Детишки офонарели бы от такой головоломки.

А заяц?

Ему ведь сложнее. Не хочется, чтоб тебя переваривали. Да ещё понять, куда ведёт чёртова тропинка…

Джип уже не трясётся просёлком. Ровно идёт по шоссе. С двух сторон – лес, огороженный колючей проволокой. Я заметил камеры наблюдения на деревьях.

«Скоро приедем».

Не ошибся.

За ближайшим поворотом лес расступился. У берега реки стоял средневековый замок. Точь-в-точь, как на картинке из учебника истории.

Не бутафория, не декорация.

Всё из камня, в натуральную величину. Высокие башни с узкими бойницами, стены с зубцами, железные ворота и мост, перекинутый через пятиметровый ров.

Впечатление портил только шлагбаум у моста. И ещё охранники. Вместо кирас – обыкновенные «штатовские» бронежилеты. А вместо алебард – заурядные АК-106.

Джип притормозил.

– Задержанный с 17-го участка! – сообщил водитель, глядя в камеру, установленную рядом с шлагбаумом.

Пока проезжали через мост, я обнаружил ещё один анахронизм: спаренные стволы автоматических пушек. В каждой башне.

Гостям здесь точно не рады.

Чёрт, но я-то и не напрашивался!

Из машины выбрался с помощью охранников. Я не притворялся. Колени на самом деле подгибались от слабости. Удивительно, как вчера хватило сил выкопать могилу для Кирилловича…

Мои «скорпионы» передали бренное тело узника следующей паре. Поддерживая с двух сторон, меня повели через двери в башне, по уходящей вниз лестнице и ярко освещенному коридору.

Здесь горели факелы. Конечно, не настоящие. Голограммы.

У хозяина сооружения – богатая фантазия. И это не радует.

Чего ещё ждать от поклонника средневековья? Дыбы и «испанского сапога»?

Лязгнул замок.

Меня втащили в крохотную комнатушку без окон. Сняли наручники и оставили одного.

Стальная дверь закрылась.

Я сполз на пол. Кстати, пол – голый, каменный.

Так же, как и стены.

Представляю, что за холод здесь ночью.

Средневековым узникам выдавали хотя бы охапку соломы в качестве постели. Но с тех пор прогресс ушёл далеко вперед. Соломы нет. Зато имеется вентиляционное отверстие на потолке. И зрачок видеокамеры.

Кто-то сейчас любуется моей физиономией.

Ну и пускай. Мне не жалко.

Лишь бы не трогали.

Каждая выигранная минута добавит мне капельку здоровья.

Кириллович был прав. Я действительно умею оставаться в живых. Хотя старик и не догадывался – до какой степени.

Хватит ли мне времени?

Зайчик сидит в клетке. А лучше бы ему прыгать в чистом поле…

Я пошевелился, удобнее устраиваясь в углу. Заныли раны.

Нет, прыгун из меня никакой.

Да и вообще, что я за зверь?

Эти дни не добавили ясности.

Ещё больше вопросов и ни одного толкового ответа…

Кажется, я начал дремать.

Очнулся от лязга замка.

Разлепил веки. Надо мной – кто-то в белом халате.

– Как себя чувствуете?

– Плохо, – врать не было смысла.

Он опустился на корточки и осмотрел мою рану над левым запястьем. Рукой в тонкой резиной перчатке пощупал пульс. Осторожно приподнял мне правое веко, что-то изучая в глазу.

Я тоже изучал лекаря. Холёное лицо, интеллигентная бородка, квадратные очки в тонкой оправе… На мастера заплечных дел – не похож. Только это не повод для оптимизма.

Хозяин замка следит за техническими новинками. Тем более, в таком важном деле.

Откуда из глубин памяти вынырнуло словечко «ментосканирование». Не ведаю, что оно значило. Но слово было гадкое и рождало самые неприятные ассоциации.

– Пожалуйста, снимите куртку и футболку.

Спорить бесполезно.

У открытой двери дежурят охранники. Если что – помогут.

Морщась от боли, я разделся.

«Эскулап» минуту рассматривал рану ниже ключицы.

– Ага, – сказал вслух и тронул рану пальцем.

Я дернулся.

