Прежде, чем действовать, надо разобраться.

Интересно, сколько их? Вероятно больше одного.

Когда голова оказалась выше уровня земли, кое-какие опасения оправдались. Старик стоял чуть поодаль. И в подбородок ему упирался ствол «ганса» с навинченным глушителем. Конечно, «ганс» был не сам по себе. К нему прилагался крепкий детина в натовском камуфляже, бронежилете и шапочке-маске.

– Здравствуйте, – вежливо сказал я.

Физиономия детины под шапочкой перекосилась. Но ответа не последовало. Вместо него заговорил тот, что был сзади – намного более хладнокровный:

– Откуда вы узнали о схроне?

– О чём? – фальшиво удивился я. И попытался обернуться.

Пуля взметнула хвою у моих ног.

– Не дёргайся, – посоветовал голос.

Ага. Их всего двое?

– Хоть руки опустить можно?

– Потерпишь, – сухо ответил незнакомец.

– Да как-то неудобно… – банки с тушёнкой, и правда, увесистые.

– Прострели ему колено. Так будет удобнее, – посоветовал детина.

Не нравится мне этот тип. Слишком категоричный.

– Тут маленькое недоразумение, – сказал я, – Мы – люди тихие. Никому зла не желаем. Просто шли мимо.

– Кто вас навёл?

– Никто, – улыбнулся я, – Просто повезло.

– Типа в лотерею выиграл? – скривился детина.

– Ага.

– По-моему он издевается…

– Шутить не надо, – согласился тот, кто был сзади. Пуля чиркнула по моей штанине и выбила труху из ствола ближайшей сосны.

Хорошо. Теперь я знаю координаты второго – кажется, главного в этой парочке.

Интересно, кто они? Камуфляж у детины – новенький. Нашивки – американские. И знаки различия сержанта морской пехоты. Только на фига двум «юсовским» морпехам устраивать схрон в лесу?

– Ребята, может тихо разойдёмся?

– На колени! – приказал тот, что был сзади – по правую руку от меня.

Я вздохнул, медленно приседая:

– Зря вы так…

Тушёнка – полезная вещь. Сытная, калорийная. Хороша с картошкой. Хороша с хлебом. Но особенно хороша, когда в железной банке она летит в голову обнаглевшему собеседнику.

Или даже двум. А сам ты в это время летишь вбок, выдёргивая «вальтер» из кармана.

Расплетать перекрутившиеся ремешки «гансов» нет времени. Ты уходишь от свистящих над ухом очередей. И стреляешь в ответ по пятнисто-зеленоватым силуэтам.

В общем, я рассчитал точно.

Детина разжал хватку и Кириллович вырвался. Оба типа полностью переключились на меня. Плохо, что старик не стал убегать. Упал на раскисшую от дождя землю и медленно пополз в мою сторону.

Сейчас мы с противником по разные стороны холма. Только Кириллович по прежнему в зоне обстрела.

– Ложись! – рявкнул я страшным голосом и швырнул через холм «вальтер» с опустевшей обоймой. Дёрнул старика за куртку, втаскивая в безопасный сектор.

Пули запоздало взметнули фонтанчики грязи.

Потом воцарилась тишина.

Я снял с шеи ремешки «гансов». Передёрнул затворы на обоих. Один – вручил Кириллычу. Шёпотом добавил:

– Нажимать здесь. Стрелять туда!

– Разберусь, – так же шёпотом ответил он.

Что-то долго молчат с той стороны холма. Подозрительно долго. Может пытаются обойти нас с тыла?

Интересно, я ранил хоть одного? Стрелял-то, не целясь, по корпусу, а они оба в «броне». Из пистолета её не прошибёшь. Максимум, что можно – свалить на землю, контузить. Не более того.

Я достал из кармана гранату, ввинтил запал. Не хотелось бы так шуметь. Но что делать, если иначе тебя не понимают.

– Эй! – вдруг донеслось из-за холма, – Вы целы?

Трогательная забота!

– А вы? – вежливо отозвался я.

– Мы – ничего. Откуда у вас этот «вальтер»?

И что особенного они в нём нашли? Стандартное оружие. Разве что, какая-то дурацкая гравировка на рукояти.

– Это подарок, – хмыкнул я, – От любимой бабушки.

– Дорогому внуку на день рождения?

– Типа того.

– А бабушку – случайно не Виталиком звали?

– Может и так. Старушка была с фантазией.

