Укрыться и переждать?

Только где?

Я завертел головой.

Может, под вон тем раскидистым клёном?

Скользя по раскисающей почве, двинулся к дереву.

Кириллович верно мыслит. Сейчас, и правда, хорошо оказаться где-нибудь под крышей. И можно даже без чая и жратвы…

Или в пещере. Доисторические люди всегда прятались там от непогоды. Жаль, в среднерусской полосе пещер не бывает.

Цивилизация за многие века изобрела массу укрытий. А нам с Кириллычем досталось то же, что и несчастным австралопитекам – мокрые ветки над головой.

Я сделал несколько шагов, балансируя в грязи. И вдруг замер, как вкопанный.

– В чём дело? – шепнул Кириллович.

Я не смог ответить. Чувство тревоги было безотчётное. Я выдернул «вальтер» из кармана и снял с предохранителя. Только потом углядел – в кустах боярышника что-то не так. Словно через них продирались недавно. Не лось и не кабан… Единственный зверь подходил по росту и габаритам – человек.

Я всмотрелся, чувствуя холодок у сердца.

Следов на земле нет. Значит, перед дождём это было.

Кому понадобилось бродить по лесной глухомани?

Грибникам, охотникам?

И кто кроме зайцев может стать добычей…

Чёрт, а может, это и не глухомань вовсе? Может, рядом жилье?

Я присел, вслушиваясь и всматриваясь.

Никого.

Только дождь и ветер.

Аккуратно ступая, я отыскал ещё отметины. Надломленные веточки. Вмятины на палой хвое. Кто-то достаточно тяжёлый здесь прошёл. Не ребёнок. И отнюдь не стройная девушка.

Рядом хрустнуло. Я оглянулся и приложил палец к губам.

Старик виновато кивнул. Левая его рука чуть подрагивала. А правая – крепко, до белизны костяшек сжимала рукоять ножа.

Шагов через десять след оборвался. Напрасно я оглядывался по сторонам. Как обрезало. Не в небо же они улетели! Кругом густой лес. Разве что с вертолёта сбросили длинный канат?

Сомнительно.

Жаль, у меня нет собачьего нюха. Да и чем бы он помог, в такой дождь? Скоро и на хвое вмятин не останется…

С пологого холма, где мы находились, был отличный обзор. Я сел на кривой сук и минуты две изучал окрестности. Кириллович терпеливо хранил молчание.

«Хватит!» – решил я. Поднялся и… какое странное чувство, заставило меня посмотреть под ноги. Я нагнулся и быстро начал разгребать палую хвою.

Наружу показался край люка.

– Это что такое? – шёпотом удивился Кириллович.

Как будто я знаю.

Сверху люк был покрыт слоем дёрна. Очень аккуратно. Трава неотличима от той, что растёт на холме. Можно стоять у самой крышки и ни фига не заподозрить.

Маскировку я расчистил. Осталось убрать ту дровеняку, на которой я сидел минуту назад. Она лежит поперёк люка – это удобно. Точно знаешь, что внутри никого нет.

Старик спрятал нож и бросился мне помогать. Схватился за тяжеленный сук…

– Не тронь!

Кириллович замер. И повернул ко мне недоумённое лицо.

– Отойди! – приказал я.

Он попятился. А я внимательно осмотрел кусок дерева.

Так и есть!

Тонкая, чуть заметная проволочка. Спрятана внизу. Ногой её не зацепишь. Только если начнёшь поднимать дерево.

Я провёл рукой, разгребая вокруг лесной мусор. Осторожно ковырнул пальцами влажную землю…

Устройство оказалось незамысловатым. Пластиковый цилиндр размером с пачку «Дирола». Вряд ли внутри взрывчатка. Скорее это радиодатчик. Подаёт владельцам сигнал о незваных гостях. Я отсоединил проволочку. Грязные руки вытер о траву. Ещё раз осмотрел датчик и спрятал в карман – сгодится на доброе дело.

Убрал дровеняку в сторону. Опять изучил крышку люка. Ага! Есть. Ещё один сюрприз.

– Дай нож и отойди подальше, – скомандовал я Кирилловичу.

Концом ножа зацепил маленький крючочек и снял его с такой же незаметной петельки. Отпрянул назад.

Ничего. Тихо.

