— У меня будет ещё одно условие, — в голову мне пришла ещё одна мысль.

— Какое? — голоса майора и князя ответили мне в унисон.

— Те же самые условия будут и для моего приятеля, Дмитрия Королёва. — после этих слов я посмотрел на командира, — И его примут в отряд.

— Он сам то согласится? Мы тут не ботанику изучаем, — хмыкнул Андрей Юрьевич.

— Это уже моя забота, — улыбнулся я в ответ.

— Хорошо, — кивнул майор.

— Когда выезжаем? — заговорщицки подмигнул я князю.

— Леонов! И не приведи господь тебе помереть! — предупредил майор, — Я тебя тогда на том свете достану!

До столицы мы добрались быстро и без происшествий.

Князь приказал водителю высадить меня у гостиницы, и проинструктировал о том, что номер для меня уже забронирован и оплачен, а также о том, что он заедет уже завтра утром. Времени у нас было впритык.

Но в номер я пока не пошёл, решив позвонить сначала Диме и Насте. Вкратце рассказал им про разлом и предложил встретиться в одной из кафешек. Так как он сейчас находились едва ли не на другой стороне города, встретиться условились недалеко от центра Екатеринбурга, в его исторической части.

До встречи с Дмитрием и Настей оставалось около часа, и я, крепко задумавшись, неспешно продвигался по одной из довольно оживлённых улиц. И подумать мне на самом деле было над чем.

С первых секунд моего попадания в этот мир, я подстраивался под постоянно меняющиеся обстоятельства, пытаясь хоть как-то выжить и удержаться на плаву. Устраивало ли это меня? Нет. Не устраивало. Выжил бы я в мире бескрайних льдов, если бы слепо плыл по течению, а не прокладывал себе путь наверх, зарабатывая репутацию парня, с которым не стоит связываться? Вряд ли. Там понимали лишь позицию силы.

В глазах снова потемнело, а стилизованная под старину, мощёная брусчаткой мостовая начала медленно уползать из-под ног. Кажется, я опять начал проваливаться в воспоминания.

Перед моим внутренним взором мелькнул первый напавший на меня бес, который в компании пары драугров решил полакомиться тёплой кровью и на десерт поглотить мою, тогда ещё, чистую душу. Я отчётливо помню его перепуганное лицо и выпученные от ужаса глаза. Он искренне не понимал, как вюрд, по сути обычный корм в обличии жалкого щенка, отправил его неживых приятелей на вечный покой. Да, мне тогда помог клинок, который я нашёл лежащим подле себя в домике странной женщины в маске, но я и сам не сплоховал.

Драугры, хоть и тупые, но опасные противники. Всё-таки возродиться в форме немёртвого воина могли только достаточно искусные бойцы, которые по той, или иной причине пускали тьму в свою душу…

Так вот того первого встреченного мною беса я отпустил на все четыре стороны, отрубив ему обе когтистые лапы по самые локти. Отпустил, сказав ему несколько фраз.

— Я, Аксель Готфрид! — прорычал я в лицо скулящей твари, которая испуганно прижимала к себе безобразные культяпки, — Запомни это имя! Оно будет нести вам гибель!

Так и произошло. Спустя годы, бесы услужливо заглядывали мне в глаза, пытаясь предугадать моё настроение и желания. Со мной не связывались даже молодые личи, у которых ещё оставалась хоть капля не иссушенных силой смерти мозгов…

— Я, Аксель Готфрид! — прошипел я и потряс головой, прогоняя обрывки воспоминаний.

Отличался ли этот мир от того, в котором я провёл не одну сотню лет? Нет. Вот только понятие личной мощи тут не ограничивалось лишь тем, скольких врагов я мог сразить в бою. Тут оно было куда шире, включая в себя понятия силы рода, влияния, социального статуса, богатства, связей… Всего этого у меня не было. А значит, пора правильно обозначить себе цели и расставить приоритеты. Пора зарабатывать себе популярность, и делать это всеми возможными способами…

— Я Алексей Леонов! — уже громче произнёс я, окончательно приходя в себя.

