Постучал пальцем по губе.

— Этот? Что, образы влиятельных пожилых людей тебе кажутся схожими? — когда Ямато поморщился, Ода вновь улыбнулся краешком губ. — Шучу, конечно. Нет ничего страшного, Ямато. Проекции образов — это абсолютно нормально, в юности я тоже считал всех стариков одинаковыми. Я скорее удивлен, что ты его знаешь.

— Мы работали вместе.

— И ты так просто ушел? Поразительно. Многие бы руку на отсечение дали, лишь бы их приметил столь влиятельный делец, а ты…

— … просто ушел.

Чуть подумав, Ямато неохотно признался:

— Из-за инцидента в прошлом… Вот и вся история. Не то, что Окамура-сан мне насолил. Просто, когда я думаю… о том, что произошло, мне неприятно. По многим причинам. Из-за моей ошибки произошло много нехороших вещей, и, самое ужасное, что я повторил ее дважды. Дураки страдают по собственным причинам. Убил столько людей…

— Ты так говоришь, будто это что-то плохое.

Голос Оды звучал незаинтересованно.

— Вы так не думаете?

— Учиться на собственных ошибках тоже полезно. Не все хорошие истории написаны без крови за ними. Скажи мне, Такигава-кун, ты же уже все помнишь? Масаки говорил, что у тебя были проблемы с памятью.

— Не все, но многое.

— Это хорошо-о-о-о… Так вот, о кровавых историях. Верь или нет, однако перед тобой сидит человек, который точно так же ошибся в прошлом. Тогда я думал, что поступил очень глупо и неразумно, но сейчас, спустя много лет… начинаешь смотреть на такие вещи иначе.

Это явно была какая-то житейская мудрость, и Ямато выжидающе уставился на Оду. Тот, игнорируя даже вошедшую обратно девочку с чайником и чашками, начал задумчивым тоном, так, будто бы ему только в радость было повспоминать старые добрые деньки:

— Я тоже много ошибался, Такигава-кун, и посмотри, где я сейчас. Когда-то давно у меня был брат, он был журналистом, работавшим на тогда еще молодую «Гендзи». Один раз он сунулся к одному корпорату в погоне за сенсацией, а получил лишь пулю в лоб. Я тогда взбесился, пошел мстить. И в итоге здорово насрал в кашу тому человеку. Если ты слышал мое имя, может, слышал и истории об одном из чистильщиков Тебея, который прославился реками кровь, и так далее, так далее…

И затем рассказал.

По воспоминаниям Оды, то был пятьдесят восьмой год.

Были живы люди, помнившие мир до сомкнувшихся границ, до войны; пять лет прошло с момента, как Токио окончательно переименовался в Эдо. Тогда он сам, Ода Кенджиро, был простым чистильщиком одной неназванной банды, ныне уже давно потерявшейся в истории, настолько незначительным было ее имя; выполнял небольшие заказы, убивал тех, кто переходил границы его покровителям, в общем, делал все, что от него требовалось. У Кенджиро были простые принципы, и он предпочитал им следовать: если тебе сказали сделать — значит, нужно.

Уже потом он повстречал на одном из заданий Бандзуйина Тебея, человека невероятно харизматичного и волевого; сам Кенджиро, пусть и питавший слабость к азартным играм и хитроумным планам, им все равно невероятно восхищался. Бывали люди, на которых ты смотришь и видишь самого бога войны, таковым был Тебей в своей молодости, сплотивший их, сотню первых, и поведший за собой. Много их потом пало; но то были дела будущего.

В момент Тебей был предводителем их группы, «Союза 109 героев», и Кенджиро абсолютно устраивало то, что шел за таким человеком. Подчиняться кому-то, кто давил на тебя, было не для него, в этом смысле предыдущие коллеги его устраивали, ведь они боялись его, своего чистильщика, но Тебей был совершенно иным. Словно сам Хатиман сошел на землю, чтобы привести подполье в порядок.

В тот день он сидел в игровом клубе, ныне не существовавшим, и играл в маджонг; противником его был неприятного вида зубастый реп-игрок одной мелкой семьи, Акахирако, который был известен за свою способность жульничать в любом ситуации. Кенджиро нравился Акахирако, потому что тот был ублюдком, готовым на все, плюс его так и распирало поиграть против подобного крайне мерзкого элемента.

