— Я — это ты… — бубнил Хьюго.
— Именно. Какой ты, такой и я. Так что можешь так не удивляться. А то напугал сильно. Может ты подустал немного? Рассудок ни к черту, а?
Это и вправду был он. Как же долго он не видел своего отражения так ясно и четко.
— Да, пожалуй, — выдохнул парень. Боги, он только что увидел себя. Такого же нечесаного, с перевязанным глазом. Вот каким он стал. Образцом гротескного лика безумия. Вот почему на него так озадаченно все смотрели. Юлиус, Ульдур, Тоден, Якуб… Все они видели этот пугающий образ пророка, человека, чьи сны сулили несчастья и беды.
Наблюдая за Вестником, Хьюго вдруг осознал, что сам себя обманывал все это время. Выходит, сны, которые он видел были и не даром и не проклятием богов. Не будущее обрушивалось на него потоком событий, а он сам лез в этот бурлящий котел неизвестности. Неужели он сам себя заставил встать на этот путь? Или все это вновь очередные домыслы?
Огромная грозовая туча двигалась прямо на них, но бесшабашный пророк увел лодку в сторону. Облаков стало меньше и Хьюго вновь мог разглядывать земную твердь. Правда сейчас ему хотелось успокоить нахлынувшие эмоции и чувства, оттого он так сильно хотел проснуться. Но сон оказался сильнее реальности.
— Ну что, малец, не укачивает? — смеялся Вестник.
— Скажи, скоро мы будем на месте?
— Все зависит от тебя, Хьюго.
— Как от меня? — недоумевал парень.
— Ох, кончай тупить! Это как занятие любовью — нужно брать дело в свои руки.
— Да черт бы побрал эти сны! — возмутился Хьюго. — За что мне все это?
— Да и мне не шибко весло плутать здесь, — жаловался Вестник.
Они уже проплывали над каким-то неизвестным городком. В некоторых окнах горел свет, а из дымоходов клубился дым. Было видно, как городская стража передвигается по улицам и площадям с масляными лампами. Для Хьюго они казались маленькими мотыльками, что хаотично блуждают в пространстве.
— Что, хочется помочь бедным людишкам? — усмехнулся Вестник, очевидно почувствовав скорбный взгляд Хьюго. — Ты ведь теперь спаситель человечества. Прям рыцарь!
— Чем я могу им помочь? — вздохнул Хьюго.
— Во, правильно говоришь. Чем ты им можешь помочь? Да и кому, собственно, помогать? Толстозадым вельможам и лицемерным аристократам? Или бедным крестьянам и ремесленникам, которые и так пропадут под гнетом феодалов? Ведь мы с тобой куда выше этих глупых мещан. У нас в руках тоненькая ниточка, что связывает тебя с миром Древних богов. Интересные мы с тобой выкрутасы можем совершить, Хьюго.
— О чем это ты?
— О том, что мы сами можем обустроить мир. Так, как захотим. Не лучше ли тебе самому решать, а не быть куклой, натянутой через одно место на руки своих покровителей?
— Не смей! — крикнул Хьюго. — Не смей о них так говорить!
— Все, молчу, — усмехнулся Вестник. — Но ты сам подумай о будущем. Что будет потом, когда ты найдешь того злодея? Неужели все будет хорошо? Неужели ты веришь в это, Хьюго? Жизнь человека не изменится. Ты это прекрасно знаешь сам. Как будто раньше нечисть не гадила людям…
Хьюго не нашел, что ответить на это. В чем-то Вестник был прав. Хьюго нередко думал о том, что могло бы измениться в жизни человека, если бы не было чудовищ.
— Быть может ты и прав, — вздохнул парень.
— Ну конечно! Давай, парень. Ты нужен мне, а я — тебе. Еще столько всего надо сделать в твоем сумасшедшем мирке. Ты ведь один знаешь, что будет. Тебе и карты в руки. А эти дураки, что протирают жопы на тронах пускай подождут.
— Что ты хочешь сказать этим? — нахмурился парень.
— То, что ты всего лишь видишь будущее. А управляют им придурки, что носят короны на своих плешивых головешках, — рассмеялся Вестник. — Пора бы задуматься о том, как изменить свой мирок. Ведь тебе он не совсем по нраву. Я угадал?
Хьюго молчал.
— Ба! — возрадовался Вестник. — Похоже, я прав.
— Но я все равно найду того ублюдка и покончу с торговлей нечистью.
