Их должен был контролировать Герлион, но прошлый лорд Стонхольда был не очень сведущ в экономике и не понимал даже таких элементарных вещей. Тем более торговцы откупались от него, гробя тем временем благополучие населения. А без этого благополучия невозможно было развитие государства, что и видно по запущенности всех земель.

Впрочем, всё уже решалось мной. Теперь вместо островных дворцов и золотых усадеб деньги будут идти на постройку инфраструктуры. Вон, судя по разведке, северяне этим уже давно занимаются, пора бы их догонять. А то моргнуть не успеешь, а враг уже пневматические винтовки на воздушных кристаллах сделает, пока мы ещё копьями тыкать всех будем.

– Го-о-о-о-о! – вдруг раздался чей-то крик и, повернув голову на восток, я вдруг увидел здоровенного мужчину, который тащил за собой громадные сани с брёвнами.

– Дед Макар, что ж вы в такую погоду в одиночку брёвна тащите?! – удивился я, подгоняя лошадь к Макару. – Давайте помогу.

– Зима уж больно холодная будет, дров побольше нужно. К тому же внучатки мои мёрзлые, сами понимаете... А сферу вашу пусть и подзаряжал один из рыцарей, но всю деревню она не обеспечит. Да и кровь у него не такая сильная, как у вас. К тому же и солнце редкое, темнеет рано...

– Ничего, скоро станет лучше. Зелья же у вас ещё остались?

– Остались.

Уже вдвоём мы отправились в поселение Серое, после чего я вдруг заметил, что домов здесь стало больше. Причём стало как то уж даже слишком много. Население уже скоро к тысяче могло приблизиться, так ещё и некоторые здания были не похожи на жилые избы и сильно выделялись на общем фоне.

– Что это у вас тут? Дом знахаря? Или кузня странная? Неужто школу построили? – терялся в догадках я, въезжая в деревню.

– Это храм, – пояснил Макар, махая рукой своим соседям, которые все как один радостно улыбались любимейшему всеми деду.

– О-о-о, я так полагаю духам?

– Нет, – покачал головой Макар, закидывая на плечо бревно.

– Неужто богам? Я думал вы их не любите.

– Не любим, так что и храм не для них.

– А для кого тогда?

– Для вас, Александр Крилонский, спаситель нашей скромной деревушки.

И, приглядевшись, я действительно разглядел, что на многих избах уже висели обереги с символами Крилона, которые они подглядели во время создания ордена. Кажется недопонимание зашло уже слишком далеко, теперь они не просто путают моё имя с именем Крилоны и названием моего родного мира, но и считают меня в лучшем случае посланником богов.

– Вы надолго у нас задержитесь? – ко мне подбежала юная девушка, восторженно глядя на меня. – Мы хотели бы устроить в вашу честь пир. Это немного, но мы хотим хоть как-то выразить нашу благодарность. Хотя бы на ночь, прошу, останьтесь.

Теперь я, кажется, стал понимать, почему моя татуировка светилась без остановки. Эта новость поразила меня и буквально парализовала. Столько вариантов как поступить... но правильный лишь один.

– Ты уверен, что подобное решение разумно? – поинтересовался у меня Фаритос, пока мы ехали вдоль берега к порту торговой гильдии. – В своё время именно с помощью таких меток боги смогли одолеть колоссальных существ. На нашем полуострове довольно много смертных, построй в каждой деревушке храм и ты бы точно стал сильнее Герлиона.

– Создание культа личности станет стратегическим поражением.

– Я не понимаю.

– Как думаешь, скольким мы уже помогли?

– Многим, практически всем слабым. Без нас и без тебя они бы точно не пережили зиму.

– И какой смысл им становиться сильнее, если всегда можно жить в надежде, что кто-то им поможет? Я не хочу взращивать поколения, которые вместо того, чтобы взять ситуацию в свои руки, будут молиться богам. Да и не бог я, просто такой же человек, который порой понимает о происходящем даже меньше других. Это не наш путь.

– Ты куда больше похож на Герлиона, – задумчиво произнёс Фаритос, после чего тут же спешно добавил. – В хорошем смысле.

