— Щитки поднять! Бой! — не дал нам расслабиться командир.

Боем подобное назвать было тяжело. Полуоглохших, растерянных обезьян покрошили, как опытный повар кочан капусты. Те, кого не успели достать, рванули прочь.

— Лорд убегает! — тут же наябедничал Такс. — У него лёгкая контузия и несколько несерьёзных повреждений.

— Группа! Завершим начатое! — тут же отозвался Ринат и первым кинулся в погоню.

Скоростного бега не получилось. Мы с трудом пробирались через останки Йети. Несколько раз вступали в битву с хилыми заслонами, организованными Лордом. Но в конце концов, всё же добрались до его логова.

Дальше пошёл только командный состав, напитавший клейма на своих мечах по максимуму. Ну и я с Таксом: терять столько полезной энергии для прокачки не намерены.

Лорд сидел на своём троне, сжимая в каждой из четырёх рук по дубине. Увидев нас, он не сделал даже слабой попытки подняться, а сразу ударил ментально. Синий тут же со стоном повалился на пол: энергетическая защита не выдержала. Я сам почувствовал, что остался практически в «одних подштанниках», и от повторного удара спасёт лишь дух-хранитель, но никак не собственная сила. Думаю, что у остальных ситуация не лучше.

Но опытный народ был не склонен к долгому анализу и сразу же кинулся к Лорду, не давая ему времени окончательно размягчить всем мозги. Пятиметровый монстр наконец-то соизволил подняться. Стелла от его дубины пострадала первой. Слава богу, успела резко откатиться в сторону, чтобы не добил. Ну а мы, окружив великана, стали наносить ему несущественные раны, истончая энергетическую защиту Лорда и с глубоким прискорбием понимая, что вляпались основательно. Этот гад намного сильнее нас.

Помощь пришла от Такса. Я не знаю, сколько сил он потратил, но дух смог прогрызть энергетический доспех Йети и вцепиться ему в загривок. Обстановка сил резко изменилась. Аксакал первым отсёк одну руку с дубиной. Правда, сам улетел за трон со скоростью пушечного ядра. Будем надеяться, что живой…

А дальше всё было делом техники. Лорд получал рану за раной и уже помышлял больше не о нападении, а об обороне. Вторая рука гада записалась на мой счёт. Третья тоже. Но даже в таком состоянии обезьян оставался на ногах. И вот уже Жало отправился в полёт от его неожиданного пинка. На этом всё и закончилось. Такс всё-таки перегрыз шейные позвонки Йети, а Глыба с Мышкой одновременно вспороли живот чудовища.

— Живо! — не дожидаясь, пока закончатся предсмертные конвульсии Лорда, проорал Панкрат остальной группе, выбежав наружу. — Эвакуация! Четверо командиров ранены!

— Блин! Идиот! Это же крутой Йети, а не свежеиспечённая мартышка! Нужно дождаться пока…

Но договорить, одновременно в панике делая энергетический барьер из оставшихся силёнок, я не успел.

Лорд Йети имеет способность к Последнему Заклинанию. Даже если подох, он может сделать неслабый выброс силы в течение нескольких минут после смерти. Этот не стал отходить от традиции, и вскоре энергетическая волна прошлась по его логову, валя на землю вбежавших рядовых. И пусть я частично погасил её губительное влияние, но народу покалечилось прилично. Должны выжить, если до барьера бедолаг донести сумеем.

— Грузим пострадавших на плечи и улепётываем! — взяла на себя командование капрал Мышка. — Кто на ногах, хоть волоком товарища тащите! Дыра начинает схлопываться!

Чувствую, что меня, вконец обессиленного и одновременно находящегося в прострации от нахлынувшей силы Лорда, кто-то пытается поднять.

— Сам… — хриплю в ответ и с трудом поднимаюсь с земли. — Помоги другим.

С каждым пройденным шагом потихонечку начинает отпускать. Почти четверть пути до выхода в наш мир, пусть и пошатываясь, держась за сломанные рёбра, но прошёл.

— Макс! — раздаётся чуть слышный голос Такса. — Аксакала забыли!

— Как забыли⁈ Командира⁈ — охреневшим истуканом замираю на месте.

— Он за троном лежит! В этой неразберихе упустили!

— Можешь сюда перенести?

— Нет… — удручённо отвечает дух. — Сейчас перестройка организма началась. Даже пёрышко в ближайшие полчаса с места не сдвину без последствий.

— Вот сука блинская! Следопыты херовы!

Выругавшись, я развернулся и побежал обратно. Так и есть! Лейтенант лежит за троном в луже крови. Крепчайший шлем валяется рядом, расколотый надвое. Неслабо прилетело Ринату!

Склонившись, приложил два пальца к шее. Есть пульс! Пусть слабый, нитевидный, но даже такое сейчас в радость. Скидываю с него форму, оставляя в одном лёгком комбезе. Потом сам разоблачаюсь: сейчас любая лишняя тяжесть играет на руку смерти.

Внезапно взгляд останавливается на чём-то, напоминающем книгу. Прямо рядом с ножкой трона лежит. Хватаю её и запихиваю себе за пазуху. После этого, взвалив на спину лейтенанта, включаю остатки ускорения и бегу к выходу, молясь, чтобы ни одно из сломанных рёбер не продырявило мои лёгкие.

В глазах темно. Каждый шаг отдаётся болью. Лёгкие уже не качают воздух, а со свистом исторгают его из обессиленного тела. Чувствую, как за спиной всё усиливается холод, преследующий меня последние несколько минут. Дыра исчезает, и вскоре, если не поднажму, то навечно останусь в Кочующих Мирах.

Вижу барьер между мирами. Ещё чуточку! Ещё один шажочек… Но именно этого шага сделать уже не могу. Два метра! Не дошёл каких-то грёбаных два метра! Обидно…

Сильный удар сзади придаёт резкое ускорение. Первым из Дыры вылетает сорвавшийся с плеч лейтенант, а за ним и я следом. Лежу, уткнувшись лицом в душистую травку, понимая, что спасён.

— Щас сдохну… — раздаётся рядом знакомый голос.

— Поворачиваю голову и вижу таксоморду с высунутым языком.

— Ты? — шепчу я.

— Ага. Теперь в говно на ближайшую неделю, точно.

— Спасибо.

— Спасибом не отделаешься. Меню уже составляю.

Дальше кто-то подхватывает меня и тащит к вертолёту. Мелькание лиц, каталка, больничные стены и яркий свет в глаза на операционном столе слились в один хоровод. Забытьё…

Прихожу в себя на казённой, но мягкой перине. Тут же запищали какие-то приборчики, и в палату вошла то ли врач, то ли медсестра в очень коротеньком халатике. Ножки стройные, грудь — наливные яблочки… Не! Дыньки!

— Раз так пялишься, — довольно произносит она, — то идёшь на поправку. Как себя чувствуешь, герой?

— Не геройски. В туалет хочется.

— «Утка» под кроватью, но думаю, что и без неё справишься. Вставать можно, только не танцуй пока.

Сделав все свои дела, вернулся в палату.

— Да, танцевать ещё рано. «Крабиком» передвигаться — то ещё испытание, — честно признался ей.