– Больно?

– Дурацкий вопрос, доктор.

– Извините, – сказал он, поднимаясь. Стащил резиновые перчатки и бросил прямо на пол, – Мы окажем вам помощь.

«В чём?» – захотелось уточнить.

Но он уже вышел. Вместо него в камеру шагнули два рослых «скорпиона». Меня не стали выволакивать в коридор. Вместо этого аккуратно уложили на носилки.

«Как трогательно», – думал я, покачиваясь коридорами.

Мне было удобно. Только расслабиться не удавалось.

Хорошая штука – комфорт. Но не по дороге в пыточную камеру.

Морально я уже настроился на современную разновидность «испанского сапога». А меня доставили в душевую.

Немного странно.

Наверное, заботятся о дорогостоящей аппаратуре? Действительно, испачкаю им все электроды…

– Сам разденешься? – хмуро спросил охранник, – Или помочь?

– Сам, – буркнул я.

Смыть с себя грязь и запекшуюся кровь – это даже здорово.

Тут я тоже обошёлся без посторонней помощи. Хоть и под присмотром охранников.

Вода была тёплая. Меня не слишком торопили. Но долго плескаться под душем не было сил.

Я обсох в струях горячего воздуха.

Одежду куда-то убрали. А меня, голого водрузили на каталку.

Накрыли синей простыней и опять повезли по коридору.

Теперь – совсем недалеко.

Больше всего это напоминала операционную – куча аппаратуры, стены обложенные белой плиткой, яркие лампы на потолке. И металлический стол. Высокий, сверкающий никелем…

Почему-то меня замутило от одного его вида.

«Скорпионы» перегрузили «пациента» на стол и вышли.

Доктор и медсестра уже ждали рядом.

Что дальше?

Я судорожно сглотнул.

«Раз-два-три-четыре-пять! Вышел заяц погулять. Его поймали-арестовали и под завязку накачали „химией“…»

В комнате стоял густой аромат фармацевтики.

Медсестра убрала покрывало со стального ящика. Блеснули инструменты.

Интересно, она хоть симпатичная? Даже возраст трудно определить под шапочкой и повязкой.

– Не волнуйтесь, – доверительно-низким баритоном объявил «эксулап», – Мы вытащим пулю.

Он не обманул. Спустя минут пять кусочек металла звякнул, падая в лоток.

Я отчётливо это услышал. Операцию делали под местной анестезией.

Рану почистили, зашили. И наложили повязку.

Присохшую пулевую дырку на левой руке тоже чем-то смазали и забинтовали.

Оставалось удивляться.

Замок – не похож на благотворительную контору. «Скорпионам» – далеко до монашек.

А меня лечат.

Всерьёз беспокоятся о моём здоровье.

У кого-то насчёт меня долговременные планы.

Радоваться? Или бояться?

Из операционной меня доставили в самую настоящую больничную палату – только без окон.

Во всём чувствовалась забота о пациенте.

Койка была удобная. Подушка – мягкая, одеяло – тёплое. И дверь – надёжная, стальная.

Рядом на столике – пластиковая бутыль персикового сока. И пластмассовый стакан. Ну да, стеклянный – мне не полагается…

Действие наркоза кончалось. Похоже, мне и так дали минимальную дозу. Щадили ослабленный организм.

Пришла боль. Но зато уже не мутило.

Я ощутил жажду.

Сок – это очень кстати.

Выпил его целый литр. Блаженно откинулся на мягкую подушку. Теперь могу и поразмышлять.

Как заслужил такое счастье?

Многим я уже успел встать поперёк горла.

Многие хотели бы до меня добраться.

«Оборонщики». Эти знают «клиента» в лицо. Хотя понятия не имеют о моём прошлом.

«Быстрые убийцы». Про этих мне самому ничего не известно. А они… Fuck! До сих пор мороз по коже. Словно ожившие детские кошмары… Та ведьма едва меня не уделала. По-настоящему… И хуже всего – «быстрые» располагают обо мне информацией. Той, о которой я даже не догадываюсь.

Если эти твари из моего прошлого… Бурная у меня биография. И страшноватая. Так ли уж сильно я отличаюсь от «быстрых»?