Вариант с полуправдой? Не прокатит. Ясно же, что действовал не один. Придётся тогда выдавать подельников, иначе не отстанут. Да и складную историю с ходу не состряпать. Что ж… Чем меньше болтаешь, тем меньше к тебе вопросов.

— Слушай, Сеня! А вас с дядей Ваней не задолбало всех собак на меня вешать⁈ Уже второй раз пытаетесь мозг выклевать! Говорю же! В сотый раз повторяю, что в прошлом случае с Метаморфом не при делах!

— А в этом? — тут же прицепился Семён к словам.

— Ты сам сказал, что действовали одни и те же люди. Ну, а если любите беспочвенные подозрения и разоблачения, то могу тоже использовать подобную тактику. Завтра во всеуслышание заявлю в прессе, кто я такой на самом деле. Не просто заявлю, а ещё расскажу интересную сказку о том, как Имперская Служба Безопасности шантажировала меня этим и привлекала к своим тайным делишкам. Теперь, когда моими руками расправились с братьями Бугурскими, я вам стал не нужен. И хотите ликвидировать самозваного барона.

— Бред!

— Такой же, как и ваш! Но люди поверят мне, «жертве охранки»! И Бугурская поверит! Дальше продолжать?

— Ты не учёл один момент. Отсюда выйти не сможешь. Без вести пропадёшь. Даже связи Достоевской не помогут. Уверен, что и она с Ворониным как-то причастна ко всему этому. Потихонечку и их разработаем.

— Всё учёл. «Без вести» или иным способом нейтрализовать меня сложно будет.

— Поразительная наглость! — рассмеялся Семён Филонов. — Или дурость?

— С вашей стороны, — достав свой телефон, поставил его на громкую связь и спросил в трубку: — И как вам подобный кордебалет, Юлия Петровна?

— Я поражена тупизной наших доблестных защитников! — отозвалась тут же графиня. — Ты молодец, что сразу позвонил мне и дал тихонечко подслушать часть этого занимательного разговора. С удовольствием сделала запись его, как только поняла, в какую сторону ветер дует. С тобой мы ещё разберёмся, а пока передай трубочку этому отпрыску майора Филонова.

— От курва… — выругался Семён, видя такую подставу.

— Что? — гневно спросила Юлия.

— Извините, это не вам.

— Тогда вырубай громкую связь, и поговорим «ушко в ушко»!

Не знаю, что там ему наплела Достоевская, но, видимо, ничего хорошего, раз Семён умудрился во время пятиминутного разговора несколько раз покраснеть и побледнеть. Графиня дама опытная и умеет достать до печёнок. Закончилось всё тем, что телефон снова оказался в моих руках.

— Дома поговорим! — жёстко сказала она и отрубилась.

Сидели и молчали долго. Каждый приходил в себя после сегодняшней перепалки и думал, как быть дальше.

— Паршиво, — первым произнёс Филонов. — И для нас, и для тебя, Гольц. Особенно для тебя. Переступил черту, к которой не следовало даже приближаться.

— Не переступил, а толкнули за неё. Ты и толкнул с дядей Ваней. Обвинили во всех грехах, а теперь возмущаетесь, что не поддакиваю. Помешал красиво громкие дела раскрыть и звёздочки очередные на погоны заработать, не став козлом отпущения? Извиняйте! Пусть отец мой был мутным типом, но воспитывал меня не козликом, а волком. Хищники, знаете ли, тоже тяпнуть могут в ответ.

— Вижу. Что ж… — встал Семён. — Разговора не получилось, и каждый остался при своих. Не мне решать подобные проблемы. Доложу начальству, а ты пока живи, как жил. Город не покидать! По улицам не шляться! Прощаться не буду: уверен, что ещё свидимся. И моли бога, чтобы не в допросной!

Как только Филонов ушёл, Аксакал молча кивнул на дверь и первым в неё вышел. Я поплёлся следом, прокручивая информацию в голове и ожидая ответного шага лейтенанта Аксакова. Вопреки моим ожиданиям пошли не в офицерский домик, а прямиком в тренировочный зал.

— Переодевайся. Спарринг в полную силу и без применения Дара, — приказал он.

Через пять минут мы стояли друг против друга, готовые к битве и сжимающие в руках тренировочные мечи.

— Так не пойдёт, — заявил командир, откладывая бутафорское оружие в сторону. — Настоящими помахаем. Момент подходящий.

Признаться, до этого ни разу не видел лейтенанта в тренировочном круге, хотя поспарринговал уже со всеми капралами. Он вообще почему-то не участвовал в тренировках, предпочитая лишь наблюдать за ними и комментировать, указывая на сильные и слабые стороны поединщиков. Но раз сегодня для меня сделали исключение, то отказываться не стал. Это что-то да значит. Хорошее или плохое? Время покажет.

Дальше времени на размышления не осталось. Ринат без предупреждения кинулся в атаку, даже не пытаясь задержать остро заточенное оружие в последней фазе удара. Бьёт на поражение! Не жалея!

Ну раз так, то я тоже не буду миндальничать. Несколько сшибок прошли в пользу лейтенанта, так как я ещё не до конца перестроил мозги на убийство симпатичного мне человека. За что и поплатился несколькими небольшими порезами. Они-то и отрезвили, заставив совестливую неуверенность отступить на второй план.

Следующие тридцать секунд боя сравняли счёт по ранам. Ничего стоящего, но запах крови всегда настраивает на другой лад. Внутри появился азарт. Адреналин зашкаливал, пытаясь сохранить собственное тело в неприкосновенности. То же самое и у Аксакала. Его оружие сверкало молнией перед моими глазами. Ну а я…

Я отвечал ему тем же! Пусть он и крутой, почти легенда Рубежей, только Безумный Генерал справлялся и не с такими выскочками! На каждый удар противника имеется собственный контрудар. На каждую его хитрость имелась своя заготовочка. И, чёрт побери! Я вижу, что нам обоим нравится происходящее! Мы оба находимся словно не на тренировочной площадке, а в месте, разделяющем жизнь и смерть. Нет ненависти, страха! Есть понимание, что должен остаться лишь один!

Сирена окончания поединка прозвучала так некстати. Я уж нащупал слабые стороны Аксакала и готов был через пару ударов воспользоваться ими.

— Что ж, — опуская свой меч, спокойно произнёс лейтенант. — Примерно что-то в этом роде я и подозревал.

— Что сам недостаточно хорош против курсанта? — ещё не отойдя от схватки, ехидно подколол я.

— Нет. То, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Допускал, что можешь входить в ускорение. Я к нему и подводил наш бой. В принципе, тут мы с тобой не уникумы, но вот СКОЛЬКО времени ты можешь в нём работать… Это уровень даже не Магистров. Врождённый Абсолют. Другое дело, что немногие могут похвастаться такими генами. Я знаю все подобные семьи. Они наперечёт. И не только в Российской Империи.

— И к какой из них сам принадлежишь, «барон Аксаков»?

— Неважно. Также неважно и кто ты по крови.

Аксакал подошёл к скамейке, взял бутылку с водой и сделал несколько больших глотков, явно о чём-то договариваясь с самим собой.

— Знаешь что, Макс? — после паузы продолжил он. — Мне реально наплевать сейчас на это. И на то, что ты там устроил с Метаморфом и Бугурскими, наплевать. Я ничего СБ не рассказал ни про твоего пса, ни про ваши с ним способности. Посчитал, что так будет правильнее. И своих не сдаю. Тем более, что и дело ты вроде хорошее совершил, а не кошельки у старушек в тёмном переулке отнимал.