить, а может и сами жетоны слишком хилые. Так или иначе пришлось добить до пятнадцати, и лишь тогда, колодец наконец пошёл огоньками и выплюнул мне жетон второго круга, на чеканки которого в бахроме из растений увяз рыцарь прямо с конём. На решке иероглифами была надпись, а по кантику развёрнутое пояснение:

Название: Трава мурава.

Действие: Сильное травяное подкрепление внезапно выскочит и опутает жертву с головы до пят на пять минут.

Жетон не плохой, а с учётом зарослей передо мной, можно и несколько жетонов добить до четвёртого круга, если конечно руки от рубки не отсохнут.

Отрастив щупальца, я продолжил зачистку, двигаясь вдоль границы кругов. И надо признать, с их помощью дело пошло гораздо веселее. Теперь я мог подтянуть несколько деревянных переростков зараз и срубить их одним ударом. Я как паук полз прямо по макушкам и за пару минут закрытой скрижали набил уже шестнадцать жетонов.

Но всё-таки я тут не для того и аккуратно спрыгнув, я пробился в сторону следующего круга, походя отоваривая ещё несколько деревянных переростков.

В озере в момент моего появления меня уже поджидало несколько зубастых фурий с луками в руках. И хоть я вышел гораздо дальше от места первого появления, скрыться тут негде и они издали завидев меня, сразу рванули в мою сторону.

Жаль конечно, что у меня нет с собой костюма гаммы, я бы разорвал их сразу и не задумываясь, а теперь далеко не факт, что я смогу выстоять против их магического оружия. Так что я лишь активировал ускорение [3] и рванул в воду.

Я сайгачил от них по непредсказуемой траектории, то погружаясь, то мчась зигзагами как катер у самой поверхности, а стрелы со свистом проносились мимо, лишь единожды вскользь распоров мне плечо. Казалось бы, маленькая царапина, но меня сразу кинуло в жар.

Потом в глазах резко потемнело, а в плечо мне прилетела ещё стрела. Я кое как дождался последних секунд бездействия скрижали и задействовал большое восстановление тела [5]. Темень из глаз никуда не делась, зато появились силы на рывок, и я даже не заметил, как проскочил тонкую кромку берега и с размаху сиганул в песчаный бархан.

Рот сразу забился песком, а щупальца неприятно садануло шкуркой о дюну. Песочек сразу налип на мне коркой, отягощая любое движение. И хоть Дрейк уже был в этом круге, я уже не был рад этому обстоятельству, ведь мне предстоял бой!

Я быстро ощупал место ранения, и отметил, что во мне торчит далеко не одна стрела, а целых три. Две торчали на вылет из груди и плеча, а ещё одна засела в щупальце. Одну достал так, а остальные переломил и вытянул древко. И сразу смог нормально вздохнуть, а зрение постепенно начало возвращаться. И вот тут я увидел хищный оскал, летящей в мою сторону махины.

Стрела сирены всё ещё находилась в руках, а я рывком залез в хранилище, выудил оттуда лук и вложил стрелу в оружие. С двадцати метров сложно не попасть в пятнадцатиметровую махину, которая закрыла полнеба, так что я и не старался прицелиться. Я резко натянул тетиву благородного лука и выстрелил. Но мне пришлось мгновенно откатиться в сторону, пропуская мимо себя падающее тело, которое выбив из бархана песочные брызги и нелепо кувырнувшись, тут же скрылось за границей круга.

Дрейк израненной тушкой плюхнулся мне на руки. На него было невозможно смотреть, весь покусан, в кровавых разводах и глубоких полосах, хвост волочится, а в крыльях дыры. Он даже говорить не мог, а из глотки вырывался лишь хрип. Я кое как отполз с драгоценной ношей в сторону, как невдалеке грозно сверкнул хитиновый покров, который резво ринулся на меня стремительно сокращая дистанцию. Это гигантские скорпионы выползли из нор учуяв вкусненькое.

— Да сколько можно! — в сердцах воскликнул я.

Их слишком много, и они невероятно бронированные для того, у кого и оружия нормального при себе нет. Кроме того, щупальца беспорядочно тащились по песку, замедляя меня. Так что я предпочёл сразу двинуть обратно в озеро, в надежде что фурии дадут мне хоть какое-то время для броска или даже на контратаку с помощью Ивон.