Сидящий рядом с ней Королёв также поднял ладонь в приветственном жесте и улыбнулся. Выглядели они уже вполне неплохо. Если же не считать следов заживающих ссадин и гематом, то и вовсе хорошо. Это не могло не радовать.

Также при вопле Насти встрепенулся и неспешно направился ко мне, стоявший возле окна дежурного по участку господин в военном мундире.

Золотарёва подбежала ко мне и неожиданно обняв, повисла на моей шее. Потом, видимо, поняв что произошло отступила на шаг и стыдливо потупила взгляд.

— Извини, Лёш, — стесняясь произнесла Настя, — Я переживала. Мы переживали. Димка, вон, даже компьютер свой ни разу не открыл.

— Спасибо, — я взял её ладонь в свою и посмотрел в её глаза, — Я это ценю. Правда.

— Алексей Леонов? — коротко спросил человек в мундире.

— Да. С кем имею честь общаться? — я произнёс это, так и не выпустив руки Насти.

— Евгений Доронин. Граф, — кивнул мне подошедший, — И по совместительству командир роты, в которой Вы числитесь, но упорно не желаете появляться.

— Граф, у меня тут были некоторые…

— Я, в целом, уже владею информацией, — произнёс Доронин и посмотрел на девушку и приближающегося ко мне Королёва, — У меня тут некоторые дела неподалёку. У вас есть полчаса. Мой водитель будет ожидать Вас возле входа в участок.

— Благодарю Вас, граф, — кивнул я, поставив плюсик этому долговязому офицеру. Он не обязан был давать мне эту половину часа на утрясание личных дел.

Я пожал руку подошедшему Дмитрию и, улыбнувшись, ткнул кулаком ему в плечо.

— А ведь неплохо прогулялись? Правда? — весело оскалился я, взглянув на товарищей.

— Всем постам! Всем постам! Срочная ориентировка! — раздалось из ретрансляторов в участке, — Появилось изображение предполагаемого соучастника похищения группы лиц в Магнитогорске! Всем постам! Всем постам! В случае обнаружения немедленно вызывать подкрепление! Подозреваемая обладает неустановленными типом и коэффициентом магического дара.

Я невольно скользнул взглядом по экрану висевшему в дежурке и замер. По ночной улице неспешно и грациозно двигалась очень рослая женщина, левую часть лица которой скрывала белая фарфоровая маска. Женщина держала за ногу бессознательное тело какого-то плотного мужчины, которое попросту волочилось вслед за ней, собирая головой все неровности дороги и бордюры. Позади этой парочки, понуро повесив голову двигалась молодая девушка. Странная кампания внезапно остановилась, рослая женщина повернула свой лик в сторону камеры, и изображение сначала пошло частой рябью, а через пару секунд и вовсе пропало.

И всё бы ничего, но я уже однажды встречал её. Давно. Очень давно. Ещё в самом начале своего пути.

В моих глазах внезапно потемнело, а пол начал уходить из под ног. Где-то на дальней границе сознания, сквозь ревущий в ушах ветер, я смог расслышать перепуганный вопль Насти…

Тьма пришла внезапно.

— Мама — тихо прошептал юный Аксель Готфрид.

Ещё мгновение назад он лежал приготовившись достойно принять последний для себя удар ящерообразной твари, а сейчас он лежит ничком, уткнувшись лицом в обжигающе холодный снег. Мозг парня судорожно пытался найти ответ на произошедшее, но всё без толку.

Тут пришла на выручку пластичная подростковая психика. Полежав ещё немного, Аксел понял что ничего вокруг совершенно не происходит. Лишь тихо хрустит снег под его телом, да заунывно подвывает ветер. А ещё он понял, что начинает замерзать. Тут было дико холодно.

Найдя в себе силы, Аксель сел и осмотрелся.

С освещением тут было туго. Юноша подумал, что сейчас яркая лунная ночь и посмотрел на небо. Действительно на небе висела яркая, полная луна, но кроме привычного спутника, по небосводу неспешно катились два светильника поменьше. Аксель вздохнул и осмотрелся по сторонам.

Лишь с одной стороны угадывались очертания высоких скал. Со всех остальных сторон была бескрайняя снежная пустошь.

— А это что такое? — пробормотал парень, вглядываясь в царивший тут полумрак.

На фоне гор виднелся крохотный оранжевый огонёк.

Аксель вздохнул и немного подумав, решил идти к нему. Отправиться в бесконечную снежную равнину казалось ему ещё более плохим решением.

— Когда же кончится эта чёртова ночь? — прохрипел насквозь промёрзший парень.

