— Я ж тебя, пацан, в капусту изрублю. Ты это понимаешь?

— А вот это уже твоё право. И не «пацан», а виконт Жан Луи Бельмондо! К тому же ты только что снова оскорбил меня, назвав хамлом!

— Ну а кто ты? Прицепился на улице, толкнул…

— Вот за толчок я извинился сразу же, а ты рот раскрыл, как последняя торговка.

— Да? Что-то не припоминаю… Хотя… Я тогда немного не в себе был. Честно говоря, хмель из головы до сих пор до конца не выветрился. Но меня, графа Залесского, крыть площадной бранью никому не позволительно!

— Ты чего такой нервный сегодня, Жень? — миролюбиво поинтересовался у него наш лейтенант, явно стараясь сбить новую зарождающуюся ссору. — Вроде на тебя не похоже.

— А чего мне добреньким быть, Ринат? В мире сплошное паскудство. Вчера нашу группу прислали в столицу по плану ротации. С утра, отчитавшись на базе, на крыльях любви рванул в семейное гнёздышко. А там пусто… Лишь записка от жёнушки, что встретила новое «счастье всей своей жизни» и свинтила с ним куда-то под Выборг. Документы на развод уже подала… Ну и на раздел имущества тоже не забыла.

И ведь я с ней за неделю до этого созванивался! Сюсюкалась, ждать обещала! А сама, как только сообщил, что возвращаюсь, тут же манатки собрала и сбежала! Даже в глаза посмотреть испугалась!

Хотел вначале первым же поездом отправиться на розыски, но потом плюнул и в кабак горе заливать. Потом вот на этого курсанта напоролся и прорвало. Попался под горячую руку.

— Меня б тоже прорвало, — сочувствующе покачал головой Глыба. — На месте бы прирезал любого, кто просто косо посмотрел. Хорошо, что Стелла не такая…

— Зато вы, мужики, все под одну копирку! — хмыкнула наша блондинка. — Кабак, мордобой, жизнь дерьмо!

— А у вас что, лучше? — стал закипать Панкрат, включив мужскую солидарность. — Только манипулировать и пытаетесь нами!

— Да вы сами…

— Вообще-то, — покашляв, чтобы привлечь к себе внимание, прервал спор Аксакал, — мы тут не для дискуссии собрались. Дуэль, как понимаю, неизбежна? Один злой на весь белый свет, а другой отстаивает свою виконтскую честь.

— Да, — кивнул Поэт. — Оба погорячились, и я даже готов принести извинения за некоторые лишние слова, но ситуация с обеих сторон зашла слишком далеко. Виконт… э-э-э… Бельмондо. Предлагаю дуэль до первой крови.

— Учитывая недавно услышанное, понимаю причину конфликта. Признаюсь честно, граф Залесский, я б тоже от такой несправедливости озверел. И вы правы: оба перегнули палку так, что распрямить её можно лишь в честном поединке. К тому же не люблю, когда меня отмазывают старшие товарищи. Зла на вас нет, так что первая кровь будет справедливым финалом.

Я внутренне выдохнул. Пара незначительных порезов не укокошат Жана. На тренировках мы постоянно их получаем и уже протоптали тропинку к доктору базы. К тому же дружба между группами не перерастёт во вражду. Уверен, не откажись Залесский от смертельного поединка, Стелла, да и остальные тоже, ему бы убийства своего не простили. Лишние конфликты — лишние проблемы.

Наконец, два дуэлянта встали друг против друга, достав мечи. Я и секундант со второй стороны на всякий случай проследили, чтобы оружие не было напитано энергией.

Вопреки моим прогнозам Жан не дал себя поранить сразу. Более того, он первым кинулся в атаку, основательно прижав Поэта, не ожидавшего подобной наглости от курсанта. Но постепенно ситуация стала выравниваться, и более умелый Полный Мастер стал теснить Бельмондо, заставив его уйти в глухую оборону. Почти три минуты продержался мой друг. По мне, так шикарный результат для Младшего Мастера.

— Есть! — в начале четвёртой довольно воскликнул граф, показав на окровавленную ногу Жана.

Мы тут же признали за ним победу, а Стелла своим Даром стала залечивать рану.

— Достойный бой и вы достойный поединщик, — уважительно склонил голову Поэт, обращаясь к поверженному противнику. — Разница в классе, конечно, сказывается, но уверен, что скоро сможете подняться на мой уровень.

— «Уровень»! — непроизвольно хмыкнул я.

— Что?- тут же отреагировал граф. — Мне показалось или слышу нотки скептицизма в вашем голосе, юноша?

— Не показалось. Три минуты не справиться с неопытным Младшим Мастером — это, простите…

— Ещё один твой курсант? — недовольно перебил меня он, обратившись к Аксакалу.

— Ага, — ухмыльнулся тот. — Готовим молодёжь.

— Плохо готовите! Борзые к старшим по званию!

— Других не держим.

— Про это все знают. А вот готов ли твой другой курсантик ответить за свои слова? Борзота должна на чём-то основываться. Бельмондо доказал, что знает, с какой стороны меч правильно взять, а ты? — снова повернулся Поэт в мою сторону.

— Не! Даже оружия такого не знаю! — ехидно улыбаясь, активировал я свою Печать Полного Мастера. — Может, покажете, как обращаться? Ради спортивного интереса? До первой крови?

— Ринат! Полный Мастер — курсант⁈ Покажи место, где такие уникумы растут? Я тоже туда хочу на сбор урожая, — поразился граф.

— Не, Жень. Сам знаешь, что после меня собирать нечего. Но с Котярой рекомендую поспаринговать. Самому интересно, как он будет справляться с опытным человеком со стороны.

— Котяра?

— Можно Максом, а так барон Максимилиан Гольц, — равнодушно пояснил я. — Если не устали, то готов удивить.

— С удовольствием. Только во вкус вошёл. И… Жизнь, кажется, налаживается!

Уже с первых секунд поединка я отчётливо понял, что Ринат прав. Поэт хоть и был неплохим бойцом, но не более того. Крепкий середнячок. Даже наши капралы превосходили его во владении оружием. Хотя, может, я и наговариваю на графа, так как группа Аксакала особенная, элитная, и люди в ней подобраны элитные.

Можно легко было закончить бой, не дожидаясь исхода первой минуты, но я позволил себе немного поиграть с противником. Хороший учебный спарринг никогда не повредит.

Наконец, увидев, что Поэту немного стало тяжко после ночных возлияний, я сжалился над ним. Резко уйдя с линии атаки, когда он уже в третий раз попытался провести свой, видимо, коронный приём, полоснул его по ноге в том же месте, куда получил рану Жан.

— Чёрт… — разочарованно скривился Залесский. — Давно не чувствовал себя так погано. Курсант сделал опытного лейтенанта как пацана. Котяра, переходи ко мне в группу. Сразу капралом поставлю.

— А чего не капитаном? Готов принять командование над группой. Учти, я жуткий карьерист.

— Этот зверь из нашей стаи! — рассмеялся Ринат, довольный моим ответом. — Так что, Жень, ничего тебе здесь не обломится!