Упрашивать никого не пришлось. Уже преодолев редуты армейцев и отъехав на достаточное расстояние от опасной зоны, мы остановились, чтобы посмотреть на светопреставление, устроенное артиллеристами. Признаюсь, впервые видел такое. Огненные столбы врывались в безоблачное небо, и грохот закладывал уши. Представляю, какой там сейчас ад: не только броня не спасёт, но даже бункер. Жаль, что самим Дырам на это пофиг.

Но армейцы — молодцы! И пусть тоже частенько по Дырам шарятся, но их главная задача — не дать заразе Кочующих Миров распространятся по нашей земле. Судя по увиденному, справляются с этим неплохо, с огоньком.

— Нечего пялиться, — к какой-то момент приказал задумчивый капитан. — Не кино. Пора домой.

Прибыв на базу, все сдали амуницию в оружейку и приняли душ.

— Молодцы, курсанты! — перед тем как мы покинули группу, добродушно произнёс Кирпич. — Словно с нами всегда на акции и ходили! Каждому зачёт, а Таксу благодарность отдельная.

— Через пару часиков загляни, — дружески потрепал духа-хранителя Абрек. — Я помню, что за мной вкусный должок.

Довольные и усталые, мы пошли в расположение курсантских казарм. Первыми прибыли. Вскоре стали подтягиваться и остальные экзаменующиеся. По внешнему виду ясно, что тоже не на простой прогулке были. Только вчерашнего упаднического настроения незаметно. Это уже бойцы. Неопытные, но наконец-то оторвавшиеся от мамкиных сисек.

Сегодня без потерь, но адреналина хапнули все без исключения. На чистке оружия, явно копируя манеру поведения сегодняшних наставников, народ делится впечатлениями.

— А ты чего притих? — ткнул я локтем Гогу. — Или опять оконфузился?

— Знаешь, Гольц, как удав спокоен был. Правда, всего полторы Твари завалил. Одного сам, а с другим помогли. Но теперь новая мечта появилась. Не папашу победить, а самому войти в логово Лорда и выйти из оттуда с его башкой. У меня все зачатки по линии Рода стать Абсолютом. Сидеть в заслоне, пока другие крутые одарённые сражаются, как-то…

— Не княжеское занятие, хочешь сказать? — перебил его Жан.

— Именно.

— Смотрю, понтов как было много, так и осталось. А вот мне не зазорно прикрывать спины товарищей.

— Ты не понял, Бельмондо. Я способен на большее!

— Ни хрена ты не способен пока. Только палить и на поводке у командиров идти. Вот Макс, этот — да. Но он вообще месье удачливый. Уже готовенький в Российскую Империю прибыл. Нам же с тобой нужно начинать с самого низа «пищевой цепочки», равняясь на Котяру.

— Не самый лучший пример, — хмыкнул я. — Я тоже, как и вы, учусь. Ещё Такс мне помогает, что немаловажно. А вот такие волки, как Аксакал или Кирпич — это уровень. Но в одном Гога прав: его сила должна быть по всем показателям выше, чем сейчас. Значит, что?

— Значит, работаю до кровавых мозолей, — моментально отреагировал слуга. — И не надо со мной воспитательных бесед, как сейчас, на эту тему проводить. Волконские бывают разные, но всегда упёртые.

Рано утром мы выслушали поздравительно-напутственную речь начальника базы и погрузились в вагоны, чтобы отбыть в столицу.

— Хоть бы праздничный ужин устроили… — разочарованно сказал кто-то из наших, когда железнодорожный вокзал Казани остался позади.

— С чего бы это? — не удержался я. — По меркам настоящих бойцов, ничего сверх героического мы не натворили. Обычные два дня их службы с желторотыми юнцами в нагрузку. Экзамен прошли, живы остались — радуйтесь, а не ждите медалей на впалую грудь.

Штаб Казанской базы Чистильщиков.

— Проходи, капитан. Садись, — мягко пригласил в кабинет своего подчинённого полковник. — Ну, как прогулялся, Кирпич?

— Замечательно, раз без потерь. Но вы же не об этом спрашиваете? Про курсанта Гольца?

— И его дружков тоже.

— Все хорошие, тут даже особо разглагольствовать не буду. Но Котяра… Знаете, я рад, что он уехал. Прямо гора с плеч. Парень боевой и мастеровитый до такой степени, что с чистым сердцем его в капралы с ходу бы произвёл. А вот опасения подтвердились: действует на Лордов Тварей, как свежая кровь на акул. Не завидую Аксакалу!

— А я тебя удивлю сейчас ещё больше, Коля. Аксакал, оказывается, попёр Гольца из своей группы. И причины «народный телеграф» не раскрывает. Скорее всего, наверху уже в курсе о странностях этого одарённого.

— Разумное решение принял Ринат. Хотя и жаль Гольца. Я доклад для передачи в Центр уже составил. Такого человека нужно держать вдали от Рубежей, а то все, кто рядом с ним, кровью умываться будут чаще, чем водой.

— Ну, не нам подобное решать. Но вот симбиота Такса хочется украсть и оставить на нашей базе.

— Не только вам! — рассмеялся Кирпич. — Абрек уже интересуется, где можно завести такого питомца. Радуга наябедничала, что половину своей месячной зарплаты извёл, пытаясь превосходной жрачкой соблазнить этого монстра.

— И как?

— Пёс всё сожрал. Добавки выклянчил.

— Приручил или нет⁈ — потерял терпение полковник.

— Нет. Животное после последнего куска просто исчезло, благодарно лизнув благодетеля в щёку.

— Значит, не продаётся. Правильный по всем статьям. Что ж… Удачи ему и его хозяину.

Прибытие в Петербург прошло буднично. Нас моментально погрузили в транспорт и отвезли в центральный Штаб. Там, после многочисленных подписей под разными серьёзными бумажками, вручили погоны рядовых и электронные браслеты с идентификационными номерами.

— Видел⁈ — сразу же похвастался мне своим Жан. — Тут рейтинг обозначается. У многих нулевой, а у меня « + 90»! Значит, курсантские боевые заслуги тоже в него идут! Круто!

Я тут же активировал свой браслет и увидел впечатляющую надпись «+1037».

— Ты прав, Жан, всё пошло в копилку. Но что с подобным делать?

— Как что⁈ Покупать улучшенное снаряжение, раз теперь имеем право! Бегом в хозотдел!

Явившись в крыло снабженцев, мы подошли к худому, словно мумия, старику. Тот, посмотрев на заслуги Бельмондо, лишь иронично хмыкнул.

— Вещмешок повышенной ёмкости и как бонус к нему — два рулона ароматизированной туалетной бумаги могу предложить. Бумага — это уже мой подарок в знак уважения, так как не каждый новичок получает сразу и позывной, и баллы.

Понимая, что мы обломались по полной программе, нехотя протянул свою руку.

— Сколько⁈ Тебе тоже бумагу подарю. Даже целую упаковку! — хлопнул меня по плечу старик. — Ещё защиту третьего уровня для рук и ног со скидкой в тридцать процентов отслюнявлю. Но баллы спишутся все, и дополнительно в допустимый стобалльный кредит вляпаешься.