— Запасливый? — хмыкнул Дмитрий, принимая холодную, запотевшую бутылку.

— Моральная компенсация за испорченный вечер, — буркнул я и крутанул пробку. Та нехотя покинула своё насиженное место, огласив такси приглушённым хлопком. По машине тут же растёкся аромат солода и терпкого хмеля.

Настя повернулась к нам с переднего сидения, подозрительно сощурилась и громко фыркнув требовательно протянула руку.

— Но Вы же дама, а эль — напиток для неотёсанных… — начал было Дима, но тут же замолк под тяжестью брошенного на него девушкой презрительного взгляда.

Я же пожал плечами, извлёк из хранилища ещё одну бутылку и протянув даме, продолжил любоваться красотами Екатеринбурга, пока Королёв вновь начал возиться со своим ноутбуком, от которого он по-видимому и не собирался отлипать.

Вечерний город смотрелся… необычно. Многочисленные узкие каналы разрезали кварталы, пробегая у оснований красивых, украшенных лепниной зданий. По каналам шустро шныряли лодки и лодочки, играя в воде красивыми огоньками. Пару раз я даже заметил прогулочные катера, под завязку забитые разношёрстными туристами, на них играла музыка и было весело.

— Кстати, совсем забыл спросить… Как у тебя-то всё прошло? — меня начало угнетать повисшая в машине тишина, нарушаемая лишь щелчками клавиш.

— Да ну их, — махнул рукой барон и немного подумав, закрыл ноутбук и засунул его в хранилище, — Нет, ты представляешь, Лёх, этим крючкотворцам оказалось недостаточно тех рекомендательных писем, которые дал мне с собой отец! Они мало того вытрясли из меня денег, так ещё поставили под сомнение целесообразность моей службы в штабе! Мол, у меня недостаточно опыта и образования для подобной должности! Начали намекать на то, что за скромную сумму могут помочь с тем, чтобы пристроить меня в какой-то хороший корпус. Кстати, а это откуда у тебя на руке?

Королёв ткнул пальцем на жёлтую повязку на моём запястье и вопросительно поднял бровь.

— Да меня тоже пристроили, или скорее подставили. Долгая история. — досадливо крякнул я ему в ответ, — Ладно. Прорвёмся! Все невзгоды снежному троллю в… Кхм. Так долго нам ещё?

— Скоро уже прибываем, — ответил Королёв, после чего шумно отхлебнул из бутылки и заговорщицки мне подмигнул.

Такси мягко остановилось где-то в исторической части города, и мы оказались перед двухэтажным стеклянным зданием с изящной, искрящейся вывеской «Родовое гнездо». Стоявший возле двери швейцар в алом, вышитом золотом, парчовом костюме намекал на то, что заведение это отнюдь не из дешёвых, о чём я тихо намекнул своему спутнику. Барон на это лишь улыбнулся и махнул рукой, показав, чтоб я не переживал на этот счёт.

Мои опасения подтвердились. Внутри всё буквально визжало о том, что заведение это далеко не для простых обывателей. Мягкий, приятный свет исходивший от тяжёлых хрустальных люстр отражался от мрамора и позолоты, подчёркивая элитность ресторана. Недалеко от барной стойки располагалась сцена, а на ней смазливая дамочка завывала какую-то заунывную мелодию. Вышколенный официант проводил нас до свободного столика и услужливо принёс меню, в которое я тут же жадно впился глазами. Чего здесь только не было! Хочу всего, много и сразу! Наконец определившись, я озвучил свой заказ. Моему примеру последовал и Дмитрий, заказав так же и бутылку дорогого виски. Блондинка заказала какой-то салатик, аргументировав это тем, что находилась на диете.

— Ты уверен? — я картинно нахмурился, указав на объёмную бутыль с тёмно-янтарным содержимым, — Завтра у нас вроде как ожидается не самый простой день.

— Да мы лишь самую малость пригубим, — пожал плечами Королёв.

— На-а-асть? — я перевёл взгляд на красивое лицо блондинки.

— Нуууу. Только если чуточку, — Настя пододвинула ко мне пустою рюмку, показав пальцами чтоб я плеснул ей совсем немного, — Но смотри, Лёша! Не дай Бог, мы встрянем в ещё одну передрягу!

— Да ни за что! — возразил я, сворачивая пробку на горлышке, — Чуточку посидим. Культурно. Дворяне как-никак и повод сегодня есть!

Утро следующего дня. Гостиница «Малахитовый цветок».

— Охххх… — пробуждение давалось мне не легко.