— Ну конечно! Я всеми руками за! И глазом не моргну! Ухххах…
Облачная ладья внезапно остановилась. Хьюго огляделся. Они парили где-то вдали от всего. Землю было не видать. Лишь одно маленькое облако проплывало рядом. Вестник аккуратно рассек его веслом, разбив на множество воздушных лоскутков. Юноша внимательно наблюдал за тем как они уплывают друг от друга, обретая некие формы. И вот, Хьюго с изумлением стал видеть, как облачка превращаются в силуэты воинов. Это были крупные люди в доспехах. Каждый сжимал в руке копье. Затем появился еще один человек, чуть поменьше. В руке он держал меч. Четыре силуэта стояли вместе, провожая взглядом уплывавшего дальше Хьюго. Только сейчас парень узнал, кто на него смотрел. Это были его друзья! Якуб, Мрак, Тоден, Юлиус…
Но вот, подул ветер, и фигуры его друзей испарились. Словно табачный дым, они улетели ввысь.
— Стой! — воскликнул Хьюго. — Это мои друзья.
— Я знаю, — хихикнул Вестник.
— Почему я их увидел?
— В мире нет постоянства. Люди подобны облакам, что плывут по вечному небосводу жизни. Но в конце и они испаряются, оставляя на небосводе место другим.
Пускай это будет всего лишь сон. Простая фантазия уставшего разума. Эти пугающие намеки Вестника коробили душу паренька.
Пейзажи менялись один за другим. Они проплывали через города и деревни, а может быть и через целые страны. Взору открывались холодные высокие горы Хельмгольда, дремучие леса Брезулла, таинственные пещеры Недомытиковых земель, коварные болота Церкоземья. Хьюго видел, как жители мирно спят под покровом ночи; видел, как воины сражаются в дремучих лесах, выясняя, чьим же будет этот клочок земли. Эти картины будоражили воображение, пугали и восхищали. Парень мог себя чувствовать властелином мира, жалкой букашкой, несчастным крестьянином одновременно!
По курсу вновь замаячило серое облако. Оно было густым и мрачным. Хьюго бы сказал, что это грозовая туча, от которой не стоит ждать добра. Но чем ближе они к нему подплывали, тем меньше оно становилось, пока вовсе не стало размером с ладью.
— Приехали! — объявил Вестник. — Хватай! Хватай облачко!
Хьюго с опаской глядел на проплывавший мимо барашек. Что-то, а совать туда руку парень совсем не желал. Он чувствовал, как на него испытующим взглядом смотрит Вестник. Это еще больше вселяло страха. Однако, парень все же решился.
Схватить облако не удалось, рука развеяла его словно дым. Но внезапно из образовавшейся пустоты выскочил всадник на черном коне. Седые пряди падали на сутулые плечи, а безумные синие глаза хищно смотрели на Хьюго.
Дыба!
Ужасный инквизитор парил в воздухе, пытаясь схватить парня. В другой руке он сжимал меч. Черный конь истошно заржал, разнося эхо по всем небесам. Хьюго провалился в свое облако, пытаясь спрятаться от злодея. Еще чуть-чуть и Дыба схватил бы юношу за шиворот, но Вестник махнул веслом по жуткому образу, и фигура инквизитора растаяла, словно и не было ее.
— Что это было? — запинаясь спросил Хьюго. От сковавшего грудь страха он тяжко дышал; кровь в висках накатывала, словно морские волны во время шторма.
— Будущее! — хихикнул Вестник.
— Он преследует меня?
— Или ты преследуешь его?
Забавно, ведь Дыба и вправду был нужен Хьюго. В то же время инквизитор сам желал прикончить паренька.
Тут пророк повернулся лицом к юноше, сбросил с себя капюшон и Хьюго вновь с ужасом увидел себя.
— Снимай повязку с глаза, — произнес Вестник.
— Зачем? — недоумевал Хьюго, неуклюже поднимаясь.
— Снимай, снимай.
Парень вновь послушался. Он стянул поношенную ткань, открыв миру белый глаз.
— За знания надо платить, — произнес Вестник и врезал ногой прямо в больной глаз.
Резкая боль обожгла часть лица и звезды замерцали перед глазами. Хьюго охнул и камнем полетел вниз. Так быстро, что ветер засвистел в ушах. Падая, парень видел, как смотрит на него с высоты размытая фигура Вестника. Он все так и стоял на своем облачке и взглядом провожал несчастного паренька, который вот-вот расшибется насмерть о бренную землицу.