Но он не чувствовал тайлы в своей руке; в общем-то, Акахирако был одним из множества, что думали, что поняли суть маджонга, но не уловили и крохотной доли, что стоило осознать любому игроку. Что нельзя было держаться за земное. Чем больше ты боишься проиграть, чем больше ты беспокоишься, тем хуже будут ошибки. Во время игры Кенджиро умел отсекать от себя все лишнее, настолько, что Тебей все шутил, что играть с ним опасно — будто бы его товарищем овладевал совершенно другой дух, незнакомый. В ответ на такое Кенджиро лишь фыркал, самозабвенно, но ничего не добавлял.

Он закончил играть поздно ночью. Разгромленный поражением Акахирако остался у стола, в ужасе смотря на победную комбинацию, Кенджиро же потянуло покурить. Сегодня он выступал не как реп-игрок, хотя иногда Тебей просил его этим заняться, когда против них выступал уж больно кто-то зазнавшийся, это была игра на интерес. Таким образом он не только развлекался, но и помогал тем, кто был в долгах и пытался отыграть их у якудза — то есть, заводил потенциально полезные связи. Несколько чайных домов и фирм, крайне мелких, едва сводивших концы с концами в век поглощения всего бизнеса крупными конгломератами, уже были их верными товарищами, помогавшими ресурсами и местами.

Неторопливо он вышел на улицу.

Вдалеке разворачивалась грандиозная стройка — «Накатоми Дзайбацу», крупнейший игрок на рынке, строил свой монолит в центре города. Сейчас эта постройка напоминала сгнивший сломанный зуб, уродливо торчавший, и Кенджиро насмешливо фыркнул. Жаль, что Накатоми не играл. Тогда они могли бы отжать его бизнес.

Впрочем, то была лишь шутка.

Он услышал возню у ступеней и опустил взгляд туда, пониже, где в темноте разглядел фигуру. В белом пиджаке с зализанными волосами, она сидела на тротуаре и дымила тонкую дешевую сигарету, смотря куда-то вдаль. С виду можно было принять этого парня за молодого яппи, только вот Кенджиро знал, кто это, и оттого нахмурился.

— Ты ждешь меня?

Юкио, его родной брат, вскинул голову и посмотрел на него сквозь разбитые стекла очков. Под носом виделись высохшие следы крови.

— А что мне еще делать?

— Домой идти, например.

— Ну не знаю, — Юкио презрительно осклабился; улыбки у них были похожи. — Что там, что тут — просто тратить время даром. Ты уж прости, что заявился в таком виде. Я думал, что смогу доделать репортаж по-быстрому и заснять, как ты играешь, ну так, на память, а эти ублюдки мне все зубы пересчитали, да еще и бота с камерой разбили.

Если Кенджиро сразу понял, что его стезя — это подполье, то Юкио все еще пытался держаться за легальный образ. Он был журналистом из «Гендзи», крупнейшей медиа-корпы на данный момент, что поставляла в Сеть что угодно, начиная от новостей и заканчивая бесполезными подкастами. Юкио был полезен в том смысле, что от него можно было узнать все свежие новости и потом использовать это в операциях.

Кенджиро не слишком хотел рисковать его шкурой. Это было неправильно.

Но Юкио и сам постоянно лез всюду. Работа в «Гендзи» только подстегивала его желание лезть в места, где его могли потенциально убить. Кенджиро хотел его отговорить… но он знал, что брат все равно не согласится. Поэтому лишь смотрел за тем, чтобы тот не калечил себя уж слишком сильно.

Протянув ему руку, он обронил:

— Встать можешь?

— А что, я выгляжу побитым?

— Ты выглядишь так, будто у тебя сломан нос.

— Спасибо, сама наблюдательность! — впрочем, Юкио не стал отказываться и схватился за ладонь. Пошатываясь, поднялся на ноги, попутно жалуясь: — Чертовски неприятно. У меня совсем новенькая «Хелленора» была, двадцать пятая модель, а теперь что? Хорошо, что на нее страховка действует. Но значит, теперь работать с дронами, которых выдает начальство, а они буквально говно из говна…

Юкио обожал свою работу, и это была одна из причин, по которой Кенджиро так и не сказал ему завязывать. Редко найдешь человека, настолько увлеченного, что готов собой рискнуть ради сенсации. «Гендзи» тоже любили Юкио в ответ, потому что, как он слышал, «Хелленора» была немецкой маркой, то есть, заказывали ее абы каким путем. Через Дзигоку, Пустоши то есть. Либо клепали тут по лицензии, но качество все равно было наивысшим.