— Красиво поёшь, Максим, но для этого нужно, чтобы нашёлся беспечный главарь, готовый подставить себя под подозрение в убийстве графа. И это ещё не всё! Нужен исполнитель, который замочит и графа, и его убийцу. Иннокентий Младший Магистр, значит, и подставной бандит должен быть подобного уровня. Иначе никто не поверит. Кто ухайдокает двух Магистров?

— Кто-нибудь, на кого точно не подумают. Я, например.

— Идиот? Решил умереть смертью храбрых, но глупых?

— Вообще-то, прошлый Бугурский в поезде тоже считал, что разорвёт наглого Подмастерья на куски. И где он теперь? Ты подумай, Сергеич, над моим предложением. Если согласишься, то надыбай нам правильного кандидата на убийцу Иннокентия, мать его, Ильича. А я их двоих в расход пущу.

— Забудь, Макс! Ты мне живой симпатичнее!

— Понял. Нет так нет… Жаль.

— Что-то ты быстро согласился, — подозрительно поинтересовался Иванов.

— А что делать? Один я не справлюсь, поэтому твоё мнение тут решающее.

— Хорошо, что хоть это уразумел. Мы их обязательно поймаем. Не завтра, но обязательно. Главное — вести себя осмотрительно и лишний раз не нарываться.

Не нарываться? Ну, это не мой путь. Очутившись дома, я несколько дней изучал планы города и его окрестностей, чтобы найти удобное место для своей акции. В принципе, можно было хоть на Дворцовой площади прирезать Иннокентия, но нужно, чтобы граф поверил и сам сунулся в ловушку.

Наконец, Такс обследовал три заманчивые точки, и мы с ним выбрали одну, наиболее подходящую для двойного убийства. Потом ещё один вечер потратил на освоение эпистолярного жанра и отправил духа-хранителя подложить своё творение на стол Иннокентию Бугурскому.

Когда Такс вернулся, то, несмотря на поздний час, припёрся в дом к следователю, опять заставив его сонного материться, сидя на кровати.

— Поберегите выражения до лучших времён, — устав слушать о себе нелицеприятные вещи, потребовал я. — Скоро по второму кругу пойдёте, а словарный запас вам ещё ой как понадобится.

— А я и повторюсь! Сдурел совсем⁈

— Ну вот… А я ведь с интересными новостями.

— Выкладывай.

— Сегодня граф Бугурский получил занимательное письмецо. Прочитав его, много думал.

— Что за послание? Хотя бы примерное содержание есть? — вмиг подобрался Иванов.

— Конечно. Сам мастерил. Вот… Извините, если где-то ошибки проскальзывают. Это копия. Черновик.

— Где мои очки?

— Не утруждайтесь. Сам зачитаю. С выражением, чтобы накал страстей соблюсти.

Развернув помятую бумажку, я встал в позу непризнанного поэта и начал:

— ' Господин граф! Извините, что без имён, но иногда они лишние. Поздравляю, что избежали моей прошлой ловушки с разгромленными предприятиями сами знаете чего. Неожиданно!

По идее, должен был расстроиться подобным исходом, но правильный противник вызывает уважение. Уважение склоняет к сотрудничеству. Поэтому без обиняков: нам с Вами есть о чём договариваться. Взаимовыгодное партнёрство ещё никому не вредило.

Именно с Вами, а не с той прекрасной барышней, которая думает, что лучше мужчин в некоторых делах. Признаться честно, она вообще недоговорная. Как видите, я знаю то, что другие упустили, исследуя наш пикантный бизнес. Также я знаю, что барышня слишком сильна, чтобы справиться с ней в одиночку и прибрать всё в единоличное пользование.

Проблема серьёзная, но устранимая совместными усилиями. Мне же нужно немногое: равноправное партнёрство по некоторым вопросам. В остальные вещи лезть не хочу. Более того! Отчаянно не желаю ввязываться в то, чем не смогу нормально руководить.

Через неделю буду в столице. Если Вас заинтересовало моё письмо, то прошу послезавтра ровно в четырнадцать часов прислать человека с жёлтыми хризантемами к памятнику Борису Годунову, что стоит на берегу Мойки. Пусть просто полюбуется великолепной скульптурой и уходит.

Как только появится возможность для нашего с Вами приватного разговора, то на этом же письменном столе снова появится моё послание с подробными инструкциями.

P. S. Надеюсь, что говорить про то, что это письмо должно быть сразу же по прочтении уничтожено, не стоит. Мы оба хотим жить долго и счастливо, поэтому давайте исключим неприятные неожиданности.'

Первые несколько секунд, глядя на резко наливающееся бордовой синевой лицо следователя, я реально опасался, что мужика сейчас хватит удар. Но Иванов с трудом, но справился со своими эмоциями.

Опаньки… Не справился! Полез драться, решив, что сильнее меня в рукопашном бою. Я очень быстро указал ему на эту ошибку, пару раз двинув по печени и связав простынёй.

— Кретин! — прорычал он. — Ты что, собака, устроил⁈

— А я ведь обещал, что словарный запас нецензурной лексики ещё пригодится. А вы не верили, — миролюбиво начал я, присев на краешек кровати. — Теперь мучайтесь банальными выражениями. Хотя можете и просто послушать — против не буду.

Я не собираюсь играть с Бугурскими в «кошки-мышки». Подобным занимаюсь исключительно со своей капралом на базе Чистильщиков. Если оценили каламбурчик, то продолжу дальше.

Ждать, когда Елизавета очухается и снова призовёт убийцу на мою голову, не намерен. Поэтому предпочитаю наносить превентивные удары. Хотите вы этого или нет, но примерно через неделю грохну Иннокентия, дав повод для прелестной головушки Лизоньки заняться решением более насущных проблем, чем какой-то приезжий баронишка. Позиция ясна?

Следователь молча кивнул: после первых воплей я ему на всякий случай кляп в рот запихал, чтобы не всполошил округу.

— Отлично. Следующий вопрос ещё проще первого. Вы со мной или в стороне? Ответа сейчас не требую. Завтра у меня дежурство на базе, так что время поразмыслить у вас будет. Ферштейн?

— М-м-м-м…

— Ах да! — вспомнил я про кляп и вытащил его. — Только шёпотом, пожалуйста.

— Гнида…

— И вежливо.

— Пошёл на хер.

— Будем считать, что это строки лирического стихотворения.

— Я тебе припомню! За человека же принимал, а ты…

— Иванов. Прекращайте. Все мы люди. Местами даже приличные и слегка уравновешенные. Если надумаете принять участие в моём веселье, то завтра ровно в полночь встаньте у зеркала, подмигните своему отражению и покажите ему язык.

— Полночь? — изумился сыщик. — Почему именно в полночь?

— Рад, что остальное не вызвало у вас негатива. Расслабьтесь! Дружеская шутка! Просто позвоните с левого номера, и договоримся о новой встрече.