Из подъезда донеслись шаги. Я оглянулся. Голос Крота мягко уточнил:

– Обсуждаете медицинские вопросы?

– Угу, – буркнул Султан, – Лечение слабоумия ампутацией.

– Радикальный метод.

– Зато рецидивов не бывает.

– Министру здоровья понравится. Большая экономия лекарств.

Рядом с Кротом – хрупкая фигура Майи:

– Вас долго не было. Я начала волноваться.

– Уже идём, – кивнул бригадир.

– А давайте ещё подышим, – попросил Крот, – Только не курите… Воздух здесь чистый. Хороший воздух… Совсем, как дома.

Вал за валом катят внизу. Океану – нет конца. А надо мной в тёмном небе летят клочья облаков. Золотыми проблесками мелькают звёзды. Лунное марево встаёт из-за горизонта.

Силы – уже на исходе. И волны – рядом. Почти захлёстывают, дотягиваются солёными брызгами… Но я ловлю крыльями порыв ветра и опять взмываю ввысь – над океаном, навстречу луне. Туда, где ждёт невидимый берег…

Ещё не проснувшись толком, сообразил, что ночь закончилась. Сколько она длилась в этот раз?

Я всё таки выспался.

Заворочался, разлепил веки и увидел пробивавшийся между шторами луч. Неужто, солнце выглянуло? За эти дни я успел от него отвыкнуть.

В полоске света клубились пылинки. Луч пересекал комнату и падал на маленькую книжную полку. Там, в углу, из вазы глядел засохший цветок… Кажется это была роза. Часть лепестков осыпалась. Оставшиеся – сморщились и почернели.

Но корешки книг были бодрыми и говорящими: «Тараканьи бега», «Время – московское». А на краю полки – яркими буквами «Война 2030. Красный рассвет».

Я откинул одеяло и шагнул к стеллажу. Взял книгу, посмотрел на обложку и улыбнулся. Фантастика. Жаль, читать некогда…

Майя уже встала. Постель аккуратно заправлена. А Ксения пока дремала. С фотографии над её кроватью таращился смешной котёнок.

Пора девочку будить. Но жалко. Когда она спит и не ругается матом – вид у неё просто ангельский.

Я замер, вслушиваясь.

В гостиной звучали голоса. Один – юношеский басок Индейца:

– … молодые и сильные выживут!

– А может, старые и хитрые? – насмешливо уточнил Крот.

– Не спорьте, – вмешался Султан и оптимистично объявил, – Выживут все. Кто занимается «нефтянкой» и «газом». Это целых десять миллионов! Уйма народу.

– Дешёвый популизм! – возразил Крот, – Вполне хватит и пяти. Остальные только зря расходуют ценный ресурс.

Ксения вскинула ресницы и зевнула:

– У них там что, выездное заседание правительства?

– Типа того, – ответил из гостиной Султан, – Соображаем на троих, как нам обустроить Россию.

– Привыкай, – усмехнулась Майя, возникая в дверях, – Это древний мужской обычай – решать за завтраком все мировые проблемы.

– До мировых мы ещё не дошли, – уточнил Султан, – Но завтракать точно пора!

– Э-э! – возмутилась Ксения, – Без меня не начинать!

И пулей выскочила в туалет.

Говорят, на Востоке приём пищи обставлен ритуалами. И даже выпить чаю – все равно, как вознестись к Будде. Мы – люди простые. Но теперь я понимаю тех, с Востока.

Пустеют консервные банки. В душу приходит безмятежность. Султан говорит:

– Пора! – но остаётся сидеть.

– Да, – соглашаюсь я. И тоже не двигаюсь.

Первой встаёт Майя.

Следом, нехотя поднимаюсь я.

Мы навьючиваемся рюкзаками, покидаем гостеприимный ночлег. Ксения вешает автомат на плечо и вдруг останавливается.

– Можно я его возьму? – кивает на плюшевого медведя.

– Бери, – с улыбкой пожимает плечами Султан.

– А они не обидятся?

– Думаю, нет…

Спускаемся по лестнице. Выходим во двор.

Как много зависит от простых вещей…

Крепкий и здоровый сон. А потом – сытная трапеза. И мир кажется другим.

Хотя, сегодня он, и правда, выглядит иначе.

