Я тем временем достал свой знак и обратил внимание на надпись на «экране», говорящую о принадлежности к группе. Рядом с её названием «Экспедиция в Круги», была небольшая мерцающая точка. А после касания произошло немного удивительное событие, сначала мне предложили воспользоваться групповой связью, а после подтверждения из знака вылетел синеватый сгусток, который осел у меня где-то в ухе. А я услышал, как в групповом эфире замолкают голоса других участников экспедиции. Управление казалось интуитивно понятным, но я решил проверить.

— Всем привет! — дал я мысленную команду артефакту в ухе. И тут же услышал сдержанные приветственные реплики.

— А так вы меня слышите? — попробовал я немного абстрагироваться от общего чата и не заметив реакции продолжил. — Что даже вы тощая колбаса меня не слышите? — я с прищуром посмотрел на главу группы.

Однако тот с ухмылкой перехватил мой взгляд.

— Нет, так я тебя не слышу, но учти, у лидера группы есть гораздо больше прав и возможностей и при желании я могу и услышать!

«Упс, кажется общаться с Дрейком придётся пока только образами…», подумал я.

В этот момент железные ворота при въезде в часть с лязгом дрогнули и начали отворяться. Из них выехал небольшой грузовичок и трое солдат, соскочив с бортов, стали споро закидывать внутрь предназначенные для экспедиции ящики.

Со стороны КПП вышел майор и сразу направился в сторону Игоря Ивановича.

— Доброе утро! У вас все в сборе? — он покосился на моё запястье, где было повязано кисло жёлтое ярмо и поморщился. А после кивка нашего главного продолжил. — Тогда пойдёмте внутрь, бойцы готовы и ждут ваших инструкций на эту вылазку.

Нас провели в помещение, где офицер в должности капитана совместно с сержантом уже коротко вводили десяток бойцов в курс дела.

— Николай Дружинин? — Обратился наш главный к капитану.

— Да, Ваша Светлость… — ответил тот, но был жестоко прерван.

— Во время вылазки зовите меня Игорь Иванович. Теперь к делу, я дам вводные.

После чего он поведал весьма много всего интересного.

Во-первых, спешка обусловлена статусом разлома. Его зев из белого, уже пять лет назад превратился в красный. И если в первом случае из разлома прут твари, которые неорганизованной толпой разбегаются по округе, то во втором оттуда уже вылезает целая боеспособная армия, с явными лидерами и вполне разумным управлением. К слову эта организованная армия тварей, за редким исключением, почти всегда чешуйчато-хладнокровная — там присутствуют разные ящерицы, гады, их разновидности или гибриды и может выползти всё что угодно вплоть до драконов. Так вот этот разлом уже пять лет висит как дамоклов меч над уральским хребтом и время от времени из него вырываются очень странные магические импульсы, и как раз один такой и был недавно зафиксирован дежурной группой военных.

Во-вторых, цель экспедиции в очередной разведке и возможном поиске ключей управления разломом, и как вариант закрытия или обуздания для хозяйственных нужд. Однако в последнем у всех присутствующих есть очень большие сомнения из-за сложности самого разлома.

И наконец на сладенькое, и это гораздо больше касается меня самого, даже за участие в экспедиции дают аж два балла военного рейтинга, и ввиду нависающих рисков положены разные плюшки и деньги в двукратном размере.

Военные баллы для вояк крайне важны, так как исходя из них начисляют жалование, от них же зависят продвижение по должности и размер пенсии, так что все без исключения военные были довольны их участием в вылазке.

Дальше я в пол уха слушал последовавший воинский инструктаж и распределение ролей в отряде, при этом внимательно рассматривал по картинкам Дрейка моих новых компаньонов. Кто как ведёт себя, как посматривает на меня и т. д., оценивая кому из них велели «помочь» мне в нелёгком деле освоения в Лиге.