Кое-как справившись с отяжелевшими веками, я с большим трудом оторвал ничего не понимающую голову от подушки и заозирался по сторонам в поисках воды. В поле зрения она не попадалась, поэтому я поднялся, и пошатываясь отправился к мини бару. Открыв холодильник, я возликовал и тут же выхватил оттуда бутылку холодной питьевой воды.

— Фффуух, — живительная влага немного прояснила сознание, — Вот тебе и самую малость…

Открыв скрижаль, я воспользовался жетоном лечения и почувствовав себя человеком, вернулся в ту комнату, в которой пробудился несколько минут назад. На огромной кровати, стоявшей посреди богато обставленного номера лежало два недвижимых тела. Мужское и женское. И оба они выглядели так, будто их прожевал и выплюнул голем из мёрзлой плоти. Некогда дорогой костюм Королёва был весь измочален, изгваздан в тёмно-серой грязи, сквозь которую зияли многочисленные прорехи. С длинным платьем Насти дела обстояли не сильно лучше. Я с замиранием сердца осмотрел себя и, жутко покраснев, пулей метнулся в душевую.

— Проклятье! Я совершенно ничего не помню, — пробормотал я, накидывая на себя очередной жетон лечения.

— Это хорош-ш-шо, конунг, — довольно хихикнул Дрейк, вылетая от холодильника с куском колбасы в пасти, — Давай я тебе рас-с-скажу, что вы вчера вытворяли.

— Настолько всё плохо? — моё и так не самое лучшее настроение упало ещё ниже.

— Ооооо! Там такое было, — дракончик благоговейно закатил глаза вверх, — Такое!

— Молчи, — буркнул я ему в ответ и выхватил из пасти колбасу, — Просто молчи и пусть это останется маленькой тайной!

Дрейк насупился, показал язык и демонстративно отправился за новой порцией лакомства.

После душа я облачился в последний оставшийся костюм, запрятав те жалкие лохмотья, которые висели на мне, поглубже в урну и в целом уже ощущал себя нормальным человеком. Следом вернулся к бару, щёлкнул кнопкой чайника и отправился будить своих собутыльников. До появления на пункте сбора оставалась всего пара часов.

— Пошёл ты в бездну, Лёшич! — прорычала Настя, когда я уже отчаявшись её добудиться, решил просто стащить её за ногу с кровати, — Дай мне умереть достойно!

Рядом протяжно застонал Королёв.

— Анастасия Золотарёва! — рявкнул я, — Кто мне вчера всю плешь проел, рассказывая что сегодня свершится чуть ли не самое важное событие в её жизни⁈ Сбор уже через полтора часа!

Стоит отметить, что это возымело молниеносный эффект. Настя подскочила, и тихо что-то бормоча, по синусоиде, удалилась в душ.

Барон вновь огласил комнату стоном. И в стоне этом слышалось такая концентрация боли и человеческих страданий, что меня пробрал мороз по коже. Сжалившись над страдальцем, я применил на него лёгкое лечение, убедился в том, что барон снова захрапел и отправился к заветному мини бару.

Налив чай и соорудив себе несколько бутербродов, я решил включить телек.

—… таким образом очередной прорыв тварей был купирован силами наших доблестных подразделений быстрого реагирования, — вещал жизнерадостный диктор с яркого экрана, — А теперь срочная новость! Соединённые Штаты не оставляют попыток раскачать ситуацию на острове Лемурия. Очередная разведывательная группа американцев была ликвидирована при попытке диверсии на одном из объектов нашего гарнизона. Обороняющиеся силы потерь не понесли. Нелегитимный глава государства уже дал свои комментарии по этому инциденту.

На экране появился бородатый, плотный мужик в ковбойской шляпе, потёртой кожанке и солнцезащитных очках. Как гласила подпись на экране, звали его Джефф Кинг. Мужик полулежал в кресле, закинув свои ковбойские сапоги на стол, глубоко затянулся сигарой и после этого стал неспешно вещать низким, хриплым голосом.

— Это всего лишь проба пера, — услужливо подсказал переводчик, наложенный поверх речи Джеффа, — Первый шажок. Да, внутри страны ещё куча незавершённых дел, но мы с братьями это поправим. Дайте только время, амигос! Но пора уже поднять головы из своего огорода и посмотреть на соседние. Пора начинать делать Америку снова великой! Вы слышите⁈ Скоро весь мир вспомнит о том, кто хозяин на этой планете! И, когда придёт время, Лемурия будет нашим плацдармом. Она будет первым шажком к моему величию! Вы слышите, чёртовы гринго⁈ Скоро мы возьмёмся за вас в полную силу!