Нет, чудес не бывает. Всё тот же вымерший город. Но обычная мгла куда-то рассеялась. Только лёгкая дымка, почти не ухудшающая обзор. И солнце… Оказывается, я так по нему соскучился. Горячий шарик то и дело выныривает из небесного коктейля и по летнему озаряет Болхов.

До броневика – меньше километра. Здорово, что Майя не утратила ориентиры. А для меня все улицы – одинаковые.

Заросший сорняками сквер. Футбольная площадка… Я тоже гонял здесь мяч?

– Симпатичный городок, – сказала Ксюха и тут же поправилась, – Был.

– Смотрите, а телефоны-автоматы совсем как новые, – удивился я. И раньше их замечал. Но только, когда туманная пелена рассеялась – разглядел, как следует. Уже вторая металлическая будка, сверкающая на солнце.

– Кажется, и ураган им не повредил…

– Это не телефон, – отозвалась Майя, – То есть, не совсем… Защищённые от прослушки пункты экстренной связи. Фомин расставил их по всему городу. Штук пятьдесят не меньше. Между ними оптоволоконный кабель – какой-то особый, с технологическими прибамбасами… А сеть замкнута на центральный пульт.

Ясно. Юрий Петрович делал всё капитально. Надолго думал обосноваться.

– Тут, вероятно, и систем слежения хватает? – уточнил Султан.

– Ещё бы. Мой друг рассказывал – с любой точки Болхова информация могла идти прямиком на личный «пальм» Фомина.

– Даже неуютно, – усмехнулся Крот, – Вдруг кто-то любуется нашими образинами?

– Вот им! – скривилась Ксюха и показала «телефону-автомату» неприличный жест.

– Зря стараешься, – огорчила её Майя, – Центральный пульт гробанулся, когда Болхов закрыло. А с внешним миром связи нет.

Да, удачное обстоятельство…

Гонец Лери вероятно уже добрался. Вызвал своих. Но все равно есть запас времени. Они лишь приблизительно догадываются, где броневик. Будут искать. Прочёсывать ближайшие кварталы.

Мы успеем скрыться.

Точнее, скроются мои товарищи… А я останусь. И буду ждать.

Многоэтажки закончились. Кругом – почти сельский пейзаж. Деревянные заборы, окна с резными ставнями. Лавочки у ворот и зелень в палисадниках…

Август – щедрый месяц. Наверное, это из детства картинка – ароматные яблоки. Тёмные гроздья слив. Они ещё зреют. Но попадаются и сладкие, как мёд. В воздухе гудят шмели…

Всё было где-то рядом?

Я так ничего и не вспомнил.

Теперь тут нет шмелей. Наверное, давно передохли. Даже комаров не осталось. За штакетником частной усадьбы – худосочные яблони. Они давно не дают плодов.

Не самое лучшее время я выбрал. Прошлое не хочет меня принимать…

А будущее?

Кое-что уже определилось…

Я глянул на Майю.

Рассказывать о «быстрых» я не буду – ни ей, ни Султану. Вся история так похожа на галлюцинацию. Тем более, что я не хочу упоминать об английском паспорте. А сказать половину – все равно, что солгать.

В лучшем случае – не поверят. В худшем – перестанут доверять.

Денис Воронин, ты – подозрительный тип с большим, тёмным прочерком в биографии. Чем меньше о тебе будут знать – тем лучше.

А мне так надо, чтобы поверили! И убрались, как можно дальше.

Лери видела их всех. Но главная цель – это я.

Значит, у остальных будет шанс.

Всё сплелось в тугой клубок…

Было бы разумнее, если прямо сейчас они дёрнули из города. Без оглядки! Но такое мне точно не под силу. Султану нужен броневик. И ради двухсот штук он станет рыть землю. Даже когда рядом затикает атомная бомба с часовым механизмом.

А Майя… Ночными кошмарами её не возьмёшь. Бреднями не испугаешь. Её жизнь и так – сплошной риск. Она не отступит.

И по-другому не будет…

Время.

Всё, что мне нужно – немного времени.

– Далеко ещё? – шепнул Султан.

– Нет, – коротко отозвалась Майя.

Мы молчим. Двигаемся, внимательно всматриваясь. Даже Ксения – непривычно серьёзная. Плюшевый медведь болтается на тесёмке за её спиной, а палец застыл у спускового крючка АК106.