Тогда, так же осторожно я поддел ножом крышку. Аккуратно убрал и отложил в сторону. Из чёрного квадратного отверстия повеяло запахом дыма и плесени.

Я глянул внутрь.

Стенки люка были укреплены ветками и досками. На одной из них надёжно зафиксирована граната натовского образца. Вниз уходила грубо сколоченная лесенка.

Возиться с гранатой я не рискнул. Просто вывинтил запал.

– Дай спички, – попросил я Кирилловича.

– Их мало, – напомнил он, но полез в карман и вручил мне упакованный в полиэтилен коробок.

Внутри, на удивление сухо. Только под люком – чуть влажный песок. А дальше – лежат доски. На потолке и стенах – не пропускающий воду рубероид.

За маленьким коридорчиком – импровизированная дверь. Вместо обивки – старое одеяло, а вместо петель – толстые гнутые гвозди. Только дверная ручка была настоящая, из голубой пластмассы.

Спичка потухла.

Я чертыхнулся и зажёг вторую. Исходя из наших ресурсов – неслыханное расточительство.

Осмотрел дверь. Здесь сюрпризов не было. Лишь тогда я взялся за голубую ручку и вошёл.

Комната по ту сторону совсем тесная – три на три метра. И лишь два метра до чёрного рубероидного потолка. Стены и потолок укреплены толстыми ветками. Посредине – грубый стол и два табурета. Два старых матраца на изображающих кровати досках. А главное…

Я даже зажмурился.

Наверное то же самое испытывал Али-Баба на пороге своей пещеры.

Хотя, что толку в золоте. Есть ведь и более ценные вещи!

Я взял консервную банку и прочёл: «Свинина тушёная. ГОСТ 697-99».

К шайтанам Али-Бабу. Сейчас, я – богаче!

– Эй, всё в порядке, Денис? – послышалось сверху.

– Нормально, Кириллыч… Нормально!

Почти половина комнаты заставлена ящиками с консервами, оружием и боеприпасами.

Я торопливо поставил тушёнку на место. Схватил висевший на крюке АКМ, аккуратно смазанный для длительного хранения. Нет, слишком тяжелый…

Повесил автомат на место. Что же взять?

Глаза разбегаются от такого изобилия.

Я выбрал пистолет-пулемет «MP-9H». В просторечии – «ганс». Очень лёгкий, наполовину – из пластика. Сороказарядный магазин – тоже пластмассовый. А патроны годятся для моего «вальтера».

Два запасных магазина я рассовал по карманам куртки. Потом спохватился и стащил её с себя. К чёрту, обойдусь без гадского подарка!

Здесь кое-что получше.

Я быстро натянул камуфляжную утеплённую куртку «натовского» образца – непромокаемую, с вплетёнными термонитями. Пока хватит батарейки – в такой куртке можно ночевать на снегу!

Переложил «вальтер» и магазины в просторные карманы. Туда же запихнул несколько гранат. Запалы – отдельно.

Повесил «ганс» на шею. Еще один вместе с парой магазинов прихватил для Кириллыча.

Игры кончились. Теперь мы серьёзная команда!

Схватил две больших банки тушёнки в обе руки и отправился радовать старика.

Почему-то его не видно возле входа.

Я торопливо ступил на лесенку.

– Денис! – раздался голос Кириллыча – какой-то странный, сдавленный.

Я вздрогнул, замешкался на нижней ступеньке. Чёрт, руки заняты! Хотел тихо уронить тушёнку в песок у подножия лестницы. Но уже другой, незнакомый голос посоветовал:

– Руки вверх!

Я оцепенел. Вроде негромко сказано. Но как-то очень убедительно.

– Живее!

Лёгкий щелчок и пуля ударила в доску прямо перед моим лицом.

Стреляли через глушитель – сзади и сверху. Думаю, собеседник стоял над люком и теперь целился мне в затылок.

Ай, нехорошо… Я ведь ощутил что-то перед тем, как шагнуть к лестнице. Надо доверять инстинктам.

Я поднял руки, не выпуская банок с тушёнкой.

– Иди наверх!

Придётся. Схрон не годится для обороны. Пара гранат легко сделает из него просторную могилу.

Ступеньки поскрипывали под моим весом. Поднимался я без особой спешки. Если не пытались убить сразу – значит, это не срочно.

– Живее!

Хорошо. Пусть волнуются. Плохо – я не знаю что с Кириллычем.