Я осмотрелся, и понял, что сижу всё на той же улице, и не упал на землю я лишь по тому, что успел опереться спиной о фонарный столб. Вокруг меня скучковались зеваки, и перешёптываясь друг с другом, они периодически показывали на меня своими пальцами. Вообще-то за подобное поведение с благородными, принято эти самые пальцы тут же ломать… Но моё внимание тут же переключилось на склонившуюся возле меня женщину. Судя по её выражению лица, она хотела мне помочь, но не знала как именно это сделать. Я поблагодарил её и покачал головой, показывая что я уже в порядке и мне не требуется помощь. И только в этот момент я обратил своё внимание на свои руки…

— Хижина горного тролля! — невольно вырвалось у меня.

Мои ладони купались в языках чёрного пламени. Оно охватывало их, но не причиняло при этом боли. Напротив, по организму разливалось приятное чувство всесилия и даже приближающейся эйфории. Обратившись к «внутреннему взору», я увидел что мои энергоканалы едва ли не трещат от переполняющей их энергии. Та их раздула до неузнаваемости, превратив тоненькие нити в мощные, узловатые каналы. Но откуда её столько взялось⁈ Скрижаль никогда не выдавала такую прорву энергии!

Пришлось спешно копаться в памяти Леонова, чтобы найти этому объяснение. Та мне настойчиво посоветовала войти в состояние эрг и даже услужливо подсказала как это сделать.

Как выяснилось, это было подобно входу в некий транс. Эта техника была схожа с той, которой пользовался я, но отличия всё же имелись. Я по привычке просто обращался к «внутреннему взору», который позволял мне увидеть собственные энергоканалы, а также прокачать по ним энергию из жетонов. Сейчас же передо мной открылась техника, которой пользовались настоящие маги, наделённые стихийным даром.

Я закрыл глаза и полностью расслабился. Так, по крайней мере, поступал раньше Алексей. Далее спокойный вдох, выдох и резкий мысленный рывок вверх.

Я даже не сразу понял, что именно произошло. Мир вокруг внезапно выцвел, а в теле появилоись сильное онемение и слабость. Каждое движение давалось с таким трудом, будто я продирался сквозь густой кисель. Вокруг клубился густой, непроницаемый взглядом туман. Единственным, что я в нём отчётливо различал, был светлый силуэт, в груди которого ревели и метались языки чёрного как смоль пламени. Это и было моё тело.

Я впервые любовался своим источником. От пылающего сгустка хаоса отходили толстые жгуты энергетических каналов, которые распадались на множество более тонких нитей, раскинувшихся сетью по всему телу. Хорошо это было, или плохо Алексей не знал. Развитием его дара никто толком не занимался, дав лишь базовые знания. И теперь я понял, что их критически мало!

Я вспомнил слова Королёва о том, как мои глаза полыхали тьмой после каждого моего «провала» в прошлое. Видимо, эти воспоминания каким-то образом влияли на мой потухший источник, оказавшись той искрой, которая вновь разожгла чёрное пламя. И ладно я, никогда не сталкивался с проявлением хаоса, но Дима⁈ Он же рос в семье одарённых! Спутать выброс силы хаоса с какой-то тьмой⁈ Хотя… Я тут же вспомнил о том, что в его образование тоже не особо то и вкладывались.

Ладно, теперь понятно, что мне любым путём нужно попасть в академию. Иначе источник может стать и вовсе неуправляемым, и попросту поглотить меня.

Тем временем, костёр внутри меня постепенно успокаивался. Он уже не пылал, а лишь тихо тлел, изредка облизываясь своим чёрным огненным языком. Неконтролируемый выброс силы был уже позади.

Я вновь вдохнул, выдохнул и резким рывком оказался снова в своём теле. Открыв глаза, я понял, что чувствую себя уже гораздо лучше.

Стоило мне подняться, как какой-то прохожий сильно толкнул меня в правое плечо, едва не уронив обратно на мостовую. И сделал это явно намеренно. Я хотел было догнать обидчика, но тот уже успел скрыться, растворившись в потоке людей.

— Мёрзлая пустошь, — пробормотал я, ощутив жжение в плече, которое мне задел неизвестный.

Помассировав его, я наткнулся пальцами на странный предмет на рукаве своего кителя. Рывок. Плечо начало жечь и вовсе нещадно, а на моей ладони оказалась странная серебряная брошь, напоминающая отполированную до зеркального блеска монету. С другой стороны монеты находилась длинная игла, усеянная перепачканными кровью, мелкими крючками, которые и держали её в моей плоти.