Он, как ему казалось, брёл уже несколько часов к ряду, а тёплый огонёк лишь едва приблизился. И он ошибался. Эта чёртова ночь тут не заканчивалась никогда, лишь иногда, в период небесных сияний, становясь чуточку светлее.

Ещё несколько часов пути, и уже отчаявшийся парень, на негнущихся от усталости и холода ногах наконец дошёл. Огоньком оказался свет в оконце небольшой избушки из тёмного сруба. А из заваленной снегом, покатой крыши торчал огрызок печной трубы, из которой, о чудо, вырывалась жидкая струйка дыма.

Он вошёл без стука. Точнее просто ввалился в незапертую дверь, и бессильно растянулся прямо на пороге.

— Прикрой дверь, Аксель, — прошелестел чей-то лишённый эмоций голос.

У парня уже не было сил даже на то, чтобы удивляться. Но он всё же прополз ещё пару метров, и толкнул массивную деревянную дверь ногой.

— Так вот ты какой? Хм. Я тебя представляла несколько иначе, — на лицо Акселя упала тень. Кто-то подошёл к нему, загородив его от скудного света жировой лампы.

Парень с трудом перевернулся на спину и посмотрел на ту, в чей дом он ворвался.

Его разглядывала очень рослая дама, которая едва не доставала макушкой до прокопчённого от времени потолка. Левую часть её мертвенно бледного лица скрывала маска, искуссно выполненная из белого фарфора, с которым так контрастировали и ярко-зелёные глаза хозяйки одинокой хижины и огненно рыжие волосы, струящиеся по прикрытым длинным чёрным платьем плечам.

— Запомни, Аксель, это место где никогда не стоит расслабляться. Ни на секунду, — сухой, шелестящий голос перекатывался по небольшой хижине, — Здесь понимают только позицию силы. И никогда, и никому не доверяй. Если будешь соблюдать эти правила, то здесь можно жить. И жить вполне неплохо. Мои дары тебе немного помогут на первых порах. Но ты должен сам заслужить себе репутацию и уважение в этих краях. А теперь спи, Аксель! Набирайся сил. Они тебе очень скоро понадобятся.

Странная женщина склонилась над парнем, склонила по-птичьи голову набок, стянула со своей руки плотную перчатку и коснулась щеки Акселя.

Лицо парня обожгло вспышкой холода, и его сознание вновь затопила тьма.

— Лёш! Лёша! — Настины крики вернули меня обратно.

— Всё нормально, Насть, — буркнул я, пытаясь подняться с пола полицейского участка.

— Нормально⁈ — взъярилась девушка, — Леонов, ты офигел⁈

— Ох, — меня повело в сторону после того, как я поднялся на ноги, но Дима вовремя оказался рядом и помог мне не упасть.

— Лёх. Твои глаза, — тихо шепнул мне Королёв, — Опять.

— Что опять? — остатки воспоминания нехотя покидали мою голову.

— Они чадят тьмой, — ещё тише шепнул мне на ухо барон.

Спустя несколько минут я окончательно пришёл в себя, быстро переговорил со своими товарищами. Вскоре, поблагодарив их и пообещав созвониться вечером, я отправился к ожидавшей меня машине. Как граф и обещал, та ждала меня прямо у выхода из участка. Тёмно-зелёный армейский внедорожник, возле которого неспешно курил адъютант графа, который и сообщил мне, что наш командир задерживается в городе и велел не ждать его, а отправляться к месту несения службы. Там разыскать штаб, встать на учёт, получить необходимое вещевое довольствие и ожидать его возвращения.

Что я собственно и проделал.

Сидя на территории вещевого склада, ожидая пока хмурый, грузный кавказец наберёт всё мне причитающееся, я разговорил скучающего дневального, выпытывая у него всё о месте, где мне предстояло провести какое-то время своей жизни. И чем больше я его слушал, тем стремительнее моё настроение падало вниз.

Как выяснилось, часть эта была регулярной и квартировалась непосредственно в столице. Служба была не сказать чтобы трудной. Разломов в округе было не так уж и много, да и дёргали на них, как правило ребят посерьёзнее, так что вся служба, по сути, заключалась в ежедневном ленивом ожидании. Ну и никто не отменял бытовых дел на территории части. Но благородных они не касаются. Да, пару раз в год проводились короткие курсы по повышению боевой подготовки, но большинство на неё попросту махало рукой. Разломы? Ну крайний раз первую роту дёргали на серьёзное дело месяца два назад. Дневальный, разговорившись, мне ещё заговорщицки подмигнул и сказал, что, мол, не служба, а малина. День тут, ночь дома. На следующий месяц наоборот. Жильё, кстати, тоже предоставлялось ведомством.