Выйдя из кабинета, Патрик пошёл к автомобилю, размышляя о том, правильно ли сделал, что не обратил внимание графини на одного молодого человека, который по аналитическим выкладкам Разведки Её Королевского Величества мог быть причастен к недавним событиям. Ведь не зря же он появился в Российской Империи и сразу же влез в дела Бугурских, прочно закрепившись в Петербурге. Такое неопытному мальчику не по силам.

— « Нет, — уже подъезжая к дому, принял решение Патрик. — Не стоит пока подставлять Гольца или, как правильно, Мольцы, под гнев Елизаветы. И так Максимилиан числится в её чёрном списке. Он ещё может сильно пригодиться, если по крови окажется тем, кто им нужен. Правда, не здесь, а в Италии, но можно будет разыграть с ним не менее интересную комбинацию, чем с этой самонадеянной Элизабет».

Запах свежеиспечённых оладий защекотал в носу, заставив открыть глаза и сладко потянуться на широкой кровати. Мышка опять на кухне возится. Вот неймётся ей! Другая бы слуг напрягла, а эта сама кашеварит… Или оладежарит?

Как я оказался у неё дома? Всё просто. Не успел подойти к стойке гостиницы «Астория», чтобы вселиться в один из её номеров, как на телефон поступил звонок от Ирины.

— Макс, нужно поговорить о случившемся.

— Зачем? Аксакал решил, и его слово в этом вопросе — закон… Мне, полулюкс, — добавил уже администратору гостиницы.

— Ты чего? В отеле? Смену жительства устроил?

— Вроде того.

— Круто тебя все отпихнули! — возмутилась Мышка. — Короче! Адрес мой знаешь! Вещей много?

— Два чемодана всего.

— Отлично. Значит, грузчики не потребуются. Жду. У меня слишком много пустых комнат и слишком тихо в них.

— Оно тебе надо, Ир?

— Тебе надо. Учти! Я два раза…

—…подобных предложений не делаю, — закончил я за неё фразу.

— Именно! Так что не выпендривайся! Такса прихватить не забудь! Обещаю интим не предлагать, если будешь смывать за собой в туалете.

На душе отчего-то потеплело. Вроде Мышка и целая княгиня, которой до лампочки должны быть проблемы жалкого баронишки, но ведь не бросила в трудную минуту. Не сюсюкает, не манерничает, а чисто по-человечески предлагает помощь. Может, и есть в этом какая-то подоплёка, но, признаться, я отвык быть один, поэтому с радостью принял приглашение.

В её квартире уже были гости. Глыба и Стелла сидели на диванчике около журнального столика и с удовольствием пили из маленьких чашек кофе.

— Приятно снова вас видеть, — благожелательно поздоровался я с ними. — Намечается сеанс вправления мозгов?

— Не, — отмахнулся Панкрат. — У тебя их нет для этого. А вот у Рината есть. Сейчас Синий с Жалом пытаются уломать его, чтобы вернул одного Котяру обратно в группу.

— Да, — кивнула Стелла. — Говнюк ты, конечно, изрядный, но считаем, что командир делает ошибку. Если не брать достойных новичков, то кого тогда брать?

— У лейтенанта есть для этого основания, — не согласился я с ней.

— Для меня лишь полезность в Дырах — основание. Для других тоже. Ну а какие там у тебя «тёрки» с СБ — это уже на Рубежах неважно.

Жало с Синим заявились далеко за полночь. Удручённо покачали головами и развели руками в стороны. Понятно… Аксакал твёрд в своём решении и менять его не собирается. После этого вполне себе дружеское общение стало затихать. Все чувствовали себя не в своей тарелке. Вскоре разошлись, оставив незадачливого Гольца ночевать в квартире Ирины.

Спасибо Мышке. Оставшись со мной один на один, она не стала жалеть и развивать набившую оскомину за вечер тему. Просто показала на уже знакомую спальню, в которой уже до этого приходилось ночевать, и сурово приказала «не хулиганить», возомнив себя разбивателем женских сердец, а тупо отсыпаться. Иначе башку оторвёт и над дверью в квартиру её приколотит вместо «счастливой» подковы.

Ну а что я? Резонно решив, что угрозы Ирины не пустой звук, последовал совету и продрых до утра. Теперь вот оладушками пахнет…

Одевшись, прошёл на кухню. Ира опять была в своём сексапильном халатике и как в прошлый раз моментально почувствовала моё появление.

— Пятёрка тебе, Макс, за поведение, — не оборачиваясь, хмуро произнесла девушка.

— А почему уточняешь? Ещё были какие-то «экзамены»?

— Не скажу. Теперь вот кусай локти и думай.

— А чего тут думать? — сразу высказался вездесущий Такс. — Не каждую ночь капралы в таком шикарном кружевном белье спят, духами обрызгавшись!

— Подглядывал? — недобро покосилась на него Мышка, оторвавшись от приготовления оладий.

— А чё? Я же просто собака — мне можно.

— Понятно… Значит, сегодня без сгущёнки обойдёшься.

— Это почему⁈ Ира! Не нагнетай обстановку!

— И в мыслях не было. «Просто собакам» она противопоказана. Под хвостом слипнется и ссать сиропом будешь.

— Понял… Больше подобное не повторится. Я признаю свою вину и согласен на сметанку.

— Что ещё не повторится?

— Неуместные комментарии.

— Правильно. Сметану заслужил.

— А я?- встрял я в их перепалку.

— Даже не знаю, что и ответить, приличный ты наш. Заслужил… Наверное… Завтракаем и на тренировку. Хоть на ней пар выпущу. Блин! Дожила!

В спортивном зале, находящемся неподалёку от дома, славная рукопашница Ирина реально «выпустила пар», заставив меня пропотеть в спарринге как следует. Не Аксакал, конечно, с его ускорением, но тоже била на поражение. Пропусти хоть один её удар в челюсть, долго бы шепелявил и пил через трубочку, пока перелом не зарастёт.

Поняв, что ничего не получается, Ира окинула меня недовольным взглядом и мстительно произнесла.

— Ладно! На многое и не рассчитывала! Но теперь мы идём по магазинам! Выглядишь как нищеброд! Если уж живёшь в приличном районе, то и видок должен быть соответствующий!

— Меня всё устраивает, — попытался я отбрехаться от нового испытания, понимая, что в скором времени предстоит.

— ОПЯТЬ хочешь меня расстроить?

— Нет, Ир. Но…

— Если нет денег, то не тушуйся. Мне свои девать некуда, — перебила меня она, отрезая пути к отступлению. — Так сложно сделать приятное?

— Уговорила. Только плачу за покупки сам. Ещё не хватало жиголо подрабатывать.

— Сам так сам. Главное, что одежду выбираю я!

Я предполагал, что намечаются сложности, но всю глубину проблемы ощутил чуть позже. Только носки мы выбирали в нескольких дорогих бутиках! Причём покупали их не сразу с десяток, а по одной паре. Про костюм, рубашки и прочую приличную «сбрую» даже говорить не приходится. Княжна оказалась на своей территории и мстила мне за ночную недогадливость с размахом, используя весь арсенал опытной покупательницы.