Идиот!

Оглянулся.

Майя шла замыкающей.

А Ксюха была второй. Двигалась, как и велено, в пяти шагах от меня. Девочка выглядела необычно задумчивой.

Блин, втянул её во всё это. Думал, что здесь будет хорошее, тихое место…

– Устала?

– Нет.

– Давай махнёмся. Ты мне – «калаш», а я тебе «ганс» – он легче.

– Обойдусь.

– Небось жрать хочешь… бельчонок?

Так звал её Инютин.

– А ты сбегаешь в ближайший супермаркет? – она улыбнулась и вздохнула, – Теперь понятно, отчего здесь нет птиц.

– Есть, – возразила Майя, – Только их немного.

Словно в ответ, быстрая тень возникла над нами.

Большая чёрная птица мелькнула и опять растворилась в дымке.

Нам повезло.

Достигнув вершины оврага, выбрались в чистое поле.

Протопали ещё с километр и наткнулись на шоссе. Точнее – его подобие из растрескавшегося асфальта.

Дорога – куда хуже, чем та, у которой мы воевали с зомби.

Вероятно, «фоминские» не успели её починить. А может, и не собирались. Между островками асфальта густо колышется сорняк.

Такое впечатление, что последние три года дорогу вообще не использовали. Как там говорил Юрий Петрович? «Главные коммуникации разбомбили ещё в начале войны…»

– Теперь я должна идти первой, – вдруг сказала Майя.

– Это почему? – удивился я.

– Город близко. Здесь всё по-другому.

– Терновника тут нет, – заметила наблюдательная Ксюха.

– Бывает и кое-что интереснее, – криво улыбнулась Майя.

– Ещё интереснее? – моргнул я.

Спорить не стал. Пропустил её вперед.

Майя права. Кой-какой опыт у неё имеется.

И все равно, за её спиной чувствую себя неловко. Будто прикрываюсь ею от опасности.

Вдоль такой «трассы» я не ожидал блок-постов. Но спустя полчаса из тумана вырос силуэт здания.

Майя продолжала упрямо шагать. Даже прибавила ходу. Я нагнал её, поймал за плечо.

– Спокойно, – шепнула она, – Там чисто. Мы бывали здесь с Тимуром.

Новость – хорошая.

Мы не бредём вслепую, а движемся к цели.

Но рисковать глупо.

– Идём в обход. Уже не заблудимся.

– Нет, – прищурилась она, – Кое-что надо захватить. Там, внутри…

Сказала и двинулась прямиком к дому.

Я поплёлся следом. Ей виднее. Только, что за тайны? Мы ведь друг другу доверяем…

У входа я её опередил.

Она сердито насупилась. Я приложил палец к губам. И первым вошёл внутрь.

Не знаю, что здесь было до войны.

Придорожное кафе? Магазинчик?

Уже не разберёшь.

Внутренности здания сильно выгорели. Часть верхнего этажа обрушилась. Но лестница каким-то чудом сохранилась.

Майя к ней не пошла. Присела в углу и стала разгребать битый кирпич. Ксения бросилась ей помогать.

А я нервно вертел головой по сторонам.

Что—то было не так…

Хлопнул Ксюху по плечу. Ткнул пальцем вверх.

Она кивнула и застыла с АК наизготовку.

Легко и бесшумно я взбежал по ступенькам.

Не ошибся.

– Привет! – чумазое существо дружелюбно кивнуло. Так, словно не было нацеленного ему в голову автомата.

– Привет, – буркнул я, шаря взглядом по комнате.

Вроде, пусто. Только куча грязного тряпья слева от входа. Я слегка пнул тряпки ногой.

Ничего.

– Ты вовремя. Успел к обеду! – существо указало на открытую банку тушёнки. В руке у него была вилка. Охотничий нож лежал на кирпичах в стороне.

Всё оружие?

Слабо верится.

– Руки за голову! – скомандовал я.

– Ты чего, как не родной? – обиделось существо. Оно явно было женского пола. Хотя черты лица трудно разобрать под слоем пыли и сажи. А подробности фигуры скрывает мешковатое, грязное одеяние.

– Меня, кстати, Лери зовут, – уточнило существо. И как ни в чём не бывало, подцепило вилкой большой кусок тушёнки.

