Про Бельмондо и говорить не приходится. Его незлобивый характер прекрасно сочетается со сложным Стеллы, поэтому куратор явно ему благоволит, к неудовольствию Глыбы, ревнующему её. Судя из разговоров, оба капрала сошлись за пределами базы, так что имеет Панкрат Глыбин все основания качать права. Как бы Жану морду не начистил… Надо будет ненавязчиво поговорить с обоими.

Громкий сигнал тревоги за ужином прозвенел внезапно, заставив подавиться очередным куском картофельной запеканки. Так привык, что все дежурства спокойные, что расслабился вконец. Оказывается, тут не только клуб по интересам, но и опасная служба.

Мы рванули в тревожную комнату, где стали быстро облачаться в боевые костюмы. Заскочив в вертолёт, расселись по местам и полетели.

— Слушаем вводную, — стал говорить Аксакал. — Четырнадцатый квадрат дальнего берега Ладожского озера. Дыра непонятной классификации.

— Это как? — перебил его Синий.

— Образовалась под водой, поэтому засечь сразу не получилось. Но явно не новенькая Д1, а полностью сформировавшаяся. По всем параметрам не имеет в себе Лорда, и аналитики склоняются к классификации Д2. На берегу стоит деревня Тихая в сорок домов: вот она и подверглась атаке.

Кроты… Причём действуют спонтанно, бессистемно уничтожая всё, до чего могут дотянуться. Община деревни закрылась в управлении, возведённом на естественном каменном фундаменте. Кроты пока пробить его не могут, но это дело времени, так как снаружи стены хлипкие, бревенчатые.

— Кто сообщил и когда? — задал следующий вопрос Жало, настраивая пеленгатор Тварей на Кротов.

— Жители и сообщили, как только поняли, во что вляпались. Там человек тридцать сидит. Остальных же гоняют Твари по деревне… Уверен, что трупы будем штабелями складывать. Население Тихой около двухсот человек.

Кроты, значит. Не самые сильные из Тварей, но бед доставят немало. Они хорошо чувствуют себя и в воде, и под землёй. Скрытно прокладывают туннели, выскакивают наружу и пускают в дело когти с зубами. Ещё любят устраивать ловушки-засады. Наступил на такую и проваливаешься ногой, которую тут же откусывает Крот. Потом выбирается и доедает истекающую кровью жертву.

В бытность Безумного Генерала я много порубил этих зверюшек, но именно из-за этих ловушек они у меня в первом десятке нелюбимых Тварей. Каждый шаг свой приходится выверять.

— Значит, группа, действуем по такой схеме, — продолжил Аксакал. — Глыба и Мышка идут спасать забаррикадировавшихся. Там сейчас основное сборище Кротов, поэтому нужна прежде всего сила. Мышка старшая.

Остальные распределяются по деревне и прочёсывают каждый дом, каждый сарай. Нужники не забываем тоже. Стелла, ты лучше всех чуешь Тварей рядом, поэтому вся связь замыкается на тебе. Смело командуй, если чувствуешь, что я не туда полез.

Курсанты! Не геройствовать! Считайте, что взяли вас собой на экскурсию, а не полноценными бойцами. Погибните: хрен с этим, конечно, но мы на вас время потратили. Вот его жалко будет.

Когда мы зависли обоими вертолётами над деревней, я сверху оценил район предстоящего веселья. Домики стоят достаточно плотно друг к дружке. Значит, площадь охвата не такая большая. Это радует.

А вот что берег озера топкий, заросший камышом, хреново. По-любому придётся в воду к Дыре лезть, и вот в этом вязком полуболоте Кроты имеют явное превосходство в скорости.

Высадившись на окраине деревни, мы разделились на две группы и пошли по своим делам. Я тут же пристроился за спиной Мышки. Несмотря на то, что дорога каждая минута, движемся медленно, внимательно глядя под ноги, чтобы не попасть в грёбаную кротовую ловушку.

Вначале их было немного, и, обнаружив, сразу же уничтожали для профилактики нераспространения Тварей, проломив тонкий слой земли и кинув в образовавшуюся полость гранату. Но уже ближе к домику Общины ловушки стали постоянно попадаться, поэтому отложили их уничтожение до лучших времён. Потом газ запустим под изъеденную проходами землю, выкурим Кротов на поверхность и расчленим по всем законам жанра.

К небольшой деревенской площади вышли внезапно. Открывшаяся картина напомнила осаду замка. Правда, вместо рыцарей с одной стороны хлипких стен были испуганные сельчане, а с другой — кровожадные твари, остервенело грызущие брёвна деревенского управления.

Мечи напитаны силой, но применять их пока никто не собирается. Пока достаточно и огнестрельного оружия, так как Кроты хорошо пробиваемы им. Даже очень хорошо, что пробиваемы: тратить личную энергию на существ, от которых нет никакой прокачки, слишком расточительное занятие.

— Беглый огонь! — приказала Мышка.

Мы с удовольствием исполнили её распоряжение, в два счёта угробив тех Кротов, что были на поверхности. Разлетающиеся ошмётки Тварей, их противный визг и грохот оружия… Как же я соскучился, оказывается, по всему этому!

Но радовались недолго. После второй волны вылезших Кротов, которых мы также лихо отправили к их кротовьему богу, твари затихарились. Потом внезапно земля под ногами задрожала, всё больше и больше усиливая колебания.

— Всем отходить! — заорал я, первым сообразив, что происходит. — Нападение снизу!

Опытные бойцы не стали разглагольствовать на тему, что не новичку командовать. Они прекрасно знали повадки Кротов, поэтому кинулись наутёк, ища места, на которые можно встать, не касаясь ногами земли.

Мы вместе с Мышкой и одним мужиком из её прикрытия облюбовали бетонное крыльцо достаточно зажиточного дома.

— Какого хера⁈ — нервно воскликнула рядовой, ещё не совсем осознав серьёзность ситуации.

— Такого, — пояснил я, — что аналитики немного просчитались. Лорд у этой Дыры есть, и он руководит своим воинством. Точнее, только-только вылупился, иначе бы так сильно не тупил, а сразу взял нас в кольцо.

— Согласна, — сплюнула раздосадованная Мышка. — Прогулка перестаёт быть томной. Вернёмся на базу, «яйцеголовым» рожи начищу, чтобы в следующий раз…

Договорить она не успела. Сразу два Крота выпрыгнули из земли, в полёте расставив свои короткие лапы с внушительными когтями. Я тупо выстрелил из своего ружьишка, а капрал лёгким движением меча развалила Тварь на две половины.

Через пять минут вокруг крыльца уже было не протолкнуться от кротовьих трупов, которые смердели так, что аж глаза слезились.

— Мышка! — раздался в переговорнике голос Стеллы. — У тебя как?

— Терпимо пока, но друзья всё прибывают.

— Отлично. Терпи дальше. Тут везде черт-те что творится. Дыра совсем не маленькая оказалась. Сейчас зачистим подходы и придём на выручку. Сами не пытайтесь сбежать: почти половина гадов почему-то вас достать хотят.

Через двадцать минут боя нам всё-таки пришлось отступить в дом. Делать сразу этого не хотели, так как множество окон контролировать не можем и окажемся в неприятной ловушке, если Кроты не захотят заканчиваться.