Здоровяк с топорами нерушимой глыбой стоял на отшибе и внимательно слушал инструктаж. Он чуть-чуть не дотягивал до двухметрового роста и был одет почти что в обычную одежду. Ни тебе брони, ни видимых усилений в виде каркаса или экзо скелета. Как он собирался махать огромным топором, торчащим со спины мне бы было жутко интересно посмотреть. Лишь добротные кожаные сапоги с шипами говорили о готовности его хозяина к динамичной и жёсткой схватке.

Его коллега — здоровяк в блестящей панцирной броне с мечами, как скользкий уж на сковороде, непрерывно перетекал из позы в позу. Такого фиг подстрелишь и практически любой выстрел, максимум может задеть его по касательной. Он скорее всего какой-то бывший охранник, промелькнуло у меня в голове.

Эту силовую парочку я пока исключил из уравнения. Лекарь обычно лечит, и совсем маловероятно, что эта красотка задумала что-то. А вот мутной парочке в кожаной броне спину подставлять ни в коем случае нельзя. Один может легко выстрелить из первой же засады, вторая вскарабкается по отвесной стене, залезет в любую щель и может кинуть звёздочку из совершенно непредсказуемого места, или же имеет возможность тихонько подкрасться и воткнуть нож в спину.

Чёрт, они оба слишком опасные…

Так же не вызывает доверия и сам атаман нашей группы, тот самый Его Светлость Игорь Иванович.

После технического описания настала время вопросов и ответов, где вояки наперебой что-то спрашивали.

Зачем позвали именно меня, и какая у меня роль из повествования я так не понял, но поднимать этот вопрос так и не стал. Мне скорее интересен источник пополнения моих финансов, так что все мелочи я пропустил мимо ушей.

Дмитрий во время всего собрания сиял как начищенный пятак, ведь пара таких экспедиций, и он вполне мог бы рассчитывать на поблажки в службе или даже заполучить бюджетное место в академии.

Все люди в помещении собрались бывалые, новичков кроме Дмитрия нет, и после вводной и небольшой подготовки по месту мы погрузились в машины и поехали к разлому.

И вот он сам зев. Широченная красная щель, окружённая со всех сторон здоровенным бетонным кубом. Нам даже ткнули на два термоядерных заряда, которые в случае чего могли мгновенно испарить любое воинство, желающее выползти наружу. И надо признать десятиметровый ледяной огр казался бы букашкой на фоне этой иномировой амбразуры.

Пока шла выгрузка я подсуетился, чтобы Диме в хранилище разрешили поместить несколько ящиков с провизией, его правда потом обязали прихватить ещё контейнер с какой-то снарягой. Разумеется, не за просто так, за доставку во временный лагерь причитался целый бонусный балл рейтинга.

Разлом внутри мне с ходу не понравился, там оказалась полупустынная местность, а диск белёсого солнца периодически закрывала взвесь поднятая резким порывом ветра. При переходе мы очутились на вершине полуразрушенного зиккурата, одно наличие которого уже кричало о разумной жизни, некогда царившей в этих местах. Я сразу отправил Дрейка на разведку.

Высадка не была неожиданной. Из инструктажа было заранее известно, что переход всегда выкидывает группу в случайное место внутри девятого круга. Вход всегда прост, а вот до выхода тут ещё добраться надо. При этом за пять лет непрерывного изучения, относительно безопасный крайний круг уже успели исходить вдоль и поперёк, найдя на нём аж три точки выхода. На восьмом уже полно опасностей, но и там есть несколько разведанных безопасных мест, а также пара гарантированных мест выхода. А вот дальше, уже начинается местность подверженная регулярным изменениям и глубже четвёртого круга не доходил никто, по крайней мере из тех, кто смог вернуться.

Двое разведчиков сразу растворились в неизвестном направлении. Качки заняли выжидательные позиции по краям, а вояки завидев место высадки с нескрываемыми радостными воплями принялись устанавливать прямо на вершине постройки временный лагерь. Я коротко остановил Дмитрия от поспешного избавления его хранилища от военного груза и тихонько позвал Настю и Диму в укромный уголок для разговора.

— Настя, тебя вроде как в последний момент пускать не хотели?

— Вот ещё, пусть только попробуют не пустить, я кого угодно сверну в калач, кто встанет у меня на пути поиска мамы!