Ох.

Не хочется тратить патроны…

– Брось вилку. И подними руки!

Шорох слева за спиной – там, где лежит куча тряпья. Обернуться я не успел. Какой-то предмет мелькнул у моего виска.

– Эту, что ли? – виновато спрашивает Лери. Железная вилка подрагивает, воткнувшись точно между кирпичами.

Я не выстрелил. Не очень удобно палить, когда сзади тебе в бок упирается чей-то ствол.

Лери тянется к ножу.

Её пальцы останавливаются в воздухе.

– Замри, сука! – доносится злой голосок. Ксения успела. Держит незнакомку на «мушке».

И все мы застываем в немой сцене.

Откуда-то снаружи – нарастающий гул автомобильного мотора.

Fuck!

Кого это принесло?

Внутри должно оставаться до фига техники. Но Майя говорила, что зомби – слишком тупые…

Может, она не всё знает?

Сколько их было, когда город закрылся? Несколько сот? Тысяча?

Вдруг из тысячи наберётся десятка три «интеллектуалов»… Нам хватит.

Я смотрю в глаза Лери.

Она тут как-то завязана?

Вряд ли.

Тоже напряглась.

Хотя и не ясно, что больше её волнует. Приближающийся грузовик или нацеленный в неё автомат Ксюхи.

Гул мотора совсем рядом.

Ещё секунда и начинает удаляться.

Я осторожно поворачиваю голову. Интересно, всё таки, кто держит меня на стволе. Кто-то достаточно маленький, чтоб его не заметили в куче тряпья…

– Не дёргайся, – советует Лери.

– Сама не дёргайся! – огрызается Ксюха.

Я скашиваю глаза и обнаруживаю внизу, у себя за плечом, чью-то коротко стриженную макушку.

Гул мотора растворяется вдали.

Сейчас. Левым локтем и ногой…

– Жан, убери пистолет, – вдруг говорит Лери.

– Да, слушай старших, – кивает Майя, высовываясь из пролома в полу. Целится она в того, кто у меня за спиной.

«Старших?»

Доносится сердитое сопение. Я перестаю чувствовать ствол у поясницы. А потом и вижу «противника».

Тьфу! Совсем ты ослабел, Денис…

Передо мной – щуплый мальчуган лет одиннадцати.

– Медленно положи пистолет и отойди вон туда.

Пацанёнок выполнил. Я отфутболил оружие подальше в угол.

– Надеюсь, тушёнка была вкусная? – хмуро уточнила Майя.

– Супер. Ещё есть маленько, – успокоила Лери.

– Нехорошо брать чужое! – праведно возмутилась Ксения.

Ага. Кто бы говорил…

– И что дальше? – весело оскалилась Лери. Белозубая улыбка выделялась на чумазой физиономии.

– Разберёмся, – пробормотал я, мрачно рассматривая «Жана». Странная у мальчонки кликуха. Не очень идёт к русым волосам, грязной курточке и драным джинсам.

Майя окинула пленников долгим взглядом и сказала мне:

– Отойдём на пару слов, – сухо добавила для Ксении, – Будут рыпаться – стреляй.

Я спустился по лестнице.

Майя спрыгнула с груды обломков. Взволнованно шепнула:

– Это «газель» проезжала… И кажется, я её знаю.

– Кто внутри – мертвецы?

Она раздражённо поморщилась:

– Здесь нет таких машин. И номера… Через туман плохо видно… Но я…

– Говори толком.

– Это наши, понимаешь?!

Я моргнул. В окрестностях Болхова становится почти многолюдно. К чему бы это?

Майя сомнений не разделяла:

– Денис… Теперь у нас всё выйдет!

Отчаянный крик со второго этажа.

Мы вздрогнули, холодея.

Я первым бросился вверх по лестнице.

Глухой удар. Выстрел.

Когда я метнулся через дверной проём – всё уже было кончено. То есть, злая Ксения сидела на полу и, размазывая слёзы кулаком, материлась в пустой комнате.

Рядом валялись её автомат без магазина и початая банка тушёнки. Пистолет, вилка и нож исчезли.

Я замер, напрягая слух.

Где-то снаружи, в тумане хрустнула ветка.

Шаги удалялись.

Я прицелился на звук.