– Может и так.

Зима подходила к концу, нами был проделан огромный пласт работы, и мы запустили несколько новых фабрик. Все поселения соединялись дорогами, вокруг моего замка, Дома Предков, возводились новые жилые здания, а храмы продолжали строиться по всему полуострову. Священные писания мы обновили, также я жёстко пресёк любые поклонения мне, чем серьёзно разгневал некоторых своих последователей.

Им нужен был идол, ответ на все вопросы и решение всех проблем. Религия значительно всё упрощала. Однако я дал им замену. Крилона может и не имела власти в этом мире, но она вполне могла стать собирательным образом всего хорошего. У подрастающих поколений должен быть пример, который их вдохновит.

Кроме того слабых всё ещё было слишком много и после моих указов о запрете сбрасывания младенцев со скал... врать не буду, многие родители считали мой указ бредом, а карликов, уродцев и шестипалых младенцев – обузой. Были и исключения, но они на то и исключения. Храмы стали ещё и местом пристанища для изгоев, где они смогут жить рядом с теми, кто их понимает.

Большего я сделать не мог, ведь как ни крути на этом полуострове жили жестокие смертные. Пройдут века, прежде чем их менталитет начнёт меняться. Всё, от холодной погоды до серого ландшафта, заставляло становиться мрачным, а когда поджимал голод или приходил враг, то единственным шансом справиться с угрозой было уничтожение слабых звеньев.

– Господин Александр! Рад вас видеть в нашей гильдии! – внутри главного административного здания нас встретил тот самый рыжий торговец. – Какими судьбами?

Встречали нас с почётом и уважением, целый отряд служанок выстроился вдоль стены, готовясь исполнить любое желание гостей. Мы решили их не прогонять, тем более платили им щедро, а ещё порт станет дипломатическим центром нашего королевства. Да, я, конечно, не король, а всего лишь мятежный лорд с точки зрения мировой политики, однако амбиции у меня слишком огромны.

– Привезли склянки, стекло, алхимические приборы и ещё по мелочи всякого, – пояснил я, разглядывая элегантных служанок, чья осанка, выдержка и красота затмевали многих благородных дам. – Разместите на складах.

– Конечно-конечно, моя помощница за всем проследит. А вы пока присаживайтесь, я вам кофе налью.

Этот мир был довольно большим и наш полуостров не существовал в тотальной изоляции. Кофе привозилось из очень далёких земель. Как и многие другие товары, он выращивался аж на других материках. А раз уж я стал лордом Стонхольда, то самое время было начать оживлять внешнюю политику. Герлион был откровенно дерьмовым дипломатом, но его больше не было в мире живых, а значить валить на него все проблемы более не получится.

– Никто не поменял своего решения? – поинтересовался я, присаживаясь за овальный стол, на котором уже находились все необходимые канцелярские принадлежности.

– Нет, боюсь желающих с нами общаться не прибавилось. Ожидается прибытие вождя Ондара из рода Крабовой Клешни, трёх мелких независимых островных тиранов, а также дочери лорда Стали и Огня, – последние слова Рыжий произнёс с удивлением, после чего подозвал ещё одну из своих помощниц. – Это письмо сегодня прибыло?

– Да, извините, должно быть Лейла забыла вам сказать.

– Новенькая значит... лучше за ней следите. Штат будет расширяться, а лучше дайте ей выходной сегодня. Дочь лорда Стали и Огня крайне почётная гостья. Нельзя упасть в грязь лицом на встрече с ней.

– А кто это? – прямо спросил я, пытаясь найти в свитках хоть какую-то информацию.

– Земли Стали и Огня находятся южнее нас, пеший маршрут проходит через северян и ещё несколько мятежных князей. Если пройти чуть дальше по берегу, то можно добраться и до земель Стали и Огня. Они независимы и крайне сильны, даже империя Дракенхолд старается не портить с ними отношений.

– Потому что там производится куча стали... и металлургия развита на порядок выше всех соседей, – добавил я, уже найдя свиток с пояснениями. – И почему они решили встретиться с нами?