По ту сторону холма опять замолчали.

– Эй! – подал я голос, – Можете оставить себе этот замечательный пистолет. Мы просим недорого – всего пять банок тушёнки!

Они не ответили. Вот тугодумы!

Интересно, кому раньше надоест лежать в грязи под дождём?

Ситуация – патовая. Холм – единственная преграда между нами. И господствующая высота. С его вершины, метров на сто лес хорошо простреливается. Отступить – значит подставить противнику спину. По раскисшей земле быстро не побегаешь. Особенно это касается Кириллыча.

– Эй! – крикнул я, – Ладно! Три банки тушёнки за пистолет!

– Далась тебе эта тушёнка, – пробурчал старик.

– Не могу же я бросать оружие на ветер?

Где-то сбоку хрустнула ветка.

– Замри! – рявкнул я. Кто-то подползал, прячась вон за тем поваленным деревом.

– Говоришь, две банки тушёнки? – уточнил голос. Тот самый, который рекомендовал мне не дёргаться.

– Я сказал – три!

– Выходи без оружия – потолкуем.

– Ты первый!

В конце концов именно они устроили эту заваруху.

– Хорошо, – согласился голос, – Не стреляй. Сейчас поднимаюсь.

«Ну-ну», – подумал я. Прижал пальцами рычаг гранаты и выдернул кольцо.

Из-за поваленного дерева возникла фигура в камуфляже. Махнула в воздухе пустыми руками, словно давая понять – никаких сюрпризов.

– Держи его на мушке! – приказал я Кириллычу. А сам тоже встал. Мой «ганс» остался лежать на земле. Длинный, не застёгнутый рукав куртки скрывал гранату.

Всего несколько шагов и мы с незнакомцем уже стоим лицом к лицу. Точнее, его физиономии не видно под шапочкой-маской. Лишь кривятся в ухмылке губы. И глаза тревожно изучают меня через прорези:

– Значит, пистолет подарила бабушка?

– Ага, – кивнул я, – Милая двухметровая старушка.

– И чем ты такое заслужил?

– Топором, – ответил я бесхитростно.

Он покачал головой:

– Врёшь!

Я засмеялся:

– Может свидетелей пригласить – из «Обороны»?

– Не трепись! Виталик – та ещё гнида. Но не дурак. Так просто его не уделать!

– А я и не говорил, что было легко.

Куда он смотрит? Я резко повернул голову. И увидел вторую фигуру в камуфляже. Укрываясь за сосной, детина целился в спину Кириллычу.

– Ай-ай-ай! – вздохнул я, – Как не стыдно! – и показал ему руку с гранатой.

Вот и обменялись любезностями.

Странно. Мой переговорщик будто расслабился от такого неформального общения. Поменьше стало настороженности в глазах.

– Змей, опусти оружие, – приказал он своему напарнику. Тот поморщился, но выполнил.

Переговорщик кивнул:

– Меня зовут Егор.

– Денис.

– Очень приятно. Может, вставим чеку на место?

– Мне не мешает, – сказал я.

– Как хочешь, – он опустился на поваленное дерево, – Садись, Денис. Чувствуй себя, как дома. Только пальцы не разжимай.

– Ну, что теперь поверил?

Он прищурился:

– Ценный вы добыли пистолет. За такой – и пяти банок не жалко! И то, что взяли – можете себе оставить. Оружие, куртку…

– Спасибо. Только нам нужна вторая куртка – для него! – ткнул я пальцем в сторону Кириллыча.

– А штуку баксов не хотите? – вкрадчиво спросил детина.

– Погоди, Змей, – Егор глянул на старика, – Он тоже там был?

– Мы – напарники, – серьёзно сказал я.

– Хорошо. Дам ещё одну. Но сначала вопрос. Куда вы шли?

– На север, – уклончиво ответил я.

– А точнее?

– Неважно.

– Ваше дело. Только постарайтесь больше никого не убивать.

Я удивлённо приподнял брови. Мне показалось – я ослышался:

– Тебе что, их жалко?

Егор вздохнул:

– За Виталика – спасибо. Знаешь, какая у гада кликуха? «Мясник».

Меня передёрнуло:

– Не надо растолковывать. Другие – ничуть не лучше.

– Да. Но… хватит. Здесь их полно. Не только «оборонщики». В Оладьино – база миротворцев. Плюс личная охрана Фомина – почти тысяча человек. Это такой местный олигарх…