— Серьёзно… — задумчиво протянул я. — А по тебе, Андреич, и не скажешь, что так круто судьба покидала. По Аксакалу можно вопрос? Что-то он на барона не тянет. И твой рассказ это моё подозрение усугубляет. Нагнуть высших офицеров, которые тебя закопать пытались, это не удел лейтенантика. Тут не каждый полковник вякнуть посмеет. Кто такой на самом деле Аксаков?

— Наш командир. До остального мне дела нет. И тебе советую не лезть в вещи, которые выше твоего понимания, — жёстко осадил меня Синий. — Любопытство излишнее не приветствуется. У нас в группе все имеют свои истории, но они к службе никакого отношения не имеют.

— Понял. Извини.

— Не извиняйся, — миролюбиво хлопнул он меня по плечу. — Все через это проходили. Правда, для тех, кто не сделал правильные выводы, служба в рядах Чистильщиков закончилась быстро. Списаны по разным причинам. Запомни, курсант! У нас реально особенная группа, поэтому не стоит делать две вещи: удивляться некоторым приказам и трепать языком. Думаешь, почему твой дружок до сих пор у нас, а не во вспомогательном комендантском взводе?

— Я у Аксакала за него попросил.

— Плевать ему на твои просьбы. Просто Бельмондо по своему психотипу нам подходит. Ты вроде тоже. У лейтенанта чуйка на нужных людей. Умения, силу, боевые навыки можно натренировать, а вот нутро исправить намного сложнее.

— Теперь понятно, почему Ринат мне чуть в морду не двинул, узнав, кто такой Гога. Получается, я лишние глаза и уши к вам привёл. Сегодня же уберу с базы.

— Опять мимо, Максимка. Недоволен Аксакал был не слугой, а тобой. Что командира не поставил в известность о возможных неприятностях. И Гога пусть здесь пока поживёт. Если сразу его под зад коленом не вытолкали, значит, тоже что-то из себя представляет. Я ж говорю: чуйка у Аксакала. Ещё не раз в этом убедишься.

Сразу после дежурства мы с Жаном поехали на занятия. Припозднились немного, пропустив первую пару, но никто нас с Бельмондо не ругал. На лекциях, правда, оба клевали носом и зевали от скуки. После продуктивных суток муштры на базе Чистильщиков, учебная казалась чем-то детским, ненастоящим. Порадовало лишь тренировочное занятие, которое провёл сам Аксакал, заставив весь класс пропотеть так на полосе препятствий, что влагу просто выливали из армейских ботинок.

— Никогда не любил подобные мероприятия, — признался Жан, когда мы после душа расслаблялись в столовой за кружкой кваса, — но сегодня прям впервые почувствовал, что хочу уделать всех и прийти первым. Смысл появился во всех этих стенках, подвесных брёвнах и натянутых канатах. Побывав у настоящих Чистильщиков, по-другому начинаешь смотреть на них. Это не учебные препятствия, а часть Дыры, в которой придётся сражаться.

— Смотрю, Стелла хорошо тебе мозги промыла. Или это её объёмная грудь так тебя воодушевила? — улыбнулся я, подтрунивая над другом. — Учти! Всё Насте расскажу!

— Сисяндры, не спорю, знатные. Только тут дело в другом… — не принял он моего шутливого тона. — Раньше казался себе крутым. Ещё бы! Виконт! Младший Мастер! Но Стелла мне показала реальный уровень.

— Ты ж хвастался, что с ней один бой на ничью свёл.

— Ага. Потому что сбежал, а капрал догнать меня не смогла. Думал, будет ругать, но она заявила, что грамотно слинять, правильно оценив свои силы, тоже признак мастерства, и поражение засчитывать не будет. Потом определила к рядовым в казарму. Там парни из её поддержки тоже уму-разуму учили. Мыть полы не заставляли, морду не чистили, но рядом с ними косоруким младенцем себя ощутил. Настоящее зверьё… В хорошем смысле этого слова.

— Понял. Ты извини, что к тебе не наведался.

— И правильно сделал. Мне нянька не нужна, Макс. Ну а ты должен быть там, где должен — рядом с командирами. Рядовые казармы — не твоё. Знаю тебя недолго, но уверен, что ты не тот, кто за кем-то идёт. Ты тот, кто ведёт за собой. Прямо с первой минуты знакомства чуйка вопит не хуже Аксакаловой.

— Тебе тоже про неё говорили? — спросил я.

— Ага. Тут вообще многие на лейтенанта как на бога смотрят. А с виду простой парень… Как и ты. Ладно, Макс! — посмотрев на часы и резко осушив свою кружку с квасом, свернул разговор Жан. — Мне на базу Чистильщиков надо. Она теперь мой дом родной, да и Стелла договорилась с одним её обитателем, чтобы подтянул меня по рукопашке.

— Слушай! — вспомнил я. — Гога же без присмотра: все ж командиры разъехались по домам до следующего дежурства!

— Расслабься. Синий, как и я, на базе живёт, так что твой слуга без дела не останется.

— Уф… Прямо гора с плеч. Никак не могу привыкнуть, что у меня такой «питомец» появился. До завтра, Жан, — встал я, протягивая ему руку.

Дома всё семейство Достоевских было в сборе. Редкое явление для последних дней. Оказывается, на подготовительных курсах в Императорскую Военную Академию гоняют так, что у Чистильщиков просто курорт по сравнению с ними. Анна и Воронины приползают с них ближе к полуночи. Но сразу спать не ложатся, ещё несколько часов заучивая большой объём информации, который обязательно спросят на следующих лекциях.

И не дай бог, если не ответишь. В Академию желающих сорок знатных человек на место. Можно, конечно, вне конкурса пройти, только плата за обучение будет почти в четыре раза выше, и не факт, что после первого же семестрового экзамена не выпрут, если не имеешь нужной подготовки. Тут даже миллионы или миллиарды денег предков не помогут.

Анька смотрится шикарно в своём курсантском мундире, сшитом из самых дорогих тканей. У меня аж мурашки по спине пробежали от желания, хотя раньше особо не замечал за собой тяги к женщинам в форме. Мне они больше без формы, точнее, без ничего нравятся.

— Макс! — увидев меня, отставила чашку с чаем в сторону Анна и, подбежав, обняла. — Даже не знала, что так соскучилась по твоей нахальной морде!

— Взаимно, дорогая, — целомудренно чмокаю её в щёчку, не решившись на большее под внимательным взглядом графини.

Потом мы до позднего вечера делились впечатлениями о новом этапе в нашей жизни.

— Засов задвигать не буду, — уже перед самым сном, намекнул я ей, когда мы остались одни.

— Извини, Максим, — виновато посмотрела Аня. — У меня всего лишь один выходной. Даже не выходной, а сокращённый учебный день без домашнего задания на завтра. Очень хочу провести его с тобой, но ещё больше тупо выспаться. Энергии — ноль. Преподаватели в Академии настоящие садисты: выжимают досуха. И это всего лишь подготовительные курсы! Что будет во время настоящей учёбы, даже представить боюсь…

— Нормально всё будет. Ты крутая и всем покажешь, что значит Достоевская! — подавив в себе разочарование, ободряюще произнёс я и, поцеловав девушку, двинулся в свою комнату.

Первое, что увидел… Вернее, первого, кого увидел — Такса. Он лежал на кровати, свернувшись клубком, и, впечатав морду в покрывало, смотрел на меня таким укоряющим взором, что на миг даже почувствовал себя виноватым